Chương4: Tuyển Đệ Tử Và Phép Thử Của Bảng Cửu Chương Cao Cấp

Sau màn trình diễn thành công Định Luật Chiếu Bóng, vị thế của Lý Hàm Dũng (Trần Văn Lịch) trong triều đại Đại Nguyên gần như là không thể lay chuyển. Danh tiếng của Hàm Dũng như một vị thánh nhân giáng thế để cứu vớt nền Toán học đang lan rộng khắp các châu thành. Theo lệnh Vua, Lịch buộc phải bắt đầu công việc tuyển chọn và đào tạo một nhóm đệ tử đầu tiên, những người sẽ là thế hệ kế thừa để lan truyền "Thiên Thư Số Học" ra khắp đất nước. Đây là một nhiệm vụ đáng sợ đối với Lịch, không phải vì sự phức‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‍ tạp của tri thức, mà vì việc cậu phải dạy lại những kiến thức mà bản thân mình đã suýt trượt môn. Lịch quyết định áp dụng phương pháp giáo dục hiện đại: chia nhỏ kiến thức và học bằng thực hành, nhưng phải ngụy trang dưới vẻ ngoài của những "phép thuật" cổ xưa. Anh bắt đầu với những bài học cơ bản nhất: Bảng Cửu Chương, một kiến thức mà triều đại này đang vật lộn. Lịch giới thiệu Bảng Cửu Chương không phải như một chuỗi số khô khan, mà như một "Bí Pháp Tính Toán Nhanh" dựa trên sự lặp lại của Tự Nhiên.

Việc dạy Bảng Cửu Chương, thứ mà học sinh cấp một hiện đại chỉ cần học thuộc lòng, lại trở thành một thử thách tinh thần khổng lồ đối với các học giả cổ đại. Các thư sinh và quan lại đều vật lộn với việc ghi nhớ những con số, coi đó là một bài kiểm tra trí nhớ tàn nhẫn thay vì một công cụ tính toán. Tư Mã Chấn, mặc dù bị thất bại trong lần thách thức trước, vẫn không ngừng nghi ngờ và luôn có mặt trong các buổi giảng dạy với mục đích tìm ra sơ hở của Hàm Dũng. Ông ta cố ý đặt ra những câu hỏi phụ mang tính triết lý, như "Tại sao 9 lần 9 lại là 81, chứ không phải 80? Đạo lý nào quy định điều này?" Lịch phải vận dụng mọi sự sáng tạo và kiến thức về khoa học viễn tưởng mà cậu đọc được để bịa ra những lời giải thích nghe có vẻ uyên thâm nhưng thực chất chỉ là logic đơn giản. Ví dụ, cậu giải thích Bảng Cửu Chương là "Sự Cân Bằng Của Vũ Trụ", trong đó số 9 luôn tìm cách trở về với tổng của chính nó (8+1=9), một triết lý bịa đặt nhưng lại khiến Tư Mã Chấn và các học giả tâm phục khẩu phục vì tính "huyền bí" của nó.