Chương11: NHỮNG BÓNG MA TRÊN BẾN THƯỢNG HẢI

Con tàu viễn dương xé toạc làn sương mù dày đặc của biển Đông, tiến vào vùng nước đục ngầu của dòng Hoàng Phố. Thượng Hải hiện ra trong mắt Julian Vane không phải là một thành phố, mà là một sinh vật khổng lồ, hỗn mang, đang thở bằng hơi nước và nhịp đập của hàng ngàn bước‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‍ chân hối hả. Những ngày cuối cùng của một thời đại cũ đang trôi đi tại đây theo một cách khác hẳn London hay Paris; đó là sự giao thoa đến nghẹt thở giữa những tòa nhà theo kiến trúc tân cổ điển của phương Tây và những mái nhà cong vút, trầm mặc của phương Đông cổ kính.

Ánh sáng từ những ngọn đèn gas dọc theo bến Thượng Hải bắt đầu leo lét tỏa ra trong buổi hoàng hôn tím sẫm. Những năm tháng khi các đế quốc tranh giành quyền lực trên từng tấc đất tô giới đã biến nơi này thành một mê cung của những âm mưu và sự lừa dối. Julian đứng trên boong tàu, chiếc áo măng tô bay nhẹ trong gió mang theo vị mặn của biển và mùi hương nồng của gia vị, khói thuốc phiện lẩn khuất trong không trung.