Chương7: TÀN TRO SAU MÀN NHUNG

Vienna vào những ngày cuối của một kỷ nguyên vàng son vẫn duy trì vẻ tráng lệ đến ngạt thở dưới màn sương mù mùa đông. Những quán cà phê trên đại lộ Ringstraße tràn ngập hơi ấm và tiếng thảo luận sôi nổi về nghệ thuật, nhưng bên trong Nhà hát Opera Quốc gia, bầu không khí lại đặc quánh sự tang thương. Ánh đèn chùm pha lê khổng lồ giờ đây‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‍ chỉ tỏa ra những tia sáng yếu ớt, phản chiếu xuống sàn sân khấu vẫn còn hằn lại những vệt phấn trắng mà cảnh sát đã dùng để đánh dấu vị trí của Isabella. Đối với Maximilian Von Hardt, vụ án này không kết thúc khi chiếc còng số tám bập vào cổ tay Meyer; nó chỉ thực sự kết thúc khi mọi biến số dư thừa được đưa về giá trị bằng không.

Maximilian đứng trong phòng trang điểm của cố danh ca, nơi mùi hương hoa hồng vẫn còn lẩn khuất nhưng giờ đây mang theo cảm giác của sự tàn héo. Ông chậm rãi đeo đôi găng tay mới, bắt đầu rà soát lại chiếc bàn trang điểm một lần nữa. Những ngón tay dài và chuẩn xác của ông lướt qua những lọ phấn, những xấp thư tay, và dừng lại ở chiếc ngăn kéo nhỏ nằm sâu dưới chân bàn — một ngăn bí mật mà cảnh sát Vienna đã bỏ lỡ trong cuộc kiểm tra sơ bộ.