Chương12: BÓNG MA TRÊN DÒNG SPREE

Berlin đón Maximilian Von Hardt bằng một vẻ uy nghiêm đến nghẹt thở. Trong những ngày tháng mà Đế chế Phổ đang vươn mình trở thành một con quái vật công nghiệp của Châu Âu, thành phố này không ngủ; nó rền vang tiếng búa máy và rực sáng dưới những ánh đèn điện cung hồ quang vừa mới được lắp đặt dọc đại lộ Unter den Linden. Những cỗ xe ngựa kiêu‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​‍ hãnh chạy song song với các tuyến tàu điện mặt đất đầu tiên, tạo nên một sự giao thoa kỳ lạ giữa truyền thống quân phiệt và tương lai kỹ trị. Sương mù từ dòng sông Spree bốc lên, bao phủ lấy những tòa nhà bằng đá sa thạch theo phong cách Tân cổ điển, khiến chúng trông như những lăng mộ khổng lồ đang canh giữ linh hồn của một quốc gia.

Maximilian bước xuống ga Friedrichstraße với một chiếc vali da sờn và cây gậy chống cán bạc quen thuộc. Ông không trở về dinh thự gia tộc, nơi những bữa tiệc ngoại giao nhàm chán đang chờ đợi, mà chọn một căn hộ nhỏ nằm ở tầng áp mái của một tòa nhà cổ gần bảo tàng Pergamon. Đối với ông, Berlin giờ đây không còn là quê hương, mà là một hiện trường vụ án khổng lồ đang chờ được giải phẫu.