Chương14: BẢN THẢO CỦA THỦY NGÂN

Tiếng bánh sắt nghiến trên đường ray của chuyến tàu tốc hành miền Nam tạo nên một nhịp điệu đều đặn, tựa như nhịp đập của một trái tim cơ khí khổng lồ đang xuyên qua lớp sương mù của vùng trung bộ nước Pháp.‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‍ Elias Thorne ngồi một mình trong toa hạng nhất, phía trước ông không còn là những bản vẽ kỹ thuật khô khan của Vane, mà là một cuốn sổ tay bọc da dê cũ kỹ mà ông vừa mua tại một tiệm sách cổ ở Paris.

Khi con tàu tiến gần hơn đến Perpignan, cảnh vật bên ngoài cửa sổ thay đổi chóng mặt. Những cánh đồng bằng phẳng nhường chỗ cho những triền đồi dốc đứng, và xa xa, đỉnh núi Canigou thuộc dãy Pyrenees hiện ra sừng sững, được bao phủ bởi một lớp tuyết vĩnh cửu trắng xóa. Đối với Elias, những ngọn núi này không chỉ là rào cản địa lý; chúng là những nếp gấp của thời gian, nơi những bí mật cổ xưa của các nhà giả kim vẫn còn ẩn náu, chờ đợi sự rọi chiếu của logic hiện đại.