Chương15: TIẾNG VỊN CỦA ĐỒNG HỒ CÁT

Cánh cửa toa tàu tốc hành Paris – Calais đóng lại với một tiếng "ầm" nặng nề, ngăn cách Elias Thorne khỏi cái lạnh cắt da của miền biên viễn và đưa ông trở lại với thế giới của những khối sáp thơm, mùi da thuộc mới và sự lịch lãm giả tạo của giới thượng lưu Pháp. Elias ngồi‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‍ xuống chiếc ghế bành bọc nhung xanh, cảm nhận nhịp rung của đầu máy hơi nước đang tăng tốc. Dưới chân ông, chiếc vali da giờ đây dường như nhẹ hơn sau khi Bản thảo của Thủy Ngân đã biến thành tro bụi trên đỉnh Pyrenees, nhưng tâm trí ông lại nặng trĩu những suy tính mới.

Ông rút chiếc đồng hồ quả quýt ra. Kim giây vẫn nhảy đều đặn, một minh chứng cho sự tồn tại vĩnh hằng của các quy luật vật lý giữa một thế giới đầy những biến động nhân tạo. Elias không nhìn vào giờ giấc; ông đang lắng nghe âm thanh của bộ máy cơ khí bên trong. Đối với một người đã dành cả đời để giải mã những âm mưu, tiếng tích tắc ấy là một sự an ủi—nó trung thực, không biết lừa dối và luôn tuân theo một logic tuyệt đối.