Chương8: BÓNG MA TRONG CUNG ĐIỆN

Đêm Vienna bao phủ một sự tĩnh lặng giả tạo lên những đại lộ thênh thang dẫn về phía cung điện Hofburg. Julian Vane kéo thấp vành mũ, bước đi trong bóng tối của những hàng cột đá khổng lồ. Tuyết bắt đầu rơi nặng hạt hơn, xóa nhòa những dấu chân trên mặt đường lát đá. Sau vụ tấn công tại hiệu‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​‍ sách của Steiner, Vane nhận ra rằng mỗi bước đi của ông giờ đây đều được đặt dưới sự giám sát của một mạng lưới tình báo tinh vi. Tuy nhiên, với kinh nghiệm của một cựu đặc nhiệm, ông biết cách tận dụng chính những góc tối của thành phố để biến mình thành một bóng ma giữa lòng thủ đô.

Phía trước ông, cung điện Hofburg hiện lên sừng sững với những ô cửa sổ sáng đèn rực rỡ, biểu tượng cho quyền lực tối cao của đế quốc Áo Hung. Vane dừng lại ở một góc quảng trường, quan sát sự thay ca của đội lính gác. Họ mặc quân phục chỉnh tề, súng trường cắm lưỡi lê sáng loáng, nhưng trong mắt họ không chỉ có sự trang nghiêm mà còn là một vẻ căng thẳng tột độ. Điều này củng cố thêm suy luận của Vane: vụ án mạng của Nam tước Von Hardt đã gây ra một cơn địa chấn thực sự trong nội bộ chính quyền.