Chương12: BÓNG MA TẠI LONDON

Con tàu tốc hành từ Dover tiến vào ga Victoria trong một buổi sáng mù sương đặc trưng của London. Những cột khói than đen kịt hòa quyện với hơi nước trắng xóa tạo nên một bầu không khí đặc quánh, che phủ những mái vòm bằng thép và kính khổng lồ. Julian Vane bước xuống sân ga, tay siết chặt chiếc gậy bằng gỗ trắc đen mới mua ở Zurich. Cảm giác‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‍ trở về nhà sau những biến cố kinh hoàng tại Vienna và Thụy Sĩ không mang lại cho ông sự nhẹ nhõm, mà thay vào đó là một sự cảnh giác cao độ. London không chỉ là nơi ông sinh ra và lớn lên, nó còn là trung tâm của những vòng xoáy chính trị và tài chính toàn cầu, nơi những âm mưu có thể được ủ mầm trong những câu lạc bộ quý tộc sang trọng nhất.

Vane không bắt xe ngựa ngay. Ông đứng lại ở một quầy báo, quan sát dòng người hối hả qua lại. Những quý ông đội mũ phớt, những công nhân mặc áo khoác thô và những đứa trẻ bán báo gào thét về những tin tức mới nhất. Ánh mắt ông dừng lại ở một tiêu đề nhỏ trên tờ "The Times": Vụ mất tích bí ẩn của một chuyên gia giải mật mã thuộc Bộ Ngoại giao.