Chương2: BỮA TIỆC CỦA NHỮNG KẺ CÂM LẶNG

Tám giờ tối đúng. Tiếng chuông đồng hồ trong sảnh chính vang lên, báo hiệu bữa tối bắt đầu. Julian Vane bước xuống cầu thang đại sảnh, đôi giày da được đánh bóng kỹ lưỡng phát ra‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‍ những tiếng cộc cộc đều đặn trên mặt sàn gỗ sồi. Anh đã thay một bộ đồ vest tối màu, cổ áo cứng đứng dáng, diện mạo hoàn toàn chuẩn mực theo quy tắc của một quý ông thế kỷ 19.

Trong phòng ăn, một chiếc bàn dài bằng gỗ gụ được đặt dưới ánh sáng chói chang của chùm đèn pha lê. Mười hai người đã ngồi sẵn. Ngoài những người đi cùng xe với Vane, còn có thêm những vị khách khác đã đến từ trước: một vị bác sĩ già với gương mặt mệt mỏi tên là Miller, một giáo sư khảo cổ học tên Marcus với cặp kính cận dày cộm, và Phu nhân Clarissa – một góa phụ quý tộc sở hữu phong thái kiêu kỳ nhưng ánh mắt luôn lộ vẻ bồn chồn.