Chương1: ĐIỂM DỪNG CUỐI CÙNG

Tháng Mười Hai năm 1894. Một khối không khí lạnh từ phương Bắc tràn xuống, bao phủ toàn bộ vùng núi Alps bằng một lớp màn trắng đục và ẩm ướt. Tiếng vó ngựa nện xuống mặt đường đá dăm tạo nên những âm thanh khô khốc, đều‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‍ đặn như nhịp của một bộ máy cơ khí đang vận hành quá tải. Bên trong khoang xe ngựa hẹp và bốc mùi da thuộc cũ, Julian Vane ngồi bất động, đôi mắt xám nhạt nhìn đăm đăm vào màn sương đang đặc lại như sữa bên ngoài cửa sổ.

Julian Vane không phải là một hành khách bình thường. Ở tuổi bốn mươi, người cựu thanh tra đặc nhiệm của Scotland Yard này mang trên mình vẻ ngoài của một học giả hơn là một người từng lăn lộn qua những góc tối nhất của London hay những chiến trường khốc liệt tại Afghanistan. Gương mặt anh góc cạnh, đôi môi mỏng mím chặt thể hiện một sự kỷ luật tuyệt đối. Anh khẽ cử động bàn tay trái, cảm nhận sự cứng nhắc của vết sẹo cũ dưới lớp găng tay bằng da cừu. Đối với Vane, mọi thứ trên thế giới này đều có thể giải thích bằng các con số, cấu trúc và sự logic của nguyên nhân - kết quả.