Chương14: BÓNG THÉP TRÊN KINH ĐÔ ÁNH SÁNG

Paris hiện ra giữa một buổi chiều tà, khi những dải mây màu tím thẫm vắt ngang bầu trời kinh đô, soi rọi xuống dòng sông Seine đang lấp lánh như một dải lụa dát bạc. Đây là thời kỳ mà cả thế giới đang hướng về Pháp, nơi cuộc Triển lãm Vạn quốc đang biến khu vực Champ-de-Mars thành‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‍ một đại công trường của những giấc mơ cơ khí. Giữa những công trình bằng kính và thép vĩ đại, tháp Eiffel sừng sững vươn lên như một mũi kim khổng lồ đâm xuyên vào mây xanh, tượng trưng cho đỉnh cao của kỹ nghệ và tham vọng con người trong giai đoạn cuối của kỷ nguyên hơi nước.

Julian Blackwood bước xuống khỏi chuyến tàu tốc hành tại ga Gare du Nord, hơi thở ông hòa vào làn khói trắng của đầu máy hơi nước đang rít lên những hồi dài. Không khí của Paris không mang vị mặn của Malta hay sự khô khốc của Ai Cập; nó nồng nàn mùi nước hoa đắt tiền, mùi rượu vang thượng hạng và một chút mùi dầu mỡ từ những cỗ xe ngựa đời mới vừa được trang bị động cơ đốt trong sơ khai.