Chương15: TIẾNG VỸ CẦM TRÊN MẶT BĂNG NEVA

Đoàn tàu tốc hành phương Bắc lao đi vun vút giữa những cánh đồng tuyết trắng xóa tận chân trời, nơi bầu trời nước Nga mang một sắc xám bạc buồn bã của những ngày cuối đông. Đây là thời kỳ mà đế chế Nga đang đứng giữa ngã ba đường của sự bảo thủ phong kiến và những làn sóng kỹ nghệ phương Tây, khi những‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‍ lâu đài xa hoa của giới quý tộc Sankt-Peterburg vẫn rực rỡ ánh đèn pha lê trong khi những xưởng máy bắt đầu nhả khói đen kịt bên bờ sông Neva. Gió tuyết gào thét ngoài cửa sổ toa tàu, nhưng bên trong, hơi ấm từ những lò sưởi bằng đồng thau chạm trổ cầu kỳ vẫn tạo ra một không gian tách biệt, vương giả.

Julian Blackwood ngồi lặng lẽ trong toa hạng nhất, tay lần giở những trang hồ sơ về Giáo sư Ivanov – một thiên tài vật lý vừa biến mất khỏi phòng thí nghiệm bí mật của Sa hoàng. Trên bàn là một chiếc điện tín ngắn gọn được gửi từ Cung điện Mùa Đông, yêu cầu sự hỗ trợ của ông trong một vụ việc mà cảnh sát mật Ochrana hoàn toàn bất lực. Nhà khoa học này đã nghiên cứu về một loại thấu kính quang học có khả năng nhìn xuyên qua các vật thể đặc, một công nghệ mà bất kỳ đế quốc nào cũng thèm khát để dẫn đầu trong cuộc đua vũ trang tàu ngầm và pháo đài.