Chương13: MẬT MÃ GIỮA NHỮNG BỨC TƯỜNG ĐÁ MALTA

Biển Địa Trung Hải hiện ra với một sắc xanh thẫm đầy quyền uy, những con sóng bạc đầu không ngừng vỗ vào ghềnh đá vôi của hòn đảo Malta. Đây là giai đoạn mà những con tàu bọc thép của Hải quân Hoàng gia Anh đang biến cảng Valletta thành một pháo đài bất khả xâm phạm trên biển, nơi những khẩu‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‍ pháo khổng lồ nằm chễm chệ trên các lũy thành cổ từ thời các Hiệp sĩ Dòng Đền. Ánh nắng chói chang của vùng biển phía Nam rực rỡ trên những bức tường thành màu vàng đất, che giấu bên dưới nó là một mê cung của những hầm ngục, kho lưu trữ và những bí mật đã ngủ yên suốt nhiều thế kỷ.

Julian Blackwood đứng trên boong chiếc tàu hơi nước vừa cập bến cảng Grand Harbour. Gió biển mang theo vị mặn chát thổi tung vạt áo khoác mỏng của ông. Sau cái nóng rang người của sa mạc Ai Cập, không khí ở Malta mang lại một sự tỉnh táo cần thiết cho những gì sắp tới. Julian không nhìn vào vẻ đẹp tráng lệ của nhà thờ St. John, mà đôi mắt xám của ông đang tập trung vào pháo đài St. Angelo sừng sững ở phía đối diện.