Chương9: PHÁO ĐÀI CỦA NHỮNG LINH HỒN CŨ

Biển Địa Trung Hải vào những ngày cuối của một thời đại huy hoàng không hề mang vẻ tĩnh lặng vốn có của nó. Những đợt sóng mang sắc xanh thẫm, dữ dội và lạnh lẽo, điên cuồng quật vào mạn con tàu khu trục nhỏ mà Julian Vane đã trưng dụng từ lực lượng‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‍ hải quân hoàng gia đóng tại cảng Brindisi. Bầu trời trên cao là một màn xám xịt của những đám mây tích điện, báo hiệu một cơn bão lớn đang dần thành hình, che khuất mọi ánh sáng từ những vì sao vốn là kim chỉ nam cho giới thủy thủ suốt hàng thế kỷ.

Julian đứng trên boong tàu, đôi chân dang rộng để giữ thăng bằng trước sự chao đảo dữ dội. Gió mang theo hơi muối mặn chát và cái lạnh buốt giá thổi thốc vào mặt, nhưng ánh mắt xám tro của anh vẫn kiên định hướng về phía Nam, nơi hòn đảo Malta – pháo đài bằng đá của những chiến binh cổ xưa – đang ẩn hiện trong màn sương mù mờ ảo.