Chương2: Mỹ nhân bước ra từ khói bụi

Nắng California bắt đầu gắt hơn khi đồng hồ điểm mười giờ sáng. Dòng người xếp hàng trước tiệm "Nhu Mì" vẫn không hề ngắn lại, trái lại, mùi hương từ mẻ bánh mới lại càng lôi kéo thêm những vị khách tò mò. Phía sau quầy gỗ, Tuệ An vẫn miệt mài‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‍ với công việc của mình. Đôi tay cô di chuyển nhịp nhàng như một vũ công đã thuộc lòng từng bước nhảy. Thế nhưng, tâm trí cô lại vô thức trôi về một nơi xa xăm, nơi mà khói bụi không thơm mùi bơ nướng mà nồng nặc mùi của sự hào nhoáng giả tạo.

Cô nhớ về Sài Gòn của ba năm trước. Khi ấy, Tuệ An – hay còn gọi là An Trịnh – là cái tên bảo chứng cho mọi bìa tạp chí thời trang cao cấp. Người ta tung hô cô là "vẻ đẹp nghìn năm có một", một mỹ nhân sở hữu khí chất thanh khiết như sương mai. Nhưng phía sau những tấm hình lung linh ấy là một thực tại ngột ngạt. Cô nhớ lần cuối cùng đứng dưới ánh đèn flash, một nhiếp ảnh gia nổi tiếng đã yêu cầu cô phải nhịn ăn thêm ba ngày vì "vùng xương quai xanh chưa đủ độ sắc sảo để tạo hiệu ứng thị giác". Cô nhớ những buổi tiệc tối, nơi những đại gia sẵn sàng chi hàng nghìn đô chỉ để có một suất ngồi cạnh cô, xem cô như một món đồ trang sức để phô trương đẳng cấp.