Chương 18

Cơn gió lạnh cuối tháng Chạp như được tôi luyện bằng băng, thổi vào mặt đau rát. Người trong lãnh cung đều co ro trong nhà sưởi ấm, ngay cả Lý tài nhân vốn hay đi dạo nhất cũng đóng c.h.ặ.t cửa không ra ngoài. Chỉ có lão thái giám Vương Đức‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‍ Thắng chuyên mang than củi, vẫn còng lưng, mỗi ngày đi lại giữa các viện. Ông ta đã làm việc ở lãnh cung hơn ba mươi năm, tay chân lanh lợi, nhưng tính tình hơi cô độc, ngoài việc giao đồ đúng giờ, hiếm khi trò chuyện với người khác.

Chiều hôm đó, Chiêu nghi đang giúp Tô Thanh Diên phơi khô đống thảo d.ư.ợ.c vừa hái, bỗng nghe bên ngoài cổng viện truyền đến một tiếng "thịch" nặng nề, tựa như có vật gì nặng rơi xuống đất. Ngay sau đó là tiếng kêu thất thanh kinh hãi của Lý tài nhân: “C.h.ế.t người rồi! Vương Đức Thắng ngã rồi!”