Chương5: Bóng ma trên dòng Danube

Sau vụ án kinh điển trên chuyến tàu xuyên lục địa, Victor Sterling không trở về London ngay lập tức. Ông chọn dừng chân tại Budapest, nơi những tòa lâu đài cổ kính soi bóng xuống dòng sông Danube huyền thoại. Đây là thời kỳ mà các kinh đô lớn ở trung tâm lục địa đang chìm trong ánh hoàng kim rực‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‍ rỡ của những buổi dạ tiệc và những bước tiến vượt bậc của kỹ thuật cơ khí. Những cỗ xe ngựa sang trọng vẫn lướt đi trên những con đường lát đá phẳng lỳ, nhưng bên cạnh chúng, những chiếc du thuyền hơi nước hiện đại đã bắt đầu thống trị mặt nước, nối liền các trung tâm quyền lực của Trung Âu.

Vào một buổi chiều khi sương mù bắt đầu buông mờ những nhịp cầu xích, Victor nhận được một lời mời khẩn thiết từ Bá tước Maximilian von Haps. Vị bá tước, một nhà sưu tầm nghệ thuật và cũng là một chính khách có tầm ảnh hưởng, đang tổ chức một chuyến du ngoạn trên chiếc tàu riêng mang tên The Blue Nymph. Chuyến đi không chỉ đơn thuần là giải trí; nó là nơi diễn ra các cuộc thương thảo ngầm về quyền khai thác khoáng sản tại vùng biên giới phía Đông.