Chương10: Những quân cờ trên bàn tiệc Phổ

Rời khỏi ánh sáng rực rỡ của Paris, Victor Sterling ngược dòng lịch sử để tiến vào trái tim của vùng Brandenburg, nơi vương quốc Phổ đang trỗi dậy mạnh mẽ như một cỗ máy quân sự hoàn hảo. Đây là thời điểm mà những rặng thông già của vùng nông thôn Đức bắt đầu bị bao quanh bởi mạng lưới đường sắt chằng chịt và những pháo đài bằng gạch đỏ kiên cố. Bầu không khí nơi‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‍ đây khác hẳn với sự lãng mạn của Pháp hay sự hoài cổ của Anh; nó nồng đậm mùi thuốc súng, mùi dầu mỡ của những khẩu pháo Krupp mới xuất xưởng và một tinh thần kỷ luật sắt đá. Những dinh thự của giới Junkers – tầng lớp quý tộc quân phiệt – ẩn mình sau những cánh cổng sắt nặng nề, nơi các âm mưu chính trị được dàn xếp trên những bàn tiệc xa hoa nhưng lạnh lùng.

Victor Sterling được mời đến dinh thự của Đại tướng Von Zastrow để tham gia một buổi tiệc săn bắn cuối thu. Tuy nhiên, mục đích thực sự của chuyến đi nằm trong túi áo khoác của ông: một mật thư về việc rò rỉ các thông số của loại thuốc súng không khói mới. Khi những làn sương sớm còn chưa tan trên những bãi cỏ đẫm lệ, một phát súng vang lên không phải từ phía khu rừng săn mà từ ngay bên trong thư viện của dinh thự.