Chương12: Những ván bài tam cúc và tiếng cười vang đêm mùng Một

Sáng mùng Một Tết, xóm nhỏ của tôi bừng tỉnh trong một bầu không khí tinh khiết đến lạ lùng. Cái rét mướt của những ngày cuối đông dường như đã lùi bước, nhường chỗ cho những tia nắng xuân hanh vàng, rây nhẹ qua những tán lá cam, lá quýt còn đọng sương sớm. Mùi thuốc pháo nồng đượm vẫn còn vương vít trong không‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‍ gian, hòa quyện với mùi nhang trầm từ các gian thờ tỏa ra, tạo nên một thứ mùi đặc trưng mà người ta gọi là "mùi Tết". Trên những con đường mòn chạy quanh co giữa các hàng rào dâm bụt, trẻ con diện những bộ quần áo mới tinh, đủ màu sắc, tíu tít gọi nhau đi chúc Tết, tạo nên một bức tranh sống động và rực rỡ.

Sau khi đã làm xong các thủ tục lễ nghĩa đầu năm với ông bà, bố mẹ, "liên minh" ba đứa chúng tôi lại tụ họp. Nhưng hôm nay, thay vì lăn bi dưới gốc đa hay thả diều ngoài đồng rạ, chúng tôi có một thú vui tao nhã và "người lớn" hơn rất nhiều: đánh bài tam cúc. Đây là trò chơi mà mỗi năm chỉ được phép diễn ra công khai vào mấy ngày Tết, và nó luôn mang một sức hút mãnh liệt với những kẻ thích chinh phục bằng trí tuệ và sự may mắn như chúng tôi.