Chương15: MẬT QUÁN TRONG CUNG ĐIỆN NGÀN CỘT

Istanbul rùng mình dưới sức nặng của màn đêm, một bóng tối không phải màu đen tuyền mà là thứ màu tím thẫm của loại vải nhung đắt tiền nhất vùng Levant. Trong những ngày tháng mà đế chế cổ xưa này đang gồng mình chống chọi với sức ép từ những con tàu bọc thép của các cường quốc, cung điện Yıldız hiện lên như một ốc đảo của sự xa hoa và những‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‍ mưu đồ tàn khốc. Những ngọn đèn điện đời đầu được lắp đặt dọc các lối đi, tỏa ra thứ ánh sáng xanh xao, ma quái, đan xen với ánh đuốc bập bùng tạo nên một mê cung của những bóng ma. Gió từ biển Marmara thổi vào, mang theo mùi muối mặn và sự ẩm ướt, len lỏi qua những tấm rèm lụa thêu chỉ vàng trong căn phòng bí mật nhất của Sultan.

Maximilian Von Hardt bước đi trên những hành lang lót thảm mềm đến mức không nghe thấy tiếng bước chân. Ông không còn mặc bộ áo choàng xám tro quen thuộc; thay vào đó là bộ lễ phục thêu hoa văn tinh xảo của một học giả phương Tây được mời đến để thẩm định các bản thảo cổ. Bên dưới lớp vải lụa mềm mại, khẩu súng lục và chiếc gậy chống cán bạc vẫn nằm yên vị, sẵn sàng trở thành công cụ của logic trong một thế giới của những lời tiên tri.