Chương1: NHỮNG GIÂY PHÚT TRƯỚC CƠN BÃO TÀU

Trong những năm cuối cùng của một thế kỷ đầy rẫy những phát minh cơ khí và sự chuyển mình mạnh mẽ của các đế chế tại Châu Âu, nhà ga Gare de l'Est hiện ra dưới một bầu trời màu xám chì của Paris. Ánh đèn khí gas dọc theo sân ga tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, mờ ảo, xuyên qua màn sương mù dày‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‍ đặc đang quyện lấy mùi than đá nồng nặc và tiếng rít chói tai của những piston hơi nước. Đây là thời đại mà những cỗ máy khổng lồ bằng sắt thép bắt đầu làm chủ không gian, nối liền các thủ đô bằng những đường ray dài dằng dặc, mang theo cả sự thịnh vượng lẫn những bóng ma của quá khứ.

Maximilian Von Hardt đứng tách biệt khỏi đám đông hỗn loạn đang hối hả khuân vác hành lý. Ông khoác trên mình chiếc áo dạ dài quá đầu gối, cắt may vừa vặn với vóc dáng của một người đã dành hơn nửa đời mình trong kỷ luật quân đội. Gương mặt ông góc cạnh, ít biểu cảm, với đôi mắt xám luôn duy trì một tiêu cự ổn định – kiểu ánh mắt không tập trung vào một vật thể cố định mà bao quát toàn bộ bối cảnh để thu thập dữ liệu. Đối với một cựu đặc nhiệm kiêm cảnh sát điều tra, thế giới không được tạo nên từ những cảm xúc, mà từ những chuỗi sự kiện có nguyên nhân và hệ quả.