Chương15: BÓNG TỐI DƯỚI KINH ĐÔ ÁNH SÁNG

Paris chào đón Arthur Sterling bằng một sự tương phản gắt gao giữa vẻ lộng lẫy bề ngoài và sự hỗn độn bên trong lòng đất. Kinh đô ánh sáng đang rạo rực chuẩn bị cho cuộc triển lãm thế giới, nơi những biểu tượng của sự tiến bộ như Tháp Eiffel‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‍ hay hệ thống tàu điện ngầm Metropolitan đang được đẩy nhanh tiến độ thi công. Tuy nhiên, đằng sau những ánh đèn điện rực rỡ và những buổi dạ tiệc phù hoa tại Montmartre, một mạng lưới đen tối khác đang âm thầm vươn vòi bạch tuộc.

Sterling bước xuống ga xe lửa Gare du Nord trong một buổi chiều mưa phùn. Cánh tay trái của ông, sau thất bại tại tòa tháp Charlottenburg, đã được gia cố tạm thời bằng những thanh nẹp thép và lò xo đồng lấy từ một xưởng đồng hồ ở ngoại ô Cologne. Mỗi khi ông cử động, tiếng rít nhẹ của kim loại cọ sát vào nhau vang lên, nhắc nhở ông về cái giá của sự phản kháng. Ông chọn một khách sạn hạng trung gần khu vực quảng trường Place de la Bastille, nơi những công trường đào xới hệ thống tàu điện ngầm đang diễn ra rầm rộ nhất.