Chương10: BÃO CÁT Ở SUEZ

Kênh đào Suez hiện ra dưới cái nắng chói chang của vùng sa mạc, một dải nước xanh ngắt xẻ dọc qua nền cát vàng mênh mông như một vết chém khổng lồ của nền văn minh vào thiên nhiên hoang dã. Tại đây, sức nóng không chỉ đến từ mặt trời phương Nam mà còn từ bầu không khí chính trị đang‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‍ sục sôi. Hàng trăm con tàu vận tải từ khắp nơi trên thế giới đang xếp hàng chờ đi qua huyết mạch giao thông quan trọng nhất hành tinh. Arthur Sterling đứng trên boong của một chiếc tàu hơi nước cũ kỹ, đôi mắt ông nheo lại dưới vành mũ phớt để ngăn cái nhìn bỏng rát của cát và gió.

Suez năm 1895 là một công trường khổng lồ. Những chiếc cần cẩu bằng thép đen xì vươn cao lên bầu trời, tiếng máy hơi nước gầm rú át cả tiếng sóng vỗ. Sau khi thoát khỏi cái lạnh thấu xương của St. Petersburg, Sterling cảm thấy cơ thể mình như đang bị nung chảy trong một lò luyện kim. Ông di chuyển đến Port Said, nơi ông dự định gặp lại một đầu mối liên lạc cũ từ thời còn phục vụ trong quân đội – một kỹ sư người Pháp tên là Henri, người đang giám sát hệ thống nạo vét kênh đào.