Chương14: TUYẾT ĐỎ TẠI ST. PETERSBURG

Con tàu tốc hành vượt qua biên giới Phổ để tiến vào lãnh thổ của Đế quốc Nga trong một đêm bão tuyết mù trời. Tiếng bánh xích nghiến trên đường ray sắt lạnh buốt phát ra những âm thanh rợn người, như tiếng rên rỉ của một con quái vật bị xích lại giữa đồng‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​‍ nội hoang vu. Julian Vane ngồi trong khoang hạng nhất, nhưng tâm trí ông không hề thảnh thơi. Ánh đèn dầu leo lét trên vách tàu chao đảo theo từng nhịp xóc, hắt bóng chiếc gậy gỗ trắc đen lên mặt bàn như một thanh kiếm đang chờ đợi trận chiến mới.

St. Petersburg hiện ra sau lớp màn sương giá dày đặc với những mái vòm hình củ hành mạ vàng rực rỡ nhưng lạnh lẽo. Thành phố của các Sa hoàng là một mê cung của những kênh đào đóng băng và những cung điện đá hoa cương khổng lồ, nơi quyền lực được thực thi bằng bàn tay sắt và những lời thì thầm sau bức màn nhung. Vane bước xuống ga biên giới, cảm nhận cái lạnh thấu xương của phương Bắc luồn qua lớp áo choàng dạ dày cộm.