Chương1: NHỮNG BÁNH XE TRÊN TUYẾT TRẮNG

Ánh sáng vàng vọt từ những cột đèn dầu trên sân ga Gare du Nord hắt xuống lớp sương mù dày đặc, tạo nên một khung cảnh mờ ảo và u ám của Paris vào những ngày cuối cùng của một thế kỷ đầy biến động. Tiếng còi tàu rít lên, xé toạc không gian tĩnh lặng, báo hiệu cho hành trình xuyên‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌‍ lục địa của chuyến tàu Phương Đông sắp sửa bắt đầu. Lúc này, cuộc cách mạng công nghiệp đã đi vào giai đoạn chín muồi, hơi nước và sắt thép đang thống trị mọi cung đường, nhưng sâu trong lòng xã hội thượng lưu Châu Âu, những bóng ma của quá khứ vẫn chưa bao giờ thực sự tan biến.

Julian Vane đứng yên lặng bên cạnh toa số 4. Chiếc áo choàng dạ dài quá đầu gối màu xám tro khiến ông trông như một phần của bức tường đá cổ kính. Khuôn mặt Vane vuông vức, đôi mắt màu xám thép luôn duy trì một sự quan sát lạnh lùng, xa cách. Dưới lớp áo choàng, tay trái của ông hơi buông thõng – di chứng của một mảnh đạn từ chiến trường thuộc địa xa xôi, nhưng bàn tay phải vẫn giữ vững chiếc gậy gỗ mun có đầu bịt bạc một cách chắc chắn.