Chương13: BỮA TIỆC CỦA NHỮNG MẶT NẠ

Đêm mười tám tháng Giêng năm 1895, London chìm trong một trận mưa phùn lạnh lẽo, thứ nước mưa trộn lẫn với bụi than công nghiệp tạo thành một lớp màn mờ đục bao phủ lên những ánh đèn gas vàng vọt. Khách sạn Savoy, biểu tượng của sự sang trọng và hiện đại bậc‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‍ nhất châu Âu, rực sáng như một viên pha lê khổng lồ bên bờ sông Thames. Những chiếc xe ngựa sang trọng nối đuôi nhau dừng trước sảnh lớn, bước xuống là những quý ông trong bộ lễ phục đuôi tôm và những quý bà lộng lẫy trong những bộ váy lụa satin đắt tiền.

Julian Vane bước xuống từ một chiếc xe ngựa thuê, diện mạo của anh đã hoàn toàn thay đổi. Thay vì bộ măng tô phong trần thường ngày, anh khoác lên mình bộ lễ phục tối màu được cắt may hoàn hảo, mái tóc được chải chuốt kỹ lưỡng và một cặp kính gọng vàng che bớt sự sắc lạnh của đôi mắt xám. Anh thản nhiên bước qua cửa xoay của khách sạn, tấm thiệp mời mang tên một vị nam tước người Áo – kẻ thực tế đang nằm điều trị tại một viện dưỡng lão hẻo lánh – giúp anh dễ dàng lọt qua sự kiểm tra gắt gao của đội ngũ bảo vệ.