Chương11: LỬA TRÊN DÒNG THAMES

Màn sương mù đặc quánh của London vào tháng Giêng năm 1895 như một tấm liệm xám xịt bao phủ lấy những bến tàu dọc sông Thames. Khi đoàn tàu tốc hành từ lục địa tiến vào ga Victoria, Julian Vane bước xuống toa hạng nhất với vẻ ngoài của một quý ông điềm tĩnh,‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‍ nhưng mọi giác quan của anh đều đang căng ra để cảm nhận sự thay đổi trong áp suất của bầu không khí chính trị nơi đây. London không lạnh cái lạnh khô khốc của vùng Alps, nó mang cái lạnh ẩm ướt, luồn lách qua lớp áo măng tô và thấm vào tận xương tủy.

Vane vẫy một chiếc xe ngựa kéo kiểu Hansom và yêu cầu bác tài đưa mình về một căn hộ nhỏ trên đường Baker – không phải căn hộ nổi tiếng của vị thám tử hư cấu nào đó, mà là một nơi trú ẩn an toàn mà anh đã duy trì từ khi còn làm việc cho Scotland Yard. Ngồi trong xe, Vane quan sát những cột đèn gas mờ ảo qua cửa kính. London đang ở đỉnh cao của sự phồn vinh nhưng cũng là trung tâm của những âm mưu đen tối nhất.