Chương1: Vị giám khảo của tử thần

Thành phố A vào những ngày cuối thu luôn mang một vẻ bảng lảng của những màn sương mù xám xịt, bao phủ lấy những tòa cao ốc chọc trời và những con phố lát đá cổ kính của khu trung tâm. Tiếng gió rít qua những khe cửa sổ của Nhà hát Lớn tạo nên một‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‍ thứ âm thanh u uất, như thể chính kiến trúc trăm năm tuổi này cũng đang rùng mình trước cái lạnh chớm đông. Bên trong khán phòng, không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng hạt bụi rơi trong những luồng sáng mỏng manh của đèn sân khấu.

Thẩm Nhất Chu ngồi ở hàng ghế thứ chín, vị trí trung tâm nhất, nơi có góc nhìn và độ khuếch tán âm thanh hoàn hảo nhất của nhà hát. Anh ngồi đó, bất động như một pho tượng tạc từ đá cẩm thạch, đôi chân dài vắt chéo một cách thư thái nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, toát lên một phong thái uy nghiêm không thể xâm phạm. Trên tay anh là một cuốn sổ tay bọc da màu đen tuyền và một chiếc bút máy màu bạc, vật dụng đã từng định đoạt số phận của hàng trăm nghệ sĩ trẻ khi họ bước chân vào thánh đường nghệ thuật này.