Chương7: LỜI MỜI TỪ SƯƠNG MÙ LONDON

Chuyến tàu tốc hành rời khỏi Vienna khi bình minh vừa ló dạng, để lại sau lưng một thành phố đang bàng hoàng tỉnh giấc sau đêm náo loạn tại nhà hát. Julian Blackwood ngồi trong toa hạng nhất, đôi mắt xám mệt mỏi dõi theo những cánh đồng tuyết đang lùi dần về phía sau. Trong túi áo ông, chiếc điện tín từ London đã bắt‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‍ đầu nhăn nhúm vì bị đọc đi đọc lại nhiều lần. Nó không chứa đựng những mệnh lệnh ngoại giao khô khan, mà là một lời khẩn cầu nhuốm màu kỳ quái từ một người bạn cũ ở Scotland Yard: “Bảo tàng Madame Tussauds. Một bức tượng sáp đã chảy máu. Một người gác đêm biến mất trong không khí. Chúng tôi cần trí tuệ của ông.”

London trong thời kỳ này đang chuyển mình mạnh mẽ giữa những cột khói công nghiệp đen kịt và những ánh đèn đường điện tử đang dần thay thế đèn gas dọc theo dòng sông Thames. Đó là một thành phố của những sự đối lập tàn nhẫn: giữa sự giàu sang tột đỉnh của giới quý tộc Mayfair và sự nghèo khổ tăm tối của khu East End, nơi những bóng ma của lịch sử vẫn lẩn khuất trong những ngõ hẻm mù mịt hơi sương.