Chương 77

Đêm hôm đó, Trì Vãn liền kéo Ngu Cửu Châu ra... làm thí nghiệm. Không sai, là thí nghiệm thật sự, bởi vì nàng cũng không chắc lắm suy đoán của mình có đúng hay không. Muốn truyền nội lực vào cơ thể người khác, cần một vài tư thế tu luyện đặc biệt - không phải cứ ngồi xếp bằng là được. Nào là tư thế "hoàn dương nằm", "hỗn nguyên nằm", "ngũ long bàn thể"... mỗi tư thế lại yêu cầu cách vận hành nội lực khác nhau. Hồi còn bé, Trì Vãn cũng từng thử nằm tu luyện theo kiểu hỗn nguyên, nhưng chưa luyện được mấy phút đã ngủ luôn, bị bà nội tức đến mức đánh tỉnh dậy. Ngu Cửu Châu thì tất nhiên không biết mấy tư thế này, phải để Trì Vãn làm mẫu rồi nàng bắt chước theo. Một số động tác thì còn đỡ, một số lại... hơi khó nói, khiến Ngu Cửu Châu ngại đến đỏ cả tai. Vậy nên thỉnh thoảng Trì Vãn phải... đỡ tay giúp. Kết quả, Ngu Cửu Châu ngủ luôn. Mà ngủ còn say vô cùng. Điều này khiến Trì Vãn bỗng thấy cảm thông sâu sắc với bà nội mình năm xưa - cái cảm giác bất lực khi thấy cháu gái mình luyện công mà ngủ gật. Hết cách, Trì Vãn đành đỡ nàng nằm ngay ngắn, sau đó truyền nội lực khắp cơ thể một vòng, rồi mới yên tâm nghỉ ngơi. Mà nữ nhân này... ngủ cũng quá say đi? Không sợ nàng nửa đêm làm gì xấu à? Thật sự là quá tin tưởng nàng rồi! Trì Vãn cẩn thận đắp chăn, sợ đêm lạnh, còn cố ý đặt một cái gối ôm ở giữa hai người để tránh bản thân bị hiểu lầm. Ai ngờ sáng sớm hôm sau tỉnh dậy, cái gối đã bị hất văng từ đời nào, còn nàng thì đang bị... Ngu Cửu Châu ôm chặt trong lòng! Ai mà nghĩ được, dưới lớp áo bào rộng thùng thình của trưởng công chúa điện hạ lại là cảnh tượng thế này? Đừng hỏi vì sao nàng biết, mỗi sáng đều bị đánh thức bởi cái ôm ấm áp kia, cảm giác ấy ai từng trải qua mới hiểu. Như thường lệ, Trì Vãn duỗi người, giả vờ vươn vai một cái rồi lặng lẽ rời giường, đi ra sân luyện quyền. Nàng không hề biết, ngay khi mình vừa rời đi, Ngu Cửu Châu liền mở mắt. Thật ra, ngoại trừ ngày đầu tiên cầu phúc phải dậy sớm, những ngày sau không cần quá khắt khe. Chỉ là, mỗi lần Trì Vãn tỉnh, Ngu Cửu Châu cũng tỉnh theo. Có thể là vì lông mi nàng quá dài, mỗi lần mở mắt, đầu lông mi xẹt qua chạm vào da thịt mỏng manh, khiến Ngu Cửu Châu lập tức bừng tỉnh. Thấy Trì Vãn giả vờ như chỉ đang vươn vai, rồi lén lút rời đi vì sợ đánh thức nàng, Ngu Cửu Châu trong lòng vừa thấy nàng đúng là quân tử, vừa hơi chạnh lòng chẳng lẽ nàng không có chút sức hút nào sao? Sao lại thế được? Nàng là trưởng công chúa của Đại Chu, từ dáng người đến dung mạo đều là đỉnh cao, chẳng lẽ Trì Vãn lại không "cảm" gì hết? Nói thì nói vậy, nhưng tâm trạng nàng vẫn rất vui, Trì Vãn ôm gối ngủ ngoan như mèo con, không lộn xộn, cũng không quấy phá, khiến nàng yên lòng mà có một giấc ngủ thật sâu. Trước khi tới Huyền Dương Tự, nàng từng nghĩ lần này sẽ là chuỗi ngày nhiều ác mộng. Ai ngờ lại là những đêm ngon giấc đến bất ngờ. Ba ngày trôi qua, hai người ngủ chung nhưng Trì Vãn vẫn rất quy củ, nằm chỗ nào thì sáng vẫn ở chỗ đó, như thể chưa từng xoay người. Thực ra, hồi nhỏ Ngu Cửu Châu từng bị ma ma dạy ép mình phải giữ tư thế ngủ đoan trang, gọi là "tư thế của thục nữ". Bà còn dùng vải buộc chân nàng cố định. Lớn lên một chút, nàng bắt đầu phản đối. Là trưởng công chúa Đại Chu, nàng cần gì phải lấy lòng lang quân tương lai? Vì vậy nàng yêu cầu bỏ buộc chân. Tuy vậy, nàng vẫn có một thói quen rất thích ôm gì đó khi ngủ, nhưng không có lăn lộn linh tinh. Mà Trì Vãn lại vừa mềm vừa ấm, còn dễ ôm hơn cả gối bông, đến cả đùi cũng có thể gác lên. Sáng dậy thấy mình ôm Trì Vãn, chân còn gác lên đùi nàng, Ngu Cửu Châu đỏ cả mặt. Trì Vãn luyện quyền xong quay về, thấy nàng đã thay đồ chỉnh tề. "Điện hạ, chào buổi sáng!" Trì Vãn tươi cười rạng rỡ, để lộ tám chiếc răng trắng đều như bắp. Ngu Cửu Châu bị nụ cười kia làm cho mềm lòng, cũng mím môi cười ôn nhu. "Đi tắm thay y phục đi." Trì Vãn luyện quyền từ sáng sớm, người đầy mồ hôi, không tắm thì không được. "Vâng!" Tắm xong, Trì Vãn vừa bước vào sảnh định ăn sáng, thì thấy Ngu Cửu Châu ngồi lặng thinh, đôi mắt đỏ hoe, người tỏa ra vẻ đau buồn. Nàng vội vàng bước tới, nhẹ gọi: "Điện hạ?" Ngu Cửu Châu ngẩng đầu, mắt ửng đỏ, vùi mặt vào tay áo Trì Vãn. "Trì Vãn... Tịnh Trần đã viên tịch." Dù sớm biết trước chuyện này sẽ đến, nhưng khi nó thực sự xảy ra, lòng người vẫn không khỏi quặn thắt. Nghe Tiểu Ni kể lại, Tịnh Trần viên tịch vào giờ Dần, còn dặn dò người bên cạnh không được đánh thức ai, đặc biệt không được báo cho Trưởng Công Chúa. Đợi đến sáng mới được bẩm báo. Trì Vãn không quá thân thiết với Tịnh Trần nên không đau buồn nhiều, nhưng vẫn thấy xúc động. Nhớ tới ngày bà nội nàng mất, nàng cũng từng đau đớn giống như vậy. Khi ấy, nàng đứng bên linh cữu của bà, bên tai lại vang lên những lời thúc ép phải chia gia sản. Đường huynh nói với nàng một câu khiến nàng suýt bùng nổ: "Ngươi là con gái, không thể làm chủ tế lễ tổ tiên. Con gái gả đi rồi là nước đổ ra ngoài, sản nghiệp của thúc thúc phải do chúng ta thừa kế." Gia sản bị họ cướp hết. Ngày hôm đó nàng đã dùng nội lực dạy cho họ một bài học nhớ đời, cơn giận mới nguôi. Vì thế, dù chuyện Tịnh Trần mất là mất mát với Ngu Cửu Châu, hay việc triều đình sắp tranh đoạt người kế vị, Trì Vãn vẫn thấy đau lòng cho nàng. Nàng dịu dàng đưa tay ôm Ngu Cửu Châu vào lòng. "Ta từng nghe nói, nhiều vị đại nho, cao tăng là tiên phật hạ phàm lịch kiếp. Muốn về lại tiên giới, họ phải vượt qua kiếp nạn. Tịnh Trần chỉ là... quay về nơi vốn thuộc về mình mà thôi." Ngu Cửu Châu không khóc lớn, cũng không nức nở, chỉ vùi mặt trong ngực nàng, hít một hơi thật sâu. "Đi thôi, chúng ta đến tiễn Tịnh Trần." "Vâng." Trì Vãn đưa tay ra, Ngu Cửu Châu nắm lấy cổ tay nàng, mượn lực đứng dậy, nhưng vẫn không buông tay, cứ thế cùng nàng bước đi. Hai người đi đến nơi Tịnh Trần ở. Trong phòng đã có nhiều tăng nhân tụng kinh siêu độ. Tịnh Trần ngồi ngay ngắn trên giường, gương mặt an tường như đang ngủ. Nếu không biết trước, có lẽ ai cũng nghĩ bà chỉ đang chợp mắt. "Điện hạ, phò mã." Tuệ Giác chủ trì bước ra đón, "Cảm tạ hai vị đã đến đưa tiễn sư phụ." Ngu‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‍ Cửu Châu nhìn bà, trong đầu hiện lên hình ảnh lần đầu gặp nhau năm xưa. Nàng khi ấy mới sáu tuổi, theo phụ hoàng đến Huyền Dương Tự cầu phúc, lần đầu gặp Tịnh Trần là lúc bà đang quét sân ở hậu sơn. Nàng từng thắc mắc một người lớn tuổi như vậy, sao lại tự tay quét sân mà không có tiểu ni theo giúp? Hơn mười năm trước, Tịnh Trần đã ngoài bảy mươi, trong khi sáu mươi đã là thọ cao ở Đại Chu, thì bảy mươi, tám mươi đã được xem như bậc cao thọ hiếm có. Thánh Nguyên Đế còn thường xuyên đến hỏi Tịnh Trần bí quyết sống lâu, bởi vì hoàng thất Đại Chu tuổi thọ trung bình rất thấp. Nàng nhớ lại, lần đó bản thân từng tò mò hỏi: "Lão ni à, sao ngươi lại tự mình quét lá vậy? Để ta giúp ngươi nhé." "Đa tạ điện hạ. Lão nạp vì sư phụ lo chuyện quét tước, tất nhiên phải tự mình làm." "Sư phụ?" Ngu Cửu Châu khẽ nhướn mày, "Ngươi cũng đã già như vậy rồi, sư phụ ngươi chẳng phải còn già hơn?" "Đúng thế, gia sư đã sống tròn trăm tuổi." Ngu Cửu Châu gật đầu, rồi hỏi tiếp: "Ngươi làm sao biết ta là điện hạ?" Tịnh Trần hỏi ngược lại: "Vậy điện hạ biết, tại sao ta lại không biết?" Ngu Cửu Châu trầm ngâm giây lát rồi nói: "Bổn cung biết là vì ta tự xưng bổn cung mà." "Điện hạ quả thật thông tuệ." "Còn lão ni thì cũng không kém phần minh mẫn." Kể từ đó, hai người liền kết thành bằng hữu vong niên, một người bề ngoài như ngây thơ rạng rỡ, thực chất lại thông tuệ, quyết đoán, một người trông như cao tăng thần thánh, nhưng thực ra lại chẳng khác gì một đứa trẻ con. Hằng năm khi Ngu Cửu Châu tới Huyền Dương Tự, đều cùng Tịnh Trần chơi đùa. Một lão ngoan đồng dẫn theo một tiểu cô nương chạy nhảy nơi hậu sơn, ấy là những ngày nàng cảm thấy thoải mái, sung sướng nhất. Lão ni ấy đã dạy nàng rất nhiều đạo lý. Hai người thường chơi cờ, vừa đánh vừa ngộ ra đạo lý đối nhân xử thế, dạy nàng học cách độc lập và tự chủ. Là nữ nhân sinh ra trong khôn trạch, cả đời đều bị người khác điều khiển. Nếu bản thân cũng không có ý nguyện, chẳng khác gì một món hàng bị đem bán, đem gả đi đổi lấy lợi ích gia tộc. Trên đời này, có mấy ai từ nhỏ đã được tung hoành khắp thiên hạ, vừa được gia tộc ưu ái, vừa được hậu thuẫn toàn diện, vinh hoa phú quý đều vào tay? Còn nữ nhân khôn trạch thì phải mang trách nhiệm đổi lấy tài nguyên, gả cho ai là chuyện của gia tộc, không được là lỗi của nàng. Dù không phải tất cả, nhưng phần lớn đều như vậy. Từ nhỏ, Ngu Cửu Châu đã ôm một ý nghĩ: phụ hoàng chỉ có mình nàng, vậy ngai vàng dĩ nhiên là của nàng. Nhưng càng lớn, nàng càng nghe thấy triều đình khuyên phụ hoàng lập Càn Nguyên làm trữ quân. Cái thế đạo này vốn chẳng công bằng. Lão ni từng nói với nàng: "Muốn gì, phải tự mình giành lấy." Nếu cứ để mẫu hậu nuôi dưỡng theo kiểu thục nữ, thì đến quyền nhiếp chính e là cũng chẳng giữ nổi. Hoàng đế cần nàng như một công cụ củng cố hoàng quyền. Chính khoảng thời gian sống cùng Tịnh Trần đã khiến nàng tìm được chính mình. Nàng hiểu rằng, không ai có quyền quyết định cuộc đời nàng ngoài bản thân nàng. Tịnh Trần đối với nàng, vừa là sư, vừa là bạn. Nhìn thi thể Tịnh Trần, Ngu Cửu Châu hít sâu một hơi, cố nén nước mắt. Nàng là trưởng công chúa, là người làm chủ thiên hạ, không thể để lộ sự yếu đuối. Vì quân giả, phải đứng ở nơi cao nhất, không thể bị người với tới. Thực ra, từ xưa đến nay, Hoàng đế uống rượu rồi khóc trước bá quan cũng chẳng hiếm, nhưng chẳng ai vì thế mà cho rằng người đó yếu đuối. Bởi vị đế vương ấy đã đủ bản lĩnh khiến người khác kính sợ. Như Thánh Nguyên đế, nghi ngờ đa đoan, nhưng vẫn khiến bá quan e dè. Hắn đúng là có nghi ngờ thật. Còn Ngu Cửu Châu thì dùng vẻ lạnh lùng cao ngạo đối diện triều thần, khiến người ta không dám khinh nhờn. Dù là đế vương hay quan lại, đều phải dựng nên một hình tượng. Triều đình cần gì, thì nhân thiết phải như thế. Ngu Cửu Châu chưa từng nghe đến khái niệm "nhân thiết", nhưng nàng biết rõ, phải dùng dáng vẻ nào để bảo vệ mình. Trì Vãn thấy nàng cố nén cảm xúc, liền âm thầm nắm lấy tay nàng, siết nhẹ, ý bảo mình vẫn ở bên cạnh. Không biết từ khi nào, hai người đã quen với việc nắm tay như thế. "Điện hạ, đến giờ cầu phúc rồi." Một lễ quan nhẹ giọng nhắc. Với Huyền Dương Tự mà nói, Tịnh Trần tọa hóa là điềm lành, bởi điều đó nghĩa là chùa sẽ có thêm một viên xá lợi. Xá lợi là chí bảo vô thượng của Phật môn, cao tăng sau khi viên tịch đều để lại. Không ai nghi ngờ Tịnh Trần sẽ không có. Huyền Dương Tự xem đây là Phật tổ triệu hồi nàng về, không phải cái chết, mà là để lại chí bảo cho đời sau, là chuyện đại cát. Còn đối với quan viên Lễ Bộ, điều quan trọng nhất vẫn là hoàn thành nghi lễ cầu phúc. Đã gần đến giờ, thần tử không thể không nhắc chủ quân. Trì Vãn siết tay nàng một lần nữa, nhắc nhở, cầu phúc là nghi lễ bắt buộc, nếu lần này xảy ra chuyện gì, triều thần sẽ quy trách nhiệm cho nàng không thành tâm. Trễ giờ là bất kính với tổ tông, cũng là cái cớ tốt để người khác công kích. Ngu Cửu Châu hiểu rõ, nàng không thể ở lại lâu, không thể để ai nắm được điểm yếu. Nàng xoay người nói: "Đi thôi, đừng lỡ canh giờ cầu phúc." Đoàn người hướng về đại điện cầu phúc. Chỉ có người ở gần nàng mới thấy được vẻ bi thương nàng đang che giấu. Trì Vãn không nói gì, chỉ lặng lẽ nắm tay nàng thật chặt. Ngày hôm sau, nghi lễ cầu phúc kết thúc, Huyền Dương Tự truyền ra một tin động trời-Tịnh Trần không có xá lợi. Thi thể hỏa táng xong, xá lợi vốn phải xuất hiện, nếu không có, chỉ có thể chứng minh một điều: công lực của Tịnh Trần đã hoàn toàn tiêu tán. Tuệ Giác mặt tái xanh, nhìn các đệ tử phía dưới quát: "Ý các ngươi là gì? Lão nạp không cho phép các ngươi rời thi thể sư phụ khỏi Phật đường!" "Nhưng Tịnh Trần không để lại xá lợi, vậy nàng không thể coi là cao tăng được." Tuệ Giác giận dữ: "Phía trên thờ bao nhiêu vị cao tăng, chẳng lẽ ai cũng có xá lợi? Xá lợi là do cả đời tu hành tích tụ. Sư tôn không để lại xá lợi, chẳng qua là vì trước lúc chết đã dốc hết nội lực, chứ không phải không phải cao tăng! Nàng vì Huyền Dương Tự cống hiến biết bao, chỉ vì không có xá lợi mà các ngươi dám báng bổ tên nàng?" Một tăng nhân đứng ra phản bác:

"Tuệ Giác sư tỷ nói sai rồi. Xá lợi chứa đựng năng lượng phi thường, có thể giúp người tu hành tăng tiến cảnh giới. Nếu chúng ta được xá lợi của Tịnh Trần đại sư, hẳn có thể đại thành nội lực." Tuệ Giác tức giận: "Buồn cười! Ta là đệ tử của sư tôn, nếu có xá lợi, cũng phải là ta dùng trước! Sau đó đến lượt Tuệ Sâu! Dựa vào đâu mà đến lượt các ngươi?" "Tuệ Sâu chẳng hiểu Phật pháp, chỉ là tục gia đệ tử, có tư cách gì?" "Sư tôn vừa mới viên tịch, các ngươi đã muốn phủ nhận thân phận cao tăng của người, còn nói xấu Tuệ Sâu. Chờ sư muội trở về, xem các ngươi ăn nói thế nào!" "Làm gì có chuyện về! Ai biết nàng có chết ngoài đường rồi không? Tăng nhân du hành mười người thì chết chín, năm ngoái nàng đã hứa về, đến nay vẫn biệt tăm... chắc chắn là chết rồi!" Phật đường ầm ĩ cãi vã, ám vệ đã truyền toàn bộ tin về cho Ngu Cửu Châu. Lúc nghe được, nàng suýt nữa muốn xách đao xông vào chém đám người kia. Nhưng chuyện trong Huyền Dương Tự, nàng không tiện can thiệp. Dù vậy, Tịnh Trần là vì nàng mà hao hết nội lực, nàng tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn. Trì Vãn nghiêng đầu lại gần. "Điện hạ, ta có một cách." Ngu Cửu Châu ngẩng mắt nhìn nàng, chờ nghe tiếp. "Điện hạ có thể cân nhắc việc lấy thế đè người. Chỉ cần điện hạ còn nắm quyền, thi thể Tịnh Trần sẽ không bị đưa ra khỏi Phật đường. Đợi lâu rồi, mọi chuyện sẽ dần phai nhạt." Ngu Cửu Châu liếc nàng một cái: