Chương 67

Người đoạt được danh hiệu thơ khôi là con gái dòng đích của một vị ngũ phẩm quan văn Càn Nguyên. Nàng vốn chẳng phải nhân vật được để mắt tới, không ai ngờ lại đột ngột vượt lên đoạt giải nhất. Khi hoàng đế muốn ban thưởng và phong quan, nàng lại khéo léo từ chối. "Thảo dân khấu tạ ân điển của bệ hạ, chỉ là thần mới đỗ cử nhân, muốn tham gia kỳ thi mùa xuân sang năm. Kính mong bệ hạ minh giám." Thánh Nguyên Đế ngẫm nghĩ một hồi rồi gật đầu. Ông biết, rất nhiều người chỉ muốn dự thi để đỗ tiến sĩ rồi mới nhận chức quan. Gọi là khí khái văn nhân, cũng được xem là điều tốt. Ông không hề giận, ngược lại cảm thấy Đại Chu có được những người như vậy là chuyện rất đáng mừng. "Ngươi đã thắng, trẫm đương nhiên phải ban thưởng. Nếu ngươi muốn dự khoa cử để nhận chức quan, vậy trẫm ban cho ngươi chức tòng bát phẩm Tu Chức Tá Lang." Tán quan - quan chức hữu danh vô thực vốn so với thực chức còn cao hơn về mặt danh vọng. Vì vậy, ban thưởng như vậy chẳng có gì đáng nói. Lúc Hoàng đế đang cao hứng, cũng không ai dại gì làm trái ý để rước họa vào thân. Trì Vãn ngồi nhìn những người đoạt giải, âm thầm ghi nhớ trong lòng. Người giành thơ khôi tên là Cố Yến Phi, cái tên vừa hay lại vừa có khí chất, trông chỉ mười bảy mười tám tuổi, tuổi còn trẻ mà đã đỗ cử nhân, vô cùng hiếm thấy. Nếu sang năm nàng đỗ Tiến sĩ, chưa đến hai mươi tuổi mà đã là tiến sĩ, thì đúng là tài năng hiếm có. Trì Vãn nhớ kỹ cái tên ấy. Quay đầu lại, thấy Ngu Cửu Châu cũng đang nhìn Cố Yến Phi chăm chú. "Người đó là ai? Nàng biết à?" Nghe hỏi, Ngu Cửu Châu như sực tỉnh, nhìn sang Trì Vãn: "Nàng không biết Cố Yến Phi à?" Trì Vãn thành thật lắc đầu. Quả thật, nàng chưa từng nghe tên này. So với Ngu Cửu Châu - người từng sống lại - thì nàng chỉ biết nội dung trong tiểu thuyết. Nhưng thế giới này là một chỉnh thể hoàn chỉnh, đâu phải chỉ quanh quẩn vài nhân vật chính như trong truyện. Những nhân vật phụ có khi còn có số phận và quá khứ phong phú hơn cả nàng biết. Trong mắt Ngu Cửu Châu thoáng hiện một tia nghi hoặc. Cố Yến Phi là một trong mười ba người đứng đầu trong kỳ thi tiến sĩ năm thứ 29 triều Thánh Nguyên. Tuy không phải là trạng nguyên, bảng nhãn hay thám hoa, nhưng xét độ khó của khoa cử Đại Chu, có thể đứng đầu bảng đã là rất hiếm. Sau khi thi đỗ, Cố Yến Phi lại tiếp tục thi Thứ Cát Sĩ, được chọn vào Hàn Lâm Viện để biên soạn sách. Trong một lần vô tình được Lại Bộ Thượng Thư để mắt tới, nàng được cử đến Giang Nam làm Thông Phán. Một năm sau quay về kinh, nàng lại vào Hàn Lâm Viện, và trở thành Thị Độc cho Đông Cung - tức Bảo An Vương. Sau khi Bảo An Vương đăng cơ, nàng tiếp tục làm Thị Độc học sĩ, rồi Hàn Lâm học sĩ. Đến năm được bổ nhiệm làm Lại Bộ Thị lang, nàng bị triều thần chỉ trích vì công khai phản đối hoàng đế, cuối cùng bị đày lưu vong, chết dọc đường. Trì Vãn khó hiểu hỏi: "Nàng vì sao lại mắng Bảo An Vương?" Ngu Cửu Châu khẽ nhắm mắt lại, chậm rãi đáp: "Vì bất bình thay ta." Cố Yến Phi là một người ngay thẳng, nàng hiểu rằng vào thời điểm ấy, Đại Chu đang trong tình cảnh rối ren trong ngoài, chỉ có trưởng công chúa mới có thể ổn định cục diện. Không có Ngu Cửu Châu, Đại Chu ắt sẽ sụp đổ. Thế nhưng vào lúc Bảo An Vương nắm quyền, những lời ấy trở thành điều cấm kỵ. Chính vì thế mà nàng bị lưu đày, còn trong mắt Bảo An Vương, để nàng chết lưu vong đã được xem là "ân huệ" rồi. Ngu Cửu Châu nhẹ giọng đọc một câu:‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‍ "Đảng tranh không dứt, nước mất là điều tất yếu." Trì Vãn lặng lẽ đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay nàng. Từ sau khi đến thế giới này, càng hiểu rõ hơn về Đại Chu, nàng càng nhận ra vì sao mình lại chán ghét Bảo An Vương. Nếu không phải vì là "nam chính" trong truyện, người như hắn vốn chẳng thể ngồi lên ngai vàng. Tính cách đa nghi, chỉ giỏi giả vờ đạo mạo, thích thao túng lòng người và quyền mưu - kiểu người này sớm muộn cũng chết vì chính quyền mưu mà hắn gây ra. "Luôn có người nhầm lẫn giữa cân bằng quyền lực và đảng tranh," Trì Vãn cảm khái. Câu nói ấy khiến Ngu Cửu Châu nhìn nàng bằng ánh mắt khác thường. Có lúc, nàng thật sự muốn biết, Trì Vãn là từ hoàn cảnh thế nào mà lớn lên thành ra như vậy, thỉnh thoảng lại nói ra những lời khiến người ta phải giật mình. Trì Vãn không hiểu ánh mắt ấy, chỉ cười để lộ hàm răng, vẻ mặt rạng rỡ vui vẻ. Hai người đang nói chuyện yên lành, thì một kẻ không biết điều lại bước ra quấy rối. Con trai của Lại Bộ Thượng thư - Bành Trình bước lên: "Bệ hạ, thần nghe nói phò mã võ nghệ xuất chúng, giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Thần muốn mời phò mã cùng thần chơi xúc cúc." Thánh Nguyên đế hơi cau mày. Việc phò mã bị thương, ai ai trong triều cũng biết. Con trai Lại Bộ Thượng Thư này đúng là không hiểu chuyện. "Thôi, các ngươi cứ chơi đi, phò mã bất tiện." "Làm sao lại không tiện ạ? Thần từng nghe phò mã oai phong lẫm liệt, chỉ là chơi xúc cúc thôi mà, thần nhất định sẽ nhường phò mã." Một câu nói này kéo theo đám người phụ họa: "Đúng đúng, hồi nhỏ ta cũng chơi cùng phò mã, giờ làm phò mã rồi lại không muốn chơi cùng bọn ta nữa sao?" "Phò mã không phải sợ đó chứ? Nếu có thì cứ nói, bọn ta cũng không bắt nạt ngươi đâu." "Chúng ta đều là thiếu niên, phò mã cũng không nên giả làm tiểu nương tử, ngồi yên một chỗ không dám nhúc nhích." Ý bọn họ nói rất rõ - đây là tiệc xuân, xúc cúc chỉ là trò vui của đám trẻ tuổi, sao lại làm bộ nghiêm túc? Nói trắng ra, đây chính là bắt nạt bằng lời nói, là một kiểu ép buộc về đạo đức. Bọn họ không dám chỉ trích hoàng đế, nên mượn danh "bạn cũ" để ép Trì Vãn, nói chúng ta chỉ là muốn chơi đùa như xưa, đâu có bất kính? Dù sao chuyện Trì Vãn bị thương cũng không được công khai, nếu sau này có ai trách, họ có thể giả vờ không biết. Thánh Nguyên Đế lạnh mặt, trong lòng rõ ràng những kẻ này đang cố tình nhắm vào phò mã. Ông tổ chức yến tiệc mùa xuân vốn để thể hiện sự hòa hợp, thế mà lại có người muốn phá hỏng. Lúc này, Lại Bộ Thượng thư Bành Hiểu Trang vội bước ra, "Khuyển tử vô lễ, kính xin bệ hạ thứ tội." Rồi quay sang răn dạy con trai: "Ngươi thật to gan, ai chẳng biết phò mã bị thương, còn cố chấp như thế. Muốn chơi xúc cúc thì chờ phò mã khỏe lại rồi đến tận cửa mời, giờ thì về chỗ ngay!" Bề ngoài là trách mắng con, nhưng thật ra là chặn miệng người khác, không để ai có cớ phê bình thêm nữa. Lúc này, Trì Vãn cũng đã hiểu rõ, bọn họ mượn cớ xúc cúc là để gài bẫy. Sợ rằng đã sớm đoán nàng sẽ từ chối, không phải nhằm hôm nay, mà là để dẫn đến lần sau. Chờ nàng gật đầu, chẳng bao lâu sau sẽ có thiệp mời gửi tới. Đến lúc đó, khi nàng bước vào địa bàn của họ, liệu có còn an toàn không? Nếu nói nhẹ là bị ám sát, thì nặng hơn là gán tội vu oan, hoặc sắp đặt bẫy mưu hại. Việc Bành Thượng thư bên ngoài thì "bảo vệ" nàng, nhưng thực chất có mục đích gì, ai mà biết được? Trì Vãn đứng dậy, chủ động cất tiếng: "Bệ hạ, thần có một bài thơ rằng,

'Nam thôn quần đồng ức ngã lão, thương vô lực, nhẫn năng đối đạo đồ." (Đám trẻ trong thôn bắt nạt kẻ già yếu, yếu không có sức nhưng vẫn có thể đối mặt bọn cướp.) Câu thơ của Đỗ Phủ, dùng đúng lúc này để mắng khéo mấy kẻ tiểu nhân rắp tâm xấu xa. Chuyện nàng bị thương ai cũng biết, dưỡng thương bao nhiêu ngày rồi, tin tức đã truyền ra khắp nơi. Đường đường là con trai Lại Bộ Thượng Thư, làm gì có chuyện không biết? "Nói thật lòng, thần cũng có một thắc mắc. Nhi tử của Lại Bộ Thượng thư năm nay đã gần ba mươi, lớn hơn thần rất nhiều, đâu còn là trẻ con nữa. Cớ sao lại không biết chuyện, còn cố ý mời thần chơi xúc cúc? Lẽ nào lại có thể vô tâm đến mức ấy?" "Không biết là Bành Thượng Thư dạy con không ra gì, hay là nhi tử của Bành Thượng Thư cam tâm làm tay chân cho nghịch tặc đây?" Một câu này quả thật như nhát dao đâm thẳng vào mặt mũi Bành Hiểu Trang. Nói con ông ta làm tay sai cho nghịch tặc, khác gì giẫm đạp lên thể diện một vị thượng thư nhị phẩm trước mặt quần thần? Thế nhưng, nghĩ kỹ lại - Trì Vãn hiện tại là phò mã đương triều, từng bước thăng quan tiến chức, được ban cả tước vị, hiện đang ngồi ghế Đô Chỉ Huy Sứ Hoàng Thành Ty, kiêm nhiệm chức Thiếu Khanh Đại Lý Tự, đều là chức vị có thực quyền. Cấp bậc tòng nhị phẩm, địa vị không hề thấp. Tại Đại Chu, từ lâu đã lưu truyền một câu: "Chỉ có Hoàng Thành Ty không muốn biết chuyện gì, chứ không có chuyện gì Hoàng Thành Ty không biết." Hoàng Thành Ty nắm trong tay quyền giám sát cả quân đội lẫn quan lại, nắm việc điều tra, bắt giữ, xét hỏi, chỉ trừ việc không giam giữ tù phạm - mà phải giao cho Đại Lý Tự hoặc Thánh Kinh Phủ xử lý. Ngoài ra, Hoàng Thành Ty còn phụ trách trị an kinh đô và đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ nội cung. Quan viên cao cấp của Hoàng Thành Ty có thể tùy thời ra vào hoàng cung, thậm chí còn điều động được nhân thủ đảm nhiệm bảo vệ cho hoàng đế. Nói cho cùng, chuyện lớn chuyện nhỏ trong kinh đô, Hoàng Thành Ty đều có quyền nhúng tay vào. Mặc dù hiện nay Hoàng Thành Ty đã không còn quyền lực lớn như trước, nhưng người tinh ý nhìn vào đều biết kể từ khi Trì Vãn nhậm chức Đô Chỉ Huy Sứ, chẳng những lập tức được thăng phẩm cấp, mà còn bắt đầu chỉnh đốn, chiêu mộ người mới - rõ ràng là được trọng dụng. Trước khi Điện tiền ty chính thức được thành lập và đưa vào hoạt động, an toàn của hoàng đế vẫn do Hoàng Thành Ty và cấm quân phối hợp đảm nhận. Trì Vãn, tuy là phò mã, nhưng thực quyền trong tay còn vượt trên nhiều vị thượng thư. Chỉ là, đối phương là Bành Hiểu Trang - Thượng Thư Lại Bộ, nắm giữ quyền quản lý nhân sự quan trường cả nước, quyền lực không thể xem thường. Tuy rằng theo thời gian, nhiều chức vụ quan trọng tại kinh đô phải do họoàng đế và Nội Các định đoạt, Lại Bộ cũng dần bị san bớt quyền, nhưng vẫn là cơ quan đứng đầu Lục Bộ. Bởi vì, Lại Bộ có quyền trực tiếp định đoạt số phận chính trị của quan viên từ tứ phẩm trở xuống, cũng có quyền đánh giá xếp hạng từ tam phẩm trở xuống. Nếu bị đánh giá hạng bính trở xuống thì xem như xong đời. Cho nên quan văn đều không dám đắc tội Thượng Thư Lại Bộ. Chỉ có điều, võ quan thì khác. Tương lai của họ nằm ở Binh Bộ, vốn chẳng màng đến Lại Bộ ra sao. Lúc này, có người cười ha hả nói lớn: "Ha ha ha! Không làm quân tử lại đòi làm đạo tặc, lão bà tử cũng là lần đầu tiên thấy chuyện lạ như vậy!" "Bành Thượng Thư dạy con đúng là không ra gì, rõ ràng phò mã bị thương, còn muốn ép người ta nhún nhường, chẳng lẽ là nhân lúc người gặp nạn mà thừa nước đục thả câu sao?" "Bành Thượng Thư, rốt cuộc là đang mắng con, hay đang bảo vệ con? Chúng ta đều rõ trong lòng rồi." Trong đám võ quan vốn đã chẳng ưa gì Lại Bộ, lại có không ít người mang tước vị, không bị quản chế bởi Bành Hiểu Trang. Lúc này liền lên tiếng, đứng về phía Trì Vãn. Thấy vậy, Trì Vãn nhỏ giọng hỏi: "Là người của điện hạ?" Ngu Cửu Châu không nói, nhưng ánh mắt đã thừa nhận, đúng vậy, đều là người của nàng. Trì Vãn là người của nàng, bị người khác làm khó dễ, nàng - Trưởng Công Chúa sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Ngu Cửu Châu đứng dậy, lạnh giọng nói: "Bành Thượng Thư, ngươi là cho rằng phủ công chúa ta không có ai hay sao?" Một câu này vừa thốt ra, sự việc liền xem như đã định. Từ lúc Ngu Cửu Châu bước vào Nội Các, lại nắm trong tay binh quyền, đừng nói là một Thượng Thư Lại bộ, đến cả hai vị vương gia hiện tại cũng không dám chạm vào nàng. Trì Vãn có chút bất đắc dĩ. Nàng thật sự dễ bị bắt nạt vậy sao? Ai cũng muốn bước lên chà đạp một chút. Nếu hỏi Ngu Cửu Châu, nàng nhất định sẽ trả lời. Dễ chứ. Nhìn là biết dễ bắt nạt rồi. Mười chín tuổi, phong tư xuất chúng, dáng vẻ tựa ngọc thụ đón gió, tuấn tú tiêu sái - thật sự là nữ lang hiếm thấy trên đời. Mặt mày như họa, khí chất thanh cao, dung mạo đẹp đẽ. Nói đến đây - chẳng phải chính là Trì Vãn? Một thiếu nữ đẹp như vậy, nhìn non nớt đáng yêu, làm sao không khiến người ta muốn bắt nạt? Ngu Cửu Châu thậm chí còn thấy... nếu gương mặt này mà khóc lên thì chắc chắn trông rất thú vị. Nàng lập tức tự dừng lại suy nghĩ kỳ quái kia, không hiểu tại sao lại có ý định khiến Trì Vãn khóc nữa. Cố nén suy nghĩ đó, nàng nâng tay, hướng hoàng đế nói: "Bệ hạ, ai cũng biết phò mã bị thương là vì hộ tống quân lương, giữa đường bị người của nghịch vương mai phục ám sát. Tuy nói phò mã là nửa người nhà Ngu gia, nhưng dẫu là người trong nhà, cũng không thể để người khác ngang nhiên khiêu khích. Nếu như một người vì nước mà hy sinh lại bị đối xử như thế, sau này còn ai dám vì Đại Chu cống hiến? Còn ai dám vì Ngu gia chúng thần mà liều mình?" Lời vừa dứt, Bành Hiểu Trang lập tức đá con trai một cước, khiến hắn quỳ rạp xuống đất. Còn bản thân cũng vội vàng quỳ xuống tạ tội. "Thần dạy con không nghiêm, xin bệ hạ trách phạt." Sắc mặt Thánh Nguyên Đế càng lúc càng lạnh, một yến tiệc mùa xuân bị phá rối đến thế, vốn đã chẳng ưa gì phụ tử nhà họ Bành, nay lại nghe Ngu Cửu Châu nói vậy, trong lòng đã có quyết định. "Trẫm nhớ hình như nhi tử của Lại Bộ Thượng Thư vẫn chưa có chức quan gì thì phải? Vì sao dám tự xưng là 'thần'?" Bành Hiểu Trang vội đáp: "Bệ hạ, khuyển tử bất tài, chưa trúng cử, chỉ là nhờ ân mà có được chức quan nhỏ." "Vậy thì, cứ để hắn tiếp tục làm thứ dân đi. Trong mười năm tới, trẫm không muốn thấy hắn xuất hiện trên triều." Nghe vậy, Bành Hiểu Trang chỉ đành cúi đầu đáp: "Thần tuân chỉ." Câu này có nghĩa là trong vòng mười năm tới, nhi tử ông ta không được ra làm quan, đến lúc hết hạn thì hắn đã ngoài ba mươi, gần bốn mươi, chưa chắc còn có thể dựa vào cha trèo cao. Đến lúc ấy, Bành Hiểu Trang có còn ngồi ghế Thượng Thư nữa hay không cũng chưa biết. Không còn cha làm chỗ dựa, tiền đồ của Bành Trình xem như chấm dứt. Trong lòng Bành Hiểu Trang đã bắt đầu cân nhắc, xem trong đám con cháu còn ai có thể thay thế vai trò đích trưởng mà gia tộc kỳ vọng bấy lâu. Bành Trình chính là người được đầu tư nhiều nhất, tiếc là nay lại thất bại ê chề. "Bệ hạ..." Bành Trình hoảng sợ ngẩng đầu, ánh mắt hoang mang nhìn cha: