Chương 56

Thánh Nguyên Đế vốn chẳng phải người dễ ở chung. Tính khí đa nghi, lại hay nhạy cảm, lúc nào cũng cảm thấy người khác đang lừa gạt mình. Dù hôm nay lâm triều mọi chuyện đều tiến hành theo đúng kế hoạch, Thánh Nguyên Đế cũng đã gật đầu đồng ý, nhưng thật ra ông không có lựa chọn nào khác. Một phần vì bị bạc mê hoặc, phần còn lại là do bị Cao Chính "ép buộc". Chỉ nói riêng chuyện đầu tiên, trong lòng ông vẫn thấy khá thuận ý. Nhưng chuyện thứ hai thì lại là chuyện khác. Khi Trì Vãn và Ngu Cửu Châu bước vào Ngự Thư Phòng, vừa hay nghe thấy Thánh Nguyên Đế đang nổi giận. Hai người liếc mắt nhìn nhau một cái, rồi cùng tiến vào. Còn chưa kịp hành lễ, Thánh Nguyên đế đã cắt lời trước: "Thôi được rồi, các ngươi nói đi, rốt cuộc Cao Chính muốn làm cái gì?" Trì Vãn im lặng. Trước đó, Ngu Cửu Châu đã dặn nàng, không cần thiết thì đừng lên tiếng. Vì vậy, người trả lời thay chính là Ngu Cửu Châu. "Bệ hạ, Cao Chính là đang vì Cao gia mà lưu lại một con đường sống." "A!" Thánh Nguyên đế như đã đoán ra điều này từ sớm, vì thế cũng không quá giận. Ngay cả hoàng đế như ông còn phải nghĩ đường lui cho mình, huống hồ là Cao Chính? Chỉ cần hắn rời khỏi vị trí Thủ Phụ, thì Cao gia ắt sẽ sụp đổ. Thi hành tân pháp là một canh bạc, liều mình tìm lấy thắng lợi, và đồng thời cũng là để Cao gia còn lại một chút hi vọng sống sót. Thánh Nguyên đế nghĩ đến những vị quan miệng đầy nhân nghĩa đạo đức kia mấy người đó phản đối không phải vì lo dân nghĩ nước, mà vì tân pháp sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến quyền lợi của bọn họ. Ngược lại, Cao Chính đưa ra tân pháp, lại càng toát lên vẻ đại nghĩa vô tư. Thôi thì cứ để hắn làm, ông chỉ cần lấy được bạc, những chuyện khác không muốn quản nữa. Lần này gọi hai người đến là để nói chuyện khác. "Vũ Thành gặp tuyết tai, bạc và vật tư đều đã đưa đến nơi. Bảo An Vương hồi báo rằng tuyết vẫn chưa tan, công việc cứu tế rất khó khăn. Dọc đường đã có rất nhiều dân đói lạnh mà chết." "Hắn nói phải chờ tuyết tan mới có thể cứu tế, hiện giờ vật tư đưa không vào được, mà tuyết mãi không tan, Vũ Thành mỗi ngày đều có người chết." Tuy ông không thích Yến Bắc, nhưng dân Yến Bắc cũng là con dân của Đại Chu. Nếu để mặc họ chết đói, không cứu không giúp, thì chẳng biết sử sách sau này sẽ viết gì về ông. Ngu Cửu Châu chắp tay: "Bệ hạ, thần nhi có một cách, có thể dùng muối để làm tan tuyết." Muốn cứu tế, trước tiên phải làm tuyết tan đi, đó là điều hiển nhiên. Thánh Nguyên đế không nói gì. Ông hiểu rõ muối quý thế nào. Chỉ một thành tuyết, muốn làm tan, e là cần đến số lượng muối khổng lồ. Muối thô giá năm mươi văn một cân, muối tế thì lên đến một trăm văn, còn muối tinh mà vương công quý tộc dùng thì giá lại càng cao. Tính ra một lượng bạc cũng chỉ mua được hai mươi cân muối. "Một thành, cần bao nhiêu muối?" Hoàng đế cau mày hỏi. Ngu Cửu Châu đã tính sẵn. "Nếu dùng muối thô, thì cần đến vài triệu cân. Nhưng không cần toàn thành đều tan tuyết, chỉ cần làm tan tuyết ở những nơi tai họa nghiêm trọng, mở ra một con đường cứu tế là đủ." "Thần có một tỳ nữ tên là Thu Lai, vì ngoại tổ thân thể không khỏe nên từng đi Đông Hải bốc thuốc. Trên đường trở về cùng đoàn thương nhân đi ngang qua Vũ Thành. Lo Vũ Thành phát sinh ôn dịch, nàng liền ở lại. Sau đó nàng gửi thư báo lại cho thần, vẽ lại tình hình tai họa nơi đó. Theo đó tính ra, triệu cân muối thô là đủ để mở một con đường sống ở những nơi bị tuyết chặn nghiêm trọng." Chỉ cần có đường đi, dù là quan binh vào hay dân chúng ra, cũng đều có một đường sống. Muốn mua triệu cân muối thô, cần đến mấy vạn lượng bạc. Hiện tại ngân khố dành cho cứu tế Vũ Thành chỉ có mười vạn lượng. Nếu thêm một ít biện pháp truyền thống làm tan tuyết, thì mười vạn lượng này có thể dùng hết vào việc làm đường. Nhưng Thánh Nguyên Đế sao chịu chi? Với ông, chết thêm vài người cũng chẳng đáng để tiêu bạc. Ngu Cửu Châu hiểu rõ tính ông, liền chủ động nói: "Bệ hạ, ruộng muối ở đất phong của thần, thần đã tìm ra phương pháp chế muối hiệu suất cao. Muối sản xuất từ đó, thần có thể bán cho triều đình với giá chỉ bằng một nửa, dùng để cứu Vũ Thành." Nghe đến đây, mắt Thánh Nguyên Đế sáng rực. Phương pháp chế muối năng suất cao nghĩ thôi đã thấy lời lãi khổng lồ. Nhưng ông lại không tiện mở miệng đòi phương pháp ấy từ con gái mình, đành nhìn nàng bằng ánh mắt đầy chờ mong, hy vọng nàng tự nguyện hiến dâng. Ngay lúc này, Trì Vãn đột ngột lên tiếng: "Bệ hạ, thần có bản tấu. Dù sao thần cũng là phò mã, hôm qua bị Trưởng Công Chúa phạt quỳ bàn cờ, kính xin bệ hạ vì thần làm chủ." Không phải, giờ đang nói chuyện cứu tế, ngươi lôi chuyện quỳ bàn cờ ra làm gì!? Thánh Nguyên đế giận mà buồn cười, liếc nhìn nàng: "Ngươi dạo chơi thanh lâu, bên người còn có nữ tử đi cùng, Trưởng Công Chúa phạt ngươi thì sao chứ?" Trì Vãn vẫn kiên định: "Thần có thể chịu phạt, nhưng đây là sỉ nhục." Dáng vẻ bất khuất của nàng khiến Ngu Cửu Châu suýt không nhịn được cười. Thánh Nguyên đế bị nàng làm tức chết. Nếu nàng biết nghĩ đến Châu nhi một chút, ông đã có hoàng tôn từ lâu rồi. Lúc này lại nhắc chuyện bị phạt, thật đúng là không biết nặng nhẹ. Vì đang muốn hỏi lấy phương pháp chế muối từ Ngu Cửu Châu, lại bị Trì Vãn chen ngang, ông thấy giống như vừa mất một đống bạc, cảm giác thật là tức. "Thôi được rồi, chuyện này bỏ qua. Trẫm không truy cứu chuyện ngươi dạo chơi thanh lâu, ngươi‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‍ cũng đừng lôi việc quỳ bàn cờ ra nói mãi!" Ông liếc nhìn bàn cờ trong phòng, trên đó còn bày tàn cuộc. Nghĩ đến việc quỳ trên đó chắc chắn rất đau, trong lòng lại càng tức thêm. Sau đó, Thánh Nguyên quay sang Ngu Cửu Châu: "Chuyện cứu tế, ngươi bàn bạc với Nội Các là được. Bạc thì lấy từ ngân quỹ cứu tế Vũ Thành." Chỉ là... chẳng biết ngân quỹ kia có còn bao nhiêu. Đến giờ, Vũ Thành chưa tiêu bao nhiêu bạc. Phát cháo thì không ai tới lấy, vật tư đưa vào cũng không được cho thấy căn bản không có đường thông. Các quan phụ trách cứu tế thậm chí còn chưa nghĩ đến việc mở đường. Yến Bắc quan viên cũng nghĩ như Thánh Nguyên Đế, nếu đường không thông, vật tư đưa không vào, dân không ra được thì bạc cũng không cần chi. Cứ vậy để mặc họ chết đói. Ngu Cửu Châu còn nhớ rõ kiếp trước, ngân quỹ cứu tế Vũ Thành có mười vạn lượng. Phủ Yến Bắc tự giữ mười vạn, quan viên địa phương quyên góp hai mươi tám vạn, tổng cộng ba mươi tám vạn lượng bạc. Cuối cùng, chỉ có hai vạn được dùng cho cứu tế, còn lại đều bị Dĩnh Vương nuốt trọn. Kết cục là ôn dịch bùng phát, một thành mười vạn dân, cuối cùng mười phần chỉ còn một. Chỉ khi đó Thánh Nguyên đế mới thực sự chú ý, còn hiện tại, chưa chết nhiều người, chưa có sự kiện nghiêm trọng nào xảy ra, ông cũng chẳng thấy cần phải quá để tâm. Trì Vãn nghĩ, chuyện đã nói xong rồi, chẳng lẽ còn chưa cho hai người lui? Quả nhiên, Thánh Nguyên Đế nhìn hai người, nói:."Sắp đến xuân yến, vốn dĩ nên do hoàng hậu tổ chức, nhưng thân thể mẫu hậu các ngươi không khỏe, không muốn ồn ào. Xuân yến năm nay giao cho Châu nhi ngươi lo liệu." Năm nào xuân yến cũng là sự kiện lớn trong cung. Hoàng đế, hậu phi, hoàng tử, vương công quý tộc, đại thần đều tham dự. Thường tổ chức trong cung, có ngâm thơ, ca múa, biểu diễn tài nghệ, cưỡi ngựa, đánh cầu... thậm chí còn là nơi để các tiểu thư công tử thế gia chưa kết hôn làm quen, kết giao. Thiệp mời xuân yến được xem là một loại vinh dự. Giới văn nhân, quý tộc, quan lại... ai cũng lấy làm kiêu hãnh nếu được mời. Hoàng hậu mấy hôm nay lấy cớ sức khỏe yếu để thoái thác, nên hoàng đế đã sớm định giao việc này cho Ngu Cửu Châu. Tới mùa, người tham dự sẽ thi ngâm thơ đối đáp, cưỡi ngựa đánh cầu, cùng biểu diễn tài nghệ, phân định cao thấp. Người đoạt giải thơ từ hay nhất sẽ được phong "thơ khôi" ai thắng cuộc cưỡi ngựa đánh cầu sẽ được chọn làm Phiêu Kỵ xúc cúc tướng, còn tài nghệ biểu diễn xuất sắc sẽ được khen là cẩm hoa kiệt xuất. Các hạng mục đều sẽ được hoàng đế và hoàng hậu ban thưởng. Hạng mục thơ từ phần thưởng nhẹ hơn, có thể chỉ là bức tranh do chính hoàng đế vẽ tay ban tặng. Nhưng nếu thắng ở mục cưỡi ngựa đánh cầu, có thể sẽ được phong chức Hiệu Úy, vào thẳng Hổ Bí Quân. Còn người đoạt danh hiệu cẩm hoa kiệt xuất, e là tại chỗ sẽ được tứ hôn. Thậm chí còn có thể trở thành đối tượng được thế gia kinh thành săn đón cầu hôn. Năm đó, chính từ hoàng hậu cũng là nhờ thắng trong một trận cưỡi ngựa đánh cầu, vượt qua những càn nguyên lang quân, mà được phong làm trữ quân phi. Kể từ đó, bà chưa từng cưỡi ngựa đánh cầu thêm một lần nào. Nghĩ đến trạng thái gần đây của mẫu hậu, Ngu Cửu Châu không khỏi lo lắng. Nàng nhớ rất rõ, mẫu hậu từng khuyên nhủ bệ hạ không nên độc sủng một người, vì thân là thiên tử, cần biết giữ đạo công bằng. Nhưng hoàng đế tuổi đã cao, lại chỉ cho rằng hoàng hậu muốn can thiệp chuyện hậu cung, muốn quản cả việc ông sủng ái ai, bởi vậy bùng nổ một trận cãi vã trong Chính Dương Cung. Ngu Cửu Châu biết rõ mẫu thân mình, từ khi được tứ hôn làm thái tử phi đến nay, một mực tuân theo khuôn phép, tự rèn luyện bản thân để trở thành một hoàng hậu hợp lễ. Năm xưa, mẫu hậu yêu hoàng đế, chỉ là luôn tự khắc chế tình cảm, cho rằng như thế là tốt cho ông nhưng cũng chính điều đó khiến giữa họ không có nhiều cảm xúc thật lòng. Trận cãi vã đó, lời nói của hoàng đế đã thực sự tổn thương hoàng hậu. Nếu để Trì Vãn nói, đây gọi là yêu vẫn còn, nhưng đã bị tổn thương đến nát tan, chẳng muốn yêu nữa, chỉ muốn mắt không thấy lòng bớt phiền. Ngu Cửu Châu tự nhiên đau lòng cho mẫu hậu. Vì vậy, nàng không từ chối việc tổ chức yến tiệc đầu xuân: "Thần nhi tuân chỉ." Nàng biết, nếu nàng cũng từ chối, người tổ chức yến tiệc đầu xuân sẽ là quý Phi. Đến lúc đó, mặt mũi hoàng hậu sẽ để vào đâu? Thà để nàng trưởng công chúa - đứng ra lo liệu, dù hoàng đế có mang theo quý phi đến dự tiệc, thì người tổ chức vẫn là nàng, không thay đổi. Hoàng hậu không làm, trưởng công chúa làm, quý phi? Đừng mơ chạm vào quyền lực vốn không thuộc về mình. Chỉ có điều, vì chuyện này, trong lòng Ngu Cửu Châu đối với hoàng đế lại thêm một tầng bất mãn. Ông ấy thực sự là người không đặt tình cảm lên đầu. Cũng phải thôi, bệ hạ này, từ trước đến nay nào có từng nói đến hai chữ tình nghĩa? Thánh Nguyên Đế nghe nàng đồng ý, trong lòng lại có chút thất vọng. Xem ra mấy ngày tới không cần tới cung quý phi nữa rồi, đỡ phải bị nàng quấn lấy đòi tổ chức yến tiệc. Tiệc đầu xuân là loại đại lễ lớn, hoàng hậu không làm, trưởng công chúa làm, nếu trưởng công chúa không làm, mới đến lượt Lễ Bộ. Nhưng Lễ Bộ lại không thể tùy tiện chủ trì, nếu không hỏi ý trưởng công chúa mà để quý phi tổ chức, sẽ bị quan lại phê tội. Hoàng đế tuy sủng quý phi, nhưng không đến mức vì nàng mà tổn hại danh tiếng mình. Ông tiếc nuối trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn điềm đạm:

"Phò mã cũng theo Châu nhi đi dạo, hai người các ngươi, phải mau mau cho trẫm một hoàng tôn mới được." Lại thúc giục. Trì Vãn im lặng, hoàng tôn đâu phải nàng nói có là có? Nàng cũng tò mò, hai nữ nhân sao có thể sinh ra hài tử? Nhưng nàng không dám hỏi, sợ bị Ngu Cửu Châu đánh chết. Chỉ là nàng vẫn không hiểu, tại sao Ngu Cửu Châu lại muốn nàng đàn khúc Phượng Cầu Hoàng? Phượng Cầu Hoàng là khúc ca cầu hôn, mang ý nghĩa truy cầu phối ngẫu, nói về câu chuyện tình yêu. Ngu Cửu Châu muốn nàng đàn bài đó, là đang tỏ ý với nàng ư? Nhưng nàng nhìn không ra được tình cảm trong mắt Ngu Cửu Châu. Nếu không có tình cảm, vậy thì ý gì đây? Trên đường xuất cung, Trì Vãn rốt cuộc nhịn không được, ngẩng đầu hỏi: