Chương 35

Mùng một tết, đêm qua tuyết lớn rơi phủ trắng cả kinh thành. Cảnh sắc nơi này tươi đẹp như tranh vẽ, vốn nên là lúc để văn nhân mặc khách ngâm thơ đối họa, nhưng toàn thành lúc này lại đang bàn tán xôn xao chuyện xảy ra trong yến tiệc đêm giao thừa, một vị Hầu gia chết, một thế tử cũng mất mạng, phủ Hoài An Hầu giờ chỉ còn là Hoài An Bá phủ. Điều gây chấn động nhất là người dẫn khởi tất cả chuyện này lại chính là nữ nhi phủ Hầu, là thê tử của Tần Quốc Trưởng Công chúa, nay đã là phò mã đương triều Trì Vãn. Trong một tửu quán, vài người ngồi tụ tập, túm năm tụm ba bàn luận. Người thì vung tay kể như thể tận mắt chứng kiến, kẻ thì lấy cớ nói năng hàm hồ, không ít lời lẽ mang tính bất kính. Có người rõ ràng là học trò chuẩn bị thi cử nhân cố tình dẫn dụ người khác lỡ lời, chỉ mong bớt đi một đối thủ cạnh tranh. "Yến tiệc giao thừa thật đặc sắc, đáng tiếc không được thấy tận mắt. Nhưng chỉ nghe thôi cũng khiến lòng ta xao động mãi không yên." "Trương huynh à, ngươi muốn mượn cớ mắng phò mã, hay muốn lấy chuyện này nịnh nọt lấy lòng trên?" "Nói năng hàm hồ! Bệ hạ đã ra chỉ dụ, phò mã Trì Vãn và Trưởng Công Chúa địa vị ngang với Quận Vương, sao ngươi dám nói lời bất kính?" "Chúng ta là học sinh, trên thì trung với quân, dưới thì vì bá tánh. Gặp chuyện bất bình lẽ nào không được rút kiếm phản kháng? Chẳng lẽ tay cầm kiếm chỉ là để trang trí?" "Trương huynh, ngươi nói vậy không đúng. Chuyện của phò mã không hẳn là sai. Có vài tin tức, nhiều người còn chưa biết." "Ngươi nói thử xem." Lúc này, Trì Vãn cũng đang đi ngoài phố. Nàng vì muốn lấy lòng Ngu Cửu Châu, sáng sớm đã ra ngoài tìm chút đồ ngọt, muốn mua vài loại đường ngon hơn về làm món nàng ấy thích. Đường trong phủ công chúa tuy tốt, nhưng vẫn chưa đủ tinh tế. Nàng tìm khắp một vòng, nhưng chẳng có hàng nào tốt hơn, đành ghé vào một tửu lâu ven phố ăn chút gì lót dạ, tiện thể mua ít đường về thử xem sao. Trong lúc ăn cơm, nàng vô tình nghe được những lời đàm tiếu trong quán. Có người mắng nàng, cũng có kẻ khen nàng. Nhưng rất hiếm có người chỉ ra rằng việc này vốn do hoàng đế phán quyết, hầu hết lời bàn tán đều xoay quanh mình nàng. Không thể không nói, Ngu Cửu Châu làm việc rất nhanh, chuyện thân thế nàng là con gái Nhị cô đã lan truyền khắp Thánh Kinh. Người đang nói trong quán kia, không biết là có ai sắp đặt hay chỉ là nghe được từ đâu, nói nhỏ: "Thực ra mẫu thân ruột của phò mã Trì Vãn là Nhị cô của nàng, cũng là vị nữ tướng duy nhất của phủ Hoài An Hầu hai mươi năm trước, hy sinh trên chiến trường." "Nhưng mà không đúng lắm, phò mã năm nay mới mười chín, chẳng lẽ cách nhau có một năm?" "Ngươi ngốc à, có ai mang thai một năm đâu? Mười tháng là đã sinh rồi. Tính ra thì tuổi đó cũng vừa khớp." "Nói vậy, phò mã là đứa bé mồ côi từ trong bụng mẹ? Thế thì vì sao Hoài An Hầu phải nhận nàng làm con ruột?" "Tất nhiên là vì tước vị! Bệ hạ năm ấy vì tưởng nhớ công lao của lão Hoài An Hầu, từng thương nghị muốn truyền tước cho Nhị lang Trì Minh Văn. Nhưng ai ngờ lại tử trận, công lao to lớn vậy, chẳng lẽ lại để một đứa trẻ chưa sinh ra nối tước? Ngươi nghĩ xem, hoàng đế có chịu không?" "Ý ngươi là Trì Minh Vũ vì muốn giữ tước vị cho con mình, nên mới giả làm cha ruột của Trì Vãn?" "Chính thế! Không chỉ vậy, ông ta còn âm thầm ghi tên phò mã vào gia phả dưới danh nghĩa Trì Minh Văn, ngoài mặt thì làm như nàng là con ruột, thực chất là để tránh sau này phò mã tranh tước với con mình." "Thật là vô liêm sỉ!" "Chuyện này chưa là gì. Có người còn nói cái chết của Trì Minh Văn cũng là do ông ta ngấm ngầm giật dây. Việc phò mã làm lần này, không thẹn với quân vương, không thẹn với bách tính, càng không thẹn với mẫu thân ruột của mình." "Hay lắm!" Vị thư sinh họ Trương kia hét lớn một tiếng. Người ngồi cạnh cười trêu: "Trương huynh còn định cầm kiếm đi chém phò mã không?" "Chém cái gì! Nếu ai muốn chém phò mã, thì bước qua xác ta trước!" Trì Vãn nghe xong, vô cùng kinh ngạc nàng vô tình lại có thêm một fan trung thành. Nhưng có người lại nói: "Phò mã thì tốt thật, nhưng chuyện đêm qua có người chết ngoài cung, người nhà của nạn nhân nên làm thế nào đây? Triều đình có định đoạt gì không?" "Bệ hạ nói sẽ đợi khai triều rồi bàn tiếp." "Mùng sáu mới khai triều mà?" "Đúng. Nhưng phò mã hiện là Tri huyện Thanh Viễn, có khi nàng có thể đứng ra xử lý." "Chỉ mong phò mã có thể cho dân chúng Thanh Viễn một lời công đạo, trả lại cho bách tính một mảnh thanh thiên." Trì Vãn im lặng. Nàng không có năng lực lớn như vậy. Thanh Viễn huyện hiện giờ bị thế gia đại tộc cắt chia như bánh, nàng không sợ đắc tội họ, nhưng cũng không đủ sức để đắc tội. Dù có liều mạng, kết quả cũng không thay đổi được gì. Điều nàng có thể làm, là cố gắng hết sức trong nhiệm kỳ của mình, giúp được người nào thì giúp. Từ khi dâng tấu cho hoàng đế, rồi lần đầu đến Thanh Viễn huyện, Trì Vãn đã âm thầm nắm giữ chứng cứ, nhẫn nhịn không phát, chỉ chờ cơ hội. Đến yến tiệc đêm giao thừa,‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​‍ nàng mới cố ý chờ Trung Sơn Vương ra tay trước, rồi thuận thế "hất bàn". Làm như vậy để hoàng đế tưởng rằng nàng biết rõ ý chỉ của mình, không tra xét quá sâu, càng không truy đến căn nguyên. Trung Sơn Vương lại ra tay hấp tấp, khiến Hoàng đế mất mặt trong lòng tất nhiên sẽ khó chịu với hắn. Hơn nữa nàng lại không ngừng nói lời trung quân, luôn nhắc đến lòng trung với bệ hạ, khiến Thánh Nguyên Đế vui lòng, cuối cùng ban thưởng trước mặt bao người. Trì Vãn vốn chỉ mong được hoàng đế để mắt, không ngờ lại được trọng dụng đến mức này. Xem ra nàng rất có tiềm chất làm gian thần... Để dùng nàng giám sát Ngu Cửu Châu, hoàng đế không tiếc thăng nàng lên hàng tòng nhất phẩm phò mã - lần đầu tiên trong lịch sử Đại Chu có chuyện như vậy. Kết quả như thế đã là tốt lắm rồi. Chỉ tiếc, kẻ đứng sau giật dây là Trung Sơn Vương cuối cùng lại chẳng bị xử lý gì cả. Hoàng đế đã ra mặt chặn lại, nàng nếu lại gây chuyện nữa, tất sẽ bị ghét bỏ. Đến lúc đó, chẳng riêng gì nàng, ngay cả Ngu Cửu Châu cũng sẽ bị liên lụy. Có những việc, nàng không thể liều mình làm. Đây chính là bi kịch của thời đại này hoàng đế hồ đồ, dân chúng chịu khổ. Có minh quân mới có trung thần. Khi gặp hôn quân, trung thần cũng không dám lên tiếng. Trời cao nếu soi tỏ được minh quân, thì trung thần cũng sẽ đem hết lòng son để phụng sự. Đúng lúc đó, một thư sinh bỗng nói: "Ngươi với ta đều biết rõ, ruộng đất trong thiên hạ phần lớn đều rơi vào tay thế gia, mà sau lưng họ là các đại thần trong triều. Thanh Viễn huyện là đất kinh thành, phần lớn đất ruộng nằm trong tay quý tộc. Phò mã giúp được một nhà, nhưng đâu thể giúp hết được?" "Ý ngươi là phò mã giúp một nhà, thì những nhà khác sẽ nối đuôi kéo đến tìm nàng cáo trạng. Nếu nàng không xử, dân sẽ bất mãn; mà nếu xử, chính là chống lại cả triều thần?" "Là như thế." Thư sinh họ Trương lập tức đập bàn: "Không được! Không thể để tất cả áp lực đè lên một mình phò mã! Chúng ta là thư sinh, thà đổ máu trước cổng cung, cũng không thể khoanh tay đứng nhìn." "Đúng thế! Chúng ta xuất thân hàn môn, trong nhà chẳng có thân thích làm quan, nhưng chúng ta còn có một trái tim nhiệt huyết." "Đi! Chúng ta đến trước cửa hoàng cung, cầu xin bệ hạ phái khâm sai điều tra toàn bộ án cướp ruộng đất trong thiên hạ." Trì Vãn ngơ ngác nhìn những thư sinh đó nối nhau bước ra khỏi tửu quán, trong chốc lát đã tụ tập thành mấy chục người, rồi mấy trăm người, có học sinh, có dân thường đều vì tìm lại công đạo cho bách tính. Thì ra thiên hạ này, vẫn không thiếu người đọc sách. Nhất là những kẻ còn trẻ. Bởi vì bọn họ vẫn còn lý tưởng, vẫn còn mộng tưởng, lòng họ vẫn trong sáng, vẫn còn giữ lấy khí tiết của kẻ sĩ đọc sách. Vì thiên hạ thái bình, vì quân vương phân ưu, vì bá tánh mà ra mặt. Trì Vãn cũng là người đọc sách, cùng đám học sinh kia náo loạn một hồi thì đã sao? Nàng tiện tay ném ra một thỏi bạc, rồi sải bước quay về phủ Trưởng Công Chúa. Dù sao bọn học sinh kia đa phần xuất thân hàn môn, hoặc chỉ là dân thường, hiếm có người thuộc dòng dõi quan lại. Nếu thật sự hoàng đế quyết tâm xử lý bọn họ, e là chỉ có Ngu Cửu Châu mới có thể ngăn cản được. Khi trở lại phủ công chúa dò hỏi, nàng mới hay tin, Ngu Cửu Châu đã tiến cung không còn ở trong phủ. Trì Vãn đành tự mình nghĩ cách, trước tiên là đến thẳng hoàng cung. Nàng cưỡi ngựa, nhanh hơn nhiều so với đám học sinh đi bộ. Đến cửa hoàng cung, đám cấm quân canh gác trông thấy nàng liền sửng sốt. Trưởng Công Chúa vừa mới vào cung, phò mã cũng vội vàng đến sau chẳng lẽ hai người cãi nhau? Trưởng Công chúa hồi cung cáo trạng, Phò mã đuổi theo dỗ dành ư? Cấm quân canh giữ hoàng cung chia làm ngũ vệ là trung vệ, tiền vệ, hậu vệ, tả vệ và hữu vệ, tổng cộng có năm vạn quân, là đội thân binh của hoàng đế. Ngoài ra, thị vệ thân cận bên người hoàng đế cũng thuộc cấm quân, địa vị còn cao hơn cả Kim Ngô Vệ phụ trách trị an trong kinh thành. Thánh Kinh thành tổng cộng có hai mươi vạn binh lính, năm vạn cấm quân, năm vạn Kim Ngô Vệ, mười vạn kinh doanh. Ngoài ra còn có đội Hổ Bí Vệ, vốn tuyển chọn từ con cháu quý tộc, chủ yếu là để "làm cảnh", số lượng ít, xem như một cách để hoàng đế dưỡng nuôi huân quý. Hoàng đế xuất hành thì cho họ mặc giáp oai phong đi theo, hoặc trong các buổi lễ lớn thì giữ trật tự, quản lý sơ lược kinh đô. Kim Ngô Vệ chuyên giữ gìn an ninh kinh thành, Cấm quân trấn giữ hoàng cung, còn Hổ Bí Quân thì giữ gìn thành đảm bảo hình tượng. Trước đây, mỗi khi Trì Vãn tiến cung, đám cấm quân đều nhìn nàng bằng nửa con mắt. Giờ đây thấy nàng tới, người nào người nấy đều cúi đầu cười tươi, lễ độ rõ ràng. Tuy ngoài mặt là thế, nhưng trong lòng họ cũng có kẻ cười thầm, thậm chí mang chút đố kị, càng hy vọng phò mã và công chúa cãi nhau cho dữ, bọn họ càng vui. Nghĩ vậy thì nghĩ, nhưng trên mặt lại không dám thể hiện. Chẳng bao lâu, một nữ nhân trung niên mặc khôi giáp bước ra. Theo quy củ nơi đây, hẳn là càn nguyên. Người đó đi tới khom người hành lễ:

"Thần, cấm quân Hữu Vệ Chỉ Huy Sứ Cố Thành, tham kiến phò mã." Cấm quân Chỉ Huy Sứ là chức chính tam phẩm, nắm trong tay thực quyền, coi như một vị tướng quân trọng yếu. Hoàng đế nếu không tín nhiệm, làm sao dám để người đó cầm quyền giữ cửa phòng ngủ? Trì Vãn vội đỡ lấy đối phương: "Cố Chỉ Huy Sứ, cần gì hành đại lễ như vậy?" Nếu nàng nhớ không lầm, theo quy định, người mặc giáp tướng quân có thể miễn lễ triều đình. Cố Thành cười lớn: "Chúng thần đã nhận được ý chỉ phò mã ngày sau có địa vị ngang hàng với Quận Vương." Đây là việc vui lớn, từ nay về sau không cần thấy ai cũng phải hành lễ. Không hành lễ mà không có sắc phong thì có thể bị coi là vô lễ, truy cứu cũng thành tội. Trì Vãn vốn không quen người khác phải quỳ lạy mình, nhất là Cố Thành trông lớn hơn nàng hai mươi tuổi. "Cố Chỉ Huy Sứ, thật sự không cần đa lễ." Hoàng đế đã ban chỉ, phò mã địa vị ngang Quận Vương, là hoàng thân quốc thích đặc biệt. Trì Vãn tiếp lễ một giây, liền vội đỡ lấy tay áo đối phương. Cố Thành gật đầu, rồi thuận miệng hỏi: "Không rõ phò mã tiến cung là vì việc gì?" "Ta muốn cầu kiến bệ hạ." "Điện hạ... là nói công chúa điện hạ ư? À không, bệ hạ?" Cố Thành thoạt đầu còn tưởng nàng tìm Ngu Cửu Châu, ai ngờ nghe nàng nói là cầu kiến hoàng đế, liền thoáng giật mình. Dù gì thì... Công chúa, hoàng đế hay phò mã cũng không phải người nàng có thể hỏi nhiều. "Phò mã mời tự tiện." Sau khi ý chỉ "Quận Vương" được ban xuống, Trì Vãn có quyền tiến cung bất kỳ lúc nào. Chỉ là cấm quân có quyền hỏi dò, để còn báo lại nếu hoàng đế tra xét. Trì Vãn gật đầu với Cố Thành, rồi bước vào cung. Nàng cảm giác phía sau có ánh mắt dõi theo thật lâu, mới thu lại. Cố Thành nhìn bóng lưng nàng khuất dần, thấp giọng lẩm bẩm: "Gió lớn kinh thành này, lại sắp đổi chiều rồi." Mà nghĩ lại, gió ở kinh thành vốn chưa từng dừng thổi. Dựa theo ký ức ngày hôm qua, Trì Vãn tìm đến Đại Minh Cung. Cấm quân canh cổng trông thấy nàng thì thoáng do dự: "Phò mã, xin để thần vào bẩm báo." Nàng đứng ngoài chờ một lát, một tiểu thái giám chạy ra: "Phò mã, bệ hạ cho mời vào." Trì Vãn tiện tay dúi cho hắn mấy lượng bạc, nhẹ giọng dặn: "Đi nói với điện hạ, bảo nàng chờ ta cùng xuất cung." Tiểu thái giám ngẩn người, phò mã lớn gan như vậy, lại dám để công chúa điện hạ chờ mình? Hắn nhìn đống bạc trong tay, cuối cùng không từ chối. Ngu Cửu Châu hẳn là đang ở cung Hoàng Hậu. Mà Hoàng Hậu thì không ưa nàng, nếu tạm thời không gặp được Ngu Cửu Châu, chi bằng tự mình nghĩ cách khác. Trì Vãn sờ lấy viên thuốc giắt bên hông, trong lòng đã có sẵn tính toán, rồi nhanh chân bước vào điện ngự. Vừa gặp hoàng đế, nàng liền hành lễ: