Chương 142

Năm Chính Thống thứ ba, Thủ Phụ Cao Chính cáo lão hồi hương. Chức vị Thủ Phụ đời kế tiếp liền trở thành tâm điểm tranh đoạt của triều đình. Trong mắt trăm quan trên triều, ứng cử viên kế nhiệm chỉ có ba người, mỗi người sau lưng đều có thế lực nâng đỡ: thế gia, hàn môn, và đồng hương. Tháng Hai, Cao Chính rời khỏi chức Thủ Phụ, được phong làm Ngụy Quốc Công. Về phần vì sao không phong làm Thái Sư, bởi tại Đại Chu chỉ sau khi văn thần qua đời mới có thể truy phong chức Thái Sư, nhập miếu thờ. Chức vị đó, Ngu Cửu Châu vốn để dành cho Cao Chính sau khi mất, truy phong Thái Sư nhập Thái Miếu, đối với văn thần mà nói là vinh quang tối cao. Cao Chính một lòng ủng hộ tân pháp, là trung thần dốc sức vì nước, nàng cho phép ông quyền cao lộc hậu, sau khi mất lại được vinh danh, cũng là điều xứng đáng. Còn chuyện có giúp hậu bối của ông hay không, phải xem họ là người thế nào. Nếu biết an phận thủ thường, có thể sống phú quý trọn đời, nếu là kẻ tiểu nhân âm hiểm, mưu đồ sai trái, vậy cũng đừng trách nàng vô tình. Tất nhiên, nếu hậu bối của Cao Chính có tài, nàng cũng sẽ không bạc đãi. Trì Vãn truyền đạt ý chỉ của Ngu Cửu Châu, đích thân tiễn Cao Chính xuất thành. Hai người vốn tính cách hoàn toàn trái ngược, thế mà cuối cùng lại cùng nhau bước đi trên một con đường. Nàng và Ngu Cửu Châu đều là hạng người nguyện đi con đường chính nghĩa, còn Cao Chính thì đứng ở khoảng trung gian không hoàn toàn chính, cũng chẳng phải tà, lựa thế mà sống, thuận theo minh quân hay hôn quân mà hành xử. Cao Chính thực hiện cải cách rất tốt, khiến họ nhận ra: ông không phải là kẻ bất tài, mà là do Thánh Nguyên Đế khi xưa không biết dùng người. Trì Vãn đứng ngoài thành, chắp tay cáo biệt: "Tiễn người ngàn dặm, rốt cuộc cũng có lúc chia tay. Ngụy Quốc Công, bảo trọng." Hiện tại ông đã không còn là Thủ Phụ, xưng hô như vậy mới hợp. Cao Chính mỉm cười: "Đa tạ Vương Thượng tiễn đưa, lão thần vạn vạn lần không ngờ bản thân có thể toàn thân lui về." Lúc chủ trì biến pháp, ông từng nghĩ bản thân chắc chắn sẽ không có kết cục tốt. Nhưng chỉ cần bảo vệ được hậu nhân, ông cam tâm. Không ngờ hôm nay thật sự có thể bình yên rời đi, lại còn được phong tước. Cảm xúc trong lòng thật khác biệt. Có người cho rằng Hoàng Đế hiện tại làm vậy là để cho bá quan văn võ thấy rõ chỉ cần dốc lòng vì nàng, nàng tất không bạc đãi. Nhưng Cao Chính lại nghĩ, đó là lòng bảo hộ của Ngu Cửu Châu và Trì Vãn dành cho ông. Có thể gọi là "bảo hộ", cũng có thể là "báo đáp" công lao một đời tận tụy. Cao Chính cảm thán: "Ta chưa từng nghĩ, đời này còn có thể gặp được minh quân." Sau khi hồi hương, Cao Chính mất vào mùa xuân năm Chính Thống thứ tư. Trước lúc qua đời, có lẽ là hồi quang phản chiếu, ông gắng gượng viết tấu chương cuối cùng trong đời. "Thần đại nạn cận kề, mệnh mỏng như tơ, bệnh tật hành thân, nằm liệt trên giường đã lâu. Từ thuở đậu Tiến Sĩ, một lòng vì nước vì dân, trong lòng chất đầy nỗi lo hưng vong của xã tắc. Nhưng hiện thực khiến thần chịu một đả kích nặng nề, vì lý tưởng mà thần đánh mất sơ tâm, vì triều đình mà từng phò trợ gian thần. May mắn thay, được Bệ Hạ coi trọng, không ngại thần từng mang tiếng xấu, giao phó trọng trách. Nay danh ác được rửa sạch..." Cuối cùng, ông vẫn viết một dòng ngắn:‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‍ "Thần, đến rồi. Tiên đế..." Quả nhiên, giữa Cao Chính và Thánh Nguyên Đế là một đoạn tình cảm chân thành. Dù sao Thánh Nguyên từng có ơn tri ngộ, ví như Bá Lạc gặp tuấn mã, không có người biết nhìn người, kẻ tài hoa đến mấy cũng thành vô dụng. Thánh Nguyên Đế đã từng tin tưởng ông, ủy quyền cho ông làm Thủ Phụ, là trung thần hộ quốc. Một chữ "tri ngộ", đủ để ông cảm kích suốt đời. Sau khi Thủ Phụ cáo lão, triều đình lại đón sóng mới, các nơi dâng mỹ nhân, các quốc sứ đến thăm cũng mang theo nữ tử xinh đẹp, thậm chí còn có Vương Tử, bày tỏ ý hòa thân với Đại Chu. Trì Vãn nghe vậy, im bặt không nói một lời. Lễ Bộ đúng là có bệnh, lại thật sự muốn sắp xếp những mỹ nhân kia vào hậu cung? Nàng là Tần Ngọc Vương, Đại Nguyên Soái Bình Thiên Hạ, vậy mà không một ai hỏi qua nàng một tiếng? Nàng không nói nhiều, quyết định nhân lúc Ngu Cửu Châu chưa biết chuyện mà trực tiếp đến Lễ Bộ, để xem bọn họ muốn giở trò gì. Nàng muốn cho Lễ Bộ thấy thế nào gọi là chính cung nổi giận, không phải tranh không phải đoạt, mà là thẳng tay trừng trị. Nàng muốn người trong thiên hạ biết đúng, Ngu Cửu Châu là Hoàng Đế, nhưng Hoàng Đế ấy... chỉ thuộc về một mình nàng. Lễ Bộ nghe tin nàng đến, cả nha môn lập tức căng thẳng. Vị này... đến làm gì? Đặc biệt là những người đã nhúng tay vào vụ mỹ nhân. Ai nấy đều sợ hãi. Vì sao Bệ Hạ chưa phát hiện? Là do danh sách tiến cống dài dằng dặc, lại dùng tên mới, như Giang Ninh mỹ nhân, đặt là Giang Ninh Anh Đào... Thật sự là thần kinh! Không biết còn tưởng đó là tên một cái cây! Hóa ra là tên người! Trì Vãn bước vào Lễ Bộ, ra hiệu cho Hoàng Thành Ty tiến vào. Lễ Bộ Thượng Thư vội vàng nghênh đón: "Vương Thượng đến Lễ Bộ có chuyện gì chỉ dạy?" Ai cũng biết Hoàng Thành Ty quyền lực cỡ nào, gần như nắm cả tra án, sát ty, kiểm tra, thẩm tra trong tay. Tuy là võ quan, nhưng thẩm quyền không kém gì Đô Sát Viện, thậm chí có phần lấn át. Trì Vãn lạnh lùng liếc Thượng Thư một cái: "Kiểm toán." "Tra... kiểm toán?" Thượng Thư lắp bắp. Tra Hộ Bộ, Binh Bộ, Công Bộ thì còn nghe được, ba nơi đó dùng nhiều ngân sách. Nhưng Lễ Bộ? Dùng chẳng đáng bao nhiêu, kiểm toán gì chứ? Trì Vãn không đáp, chỉ phất tay cho người thi hành. Nàng tới vì chuyện mỹ nhân, nhưng nàng không nói. Nàng muốn Lễ Bộ tự cảm thấy lo sợ. Nếu để Hoàng Thành Ty tra ra thật sự có vấn đề, vậy Lễ Bộ tất phải có người đứng ra chịu trách nhiệm. Một số chuyện, nói ra lại là hạ sách. Cứ để Lễ Bộ Thượng Thư tự hiểu ra mình đắc tội gì với nàng thì hơn. Chẳng bao lâu, người của Hoàng Thành Ty mang đến một chiếc xích đu, Trì Vãn ngồi xuống, đắp thảm lông, dáng vẻ buồn ngủ, làm như chẳng có chuyện gì. Lễ Bộ Thượng Thư ngồi xổm xuống bên cạnh, lo lắng hỏi: "Vương Thượng, chẳng hay Lễ Bộ xảy ra việc gì...?" Đột nhiên bị kiểm toán, lại do Trì Vãn đích thân tới tọa trấn, e là Lễ Bộ đã phạm phải đại sự, mà chính ông lại không hay biết gì. Ông cũng muốn biết rốt cuộc là việc gì, còn có thể xử lý trước, nếu để Cẩm Y Vệ lật ra thì dù có thật hay không, thiên hạ cũng đồn đãi thành có. Vậy sau này ông còn mặt mũi nào đứng làm Thượng Thư? Lúc này Trì Vãn mới mở mắt, nhìn thẳng ông: "Nghe nói các nơi tiến cống... đều nhận cả?" Tiến cống? Chẳng lẽ là vấn đề nằm ở đây? Lễ Bộ Thượng Thư vội vàng thi lễ:

"Tạ Vương Thượng chỉ điểm, nửa canh giờ sau, thần nhất định trình rõ." "Bản Vương chờ ngươi." Lễ Bộ Thượng Thư do dự hỏi: "Vậy... mấy vị Cẩm Y Vệ này?" Trì Vãn mỉm cười: "Ngươi có thể so với họ thử xem. Là ngươi tra ra trước, hay là họ tra ra trước." Nàng nói rất hàm súc, nhưng Lễ Bộ Thượng Thư hiểu rõ: đây là cuộc chạy đua. Xem ai phát hiện ra sai phạm trước, Lễ Bộ tự tra hay Cẩm Y Vệ tra. Lễ Bộ Thượng Thư không dám chậm trễ: "Vâng, thần lập tức điều tra, cáo lui không tiếp khách nữa." Trì Vãn gật đầu, nhắm mắt lại chờ. Là kẻ nào lớn mật đến thế, dám tiến cử mỹ nhân vào cung cho Ngu Cửu Châu? Là coi nàng, chính cung, không tồn tại ư? Nghĩ đến vẻ mặt sửng sốt của Ngu Cửu Châu khi biết chuyện, tâm tình Trì Vãn mới khá hơn đôi chút. Chỉ cần nàng ấy không biết trước là được. Chẳng cần đợi đến nửa canh giờ, chỉ trong một nén nhang, Lễ Bộ Thượng Thư đã biết rõ căn nguyên ngọn ngành mọi chuyện. Hắn không nắm rõ tình hình, chuyện lại bất ngờ xảy ra như vậy, khiến hắn có cảm giác bản thân quá sơ suất, suýt chút nữa bị người dưới tay hãm hại. Nhưng loại chuyện này, bao năm qua vẫn thường thấy. Tiến cống mỹ nhân vốn là lệ cũ, huống hồ lần này trên tờ khai viết là tiến cống "hoa", có lẽ thật sự không ai kiểm tra kỹ. "Vương Thượng, là do Lang Trung của Thanh Lại Ty phụ trách, không liên quan đến thần. Chuyện này từ địa phương đã có vấn đề, bọn họ bàn bạc với nhau từ trước, đem nội dung tiến cống đổi thành 'hoa'. Lang Trung của Thanh Lại Ty như thường lệ đưa danh mục quà tặng lên cho thần xem. Thần thấy không khác mọi năm, nên cũng không kiểm tra lại. Sau khi Bệ Hạ xem xong thì lệnh cho Lễ Bộ làm theo quy củ cũ. Theo đó, những mỹ nhân này sau khi được huấn luyện, sẽ để Bệ Hạ chọn trước, rồi ban cho tôn thất huân quý." Trì Vãn nói rõ, là người ở địa phương chơi chữ trong bản tấu, đến khi đưa tới Lễ Bộ thì Lang Trung có thể đã bị mua chuộc, giả vờ không biết, cứ thế trình lên, mới dẫn tới hậu quả hôm nay. Một khi những mỹ nhân kia đã vào cung, thì đã trở thành "người của Ngu Cửu Châu". Lúc đó nếu đuổi họ ra ngoài chẳng khác nào một con đường chết, có thể khiến hàng chục mạng người gặp họa. Không đuổi đi thì thấy buồn nôn. Mà nếu không an trí cho họ một chỗ, để họ giam lỏng tới già, thì triều đình ắt sẽ nổi lên sóng gió. Vì thế, những người này chỉ có thể xử lý khi họ vẫn chưa chính thức vào cung. Cho nên, Trì Vãn đến xử lý chính là vì chuyện này. "Đưa những mỹ nhân kia tới, Bản Vương muốn xem." Lễ Bộ Thượng Thư vội vàng gật đầu, "Vâng." Trì Vãn chờ thêm một lúc, mới phát hiện, mỹ nhân không chỉ mười mấy người, mà là hơn cả trăm, có người thuộc Càn Nguyên, cũng có Khôn Trạch, dung mạo đều vô cùng xuất sắc, so với các cuộc tuyển mỹ lớn xưa nay cũng khó mà sánh được. Các địa phương vì tiến cống mỹ nhân, xem ra đã hao tổn không ít tâm sức. Trì Vãn lạnh lùng nhìn quanh, nhưng lại mỉm cười. Nàng từ ghế đứng dậy, nhìn khắp những mỹ nhân trước mặt. Trong đám này có người lo sợ, có người mong chờ, cũng có người đầy hưng phấn. Xem ra, có người là bị ép buộc mà đến. Trì Vãn cất cao giọng: "Trong các ngươi, nếu có ai muốn rời đi, bản Vương không ngăn cản." Đây là cơ hội nàng cho họ. Nếu bọn họ không trân trọng, thì cũng đừng trách nàng sau này ra tay không khách khí. Nhưng nàng vừa dứt lời, không ai dám mở miệng. Nàng nói tiếp: "Muốn rời đi, Bản Vương sẽ cấp lộ phí. Không muốn quay về nhà, có thể đăng ký hộ tịch mới, được bản Vương che chở. Không ai có thể ép các ngươi làm điều mình không muốn. Cơ hội chỉ có lần này, lựa chọn thế nào, tùy các ngươi." Lần này có người dao động. Một cô gái tươi tắn giơ tay lên: "Ta có thể ở lại Kinh Đô, nhưng không vào cung được không? Ta không muốn về nhà, trở lại cũng sẽ bị ép buộc. Ta muốn tìm việc làm ở Kinh Đô. Nghe nói Vương Thượng có sản nghiệp, có dùng Khôn Trạch." Trì Vãn nhíu mày. Quả nhiên có người bị bức ép. "Có thể." Có người đầu tiên, lập tức có người thứ hai. Chẳng bao lâu đã có hơn mười người bước ra, phần lớn là Khôn Trạch, đa phần là nữ. Tỷ lệ tuy không cao, nhưng hơn mười người bị ép buộc như vậy cũng đã là quá đủ. Còn có một số người, Trì Vãn nhíu mày. Những mỹ nhân thuộc Càn Nguyên kia thì sao? Chẳng lẽ thật sự cho rằng có thể tranh giành với nàng? Nàng nhếch môi cười lạnh: "Những người đã đứng ra, bản Vương sẽ tự mình an bài. Còn các ngươi nếu lòng còn giả dối, trong quân vẫn còn nhiều tướng lĩnh độc thân, nếu các ngươi nguyện ý, bản Vương có thể sắp xếp cho các ngươi thân cận. Còn ai không đứng ra, đều đưa vào Hoàng Lăng thủ linh cho Tiên Đế, để tránh người cô đơn." Mọi người: "???" Thủ linh? Tối thiểu cũng phải ban cho tôn thất, huân quý chứ, sao lại bắt đi thủ linh? "Vương Thượng! Ta không muốn thủ linh! Ta muốn đi theo họ!" "Tân Ngọc Vương lấy cớ gì bắt chúng ta thủ linh? Chúng ta là người địa phương tiến cống cho bệ hạ, bệ hạ còn chưa nói gì, liên quan gì đến ngươi?" "Đúng thế! Chúng ta là người của Bệ Hạ, Vương Thượng vì ghen tị mà ngăn cản? Chẳng lẽ sau này bệ hạ chỉ có một mình ngươi sao?" Ngu Cửu Châu là Hoàng Đế, hậu cung ba ngàn vốn là lẽ thường. Tuy nàng là nữ đế đầu tiên trong lịch sử thuộc Khôn Trạch, nhưng chỉ cần được sủng ái, thì bất kể đối với gia tộc hay cá nhân đều là đại hỷ sự. Trì Vãn bật cười, giọng đầy mỉa mai: