Chương 109

Thánh Nguyên Đế ra ngoài đi săn, thực ra cũng có điểm tốt. Ít nhất là trong khoảng thời gian ấy, mọi việc ở kinh đô do Ngu Cửu Châu quyết định, đều không cần kiêng dè sự tồn tại của hoàng đế. Đặc biệt là đối với Yến Bắc, nàng đang có trong tay chứng cứ nhóm người tư thông với địch. Chỉ cần bắt được một vụ mưu phản, không khác gì một trận đao phủ. Vừa có thể giết gà dọa khỉ, vừa răn đe kẻ khác. Để cho những kẻ tâm địa bất chính biết rõ phản quốc thì chỉ có đường chết, thậm chí phải giết cả cửu tộc. Ở Đại Chu, giết cửu tộc là giết cả nhà cha, mẹ, vợ - tức "phụ tử tộc", "mẫu tam tộc", "thê nhị tộc". Không phải như người đời sau nghĩ, chỉ tính trong ba đời là xong. Mà là, truy lên tận tổ phụ, kéo xuống tận hậu thế, không đủ người giết? Thì dính luôn cả chi họ. Ví như Cao Chính, điều ông ta sợ nhất chính là sau khi người ngã trà lạnh, sẽ bị trả thù. Nếu bị truy xét mà số lượng người trong cửu tộc không đủ, thì cứ theo chi họ mà giết. Không chỉ riêng nhánh Cao gia của ông ở Mục Dã, mà các nhánh họ khác ở khắp nơi - bốn tộc cũng thành năm tộc, hoặc sáu. Chi họ hiện tại của Cao Chính ở Mục Dã, nhưng tổ tiên lại gốc gác từ Tào Châu. Gia phả có ghi chép rõ ràng. Tổ tiên ông dời đến Mục Dã, nhưng phả hệ vẫn giữ theo dòng họ ở Tào Châu. Nếu điều tra tới nơi tới chốn, thì cả Cao thị ở Tào Châu cũng khó thoát vạ. Chỉ là xem có ai muốn truy đến cùng hay không thôi. Bởi vậy, giết cửu tộc trong thời cổ đại quả thực rất khủng khiếp. Lúc biết được Ngu Cửu Châu có ý định đưa mình lên tuyến đầu, Cao Chính suýt nữa thì khóc. Hắn hối hận vô cùng vì trước kia từng dây dưa bên Yến Bắc, dưới trướng hắn khi ấy có không ít người mà trong danh sách kia, đúng là có họ. Vốn tưởng rằng cả nhà mình đã thoát kiếp nạn cửu tộc, nào ngờ vẫn bị lôi ra chịu trận. Cao Chính vội vã mở miệng: "Trong danh sách có mấy người thần biết rõ, trong tay cũng có giữ chứng cứ phạm tội. Nếu điện hạ cần, thần... thần lập tức về phủ mang tới." Sau khi Nội Các kết thúc cuộc thảo luận ở phủ Trưởng Công Chúa, Ngu Cửu Châu cố ý giữ lại một mình Cao Chính. Nàng biết rõ Cao gia và một vài người trong danh sách có liên hệ, cho nên mới giữ ông ta lại riêng. Kết quả khi đưa danh sách ra, Cao Chính vừa nhìn đã hiểu rõ dụng ý của nàng. Thực ra, việc tiếp theo chính là giáng một đòn lôi đình vào đám thân sĩ Yến Bắc ngang ngược kia, mà Cao Chính‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‍ là ứng cử viên thích hợp nhất. Thủ Phụ - chức vị tối cao trong quan văn, lại từng cắm chân tại Yến Bắc, vốn dĩ là đầu lĩnh một phương. So với những "địa đầu xà" bản xứ, ông có thể tiếp cận thông tin mà người khác không chạm tới. Ngu Cửu Châu muốn khiến đám thân sĩ Yến Bắc phải thu mình lại, cũng không phải dựa vào việc vu tội. Một số người thật sự không chịu nổi tra xét, không phải vì bọn họ vô tội, mà là vì chứng cứ đã nằm trong tay. Người ngoài không tra được, người trong càng dễ làm rõ. Mà Cao Chính - địa vị cao, gốc rễ sâu, chính là lựa chọn tốt nhất. Sau bình phong, Ngu Cửu Châu liếc nhìn Trì Vãn. Trì Vãn lập tức hiểu được ý nàng. Y bèn nói: "Cao Các Lão, hiện giờ điện hạ mang thai, tại hạ cũng không tiện rời đi. Nghe nói Các Lão có một chất nữ đang làm Lang trung ở Hình Bộ?" Cao Chính rất thông minh, lập tức hiểu rõ hàm ý trong lời Trì Vãn. Nói trắng ra là muốn ông ta xung phong. Làm chim đầu đàn không có kết cục tốt. Nhưng nếu không làm, Cao gia cũng chẳng còn giá trị để giữ lại. Cao Chính nghiến răng: "Hồi bẩm phò mã, đúng là có." Trì Vãn mỉm cười: "Vậy việc này, cứ để chất nữ của Các Lão đảm nhiệm đi. Công lao Các Lão tại Yến Bắc hiện giờ, sử sách đều có thể ghi nhận. Mà Các lão cũng là Thủ Phụ đương triều, đứng đầu quan văn... điện hạ đang có ý phong tước cho Cao gia." Phong tước?! Cao Chính lập tức đứng thẳng người. Nếu thật sự được phong tước, dù sau này có chết, con cháu cũng có thể kế thừa, không còn phải lo lắng sinh kế sau này. Nhưng Trì Vãn lại nói tiếp: "Các lão mấy người tôn bối, tại hạ cũng đã xem qua. Trong đó Cao Duyệt Hưng, tại hạ cho rằng rất thích hợp làm tham mưu trong Thần Cơ Doanh. Tìm thời cơ, sẽ ban tước cho nàng." Không phải nhi tử, mà là tôn nữ? Tiểu Các Lão tuy biết làm việc, nhưng đúng là tham lam và đầy tự tin. Nếu tước phong vào người ông ta, thì chẳng khác nào ở Mục Dã lại có thêm một vị thái thượng hoàng. Huống hồ, ông ta đang mang đại án trên người. Nếu chết đi, các kẻ thù nhất định sẽ không bỏ qua Cao gia. Vậy thì thà rằng trực tiếp phong tước cho tôn nữ Cao Duyệt Hưng còn hơn. Dù là Ngu Cửu Châu hay Trì Vãn, đều không thể chọn người có phẩm hạnh tồi tệ để phong tước. Sau khi khảo sát, phát hiện Cao Duyệt Hưng, tuy chỉ là thứ xuất lại có nhân phẩm và năng lực nổi bật. Yến Bắc có thể cải cách thành công, phần lớn là nhờ vào Cao Chính.

Đám thân sĩ muốn dựa vào liên minh ngoại địch để phản kháng, càng chứng minh rằng mọi đường đi đã bị cắt đứt. Mà Cao Chính - đã muốn làm thì phải làm đến nơi đến chốn. Đã đứng đội, thì theo đến chết. Nếu đã là địch, thì phải đánh cho tận diệt. Trong việc cải cách ở Yến Bắc, ông ta làm rất tốt. Còn về con trai ông - triều đình không có ý dung tha. Trước kia tham ô quá nhiều bạc, nếu không vì Cao Chính còn hữu dụng, thì đã bị xử rồi. Nhưng may là ông còn có một đứa cháu gái tốt. Dù chỉ là thứ nữ, nhưng nhân phẩm lại vượt trội. Mùa đông năm ngoái, dù chỉ có Vũ Thành chính thức báo thiên tai, kỳ thực rất nhiều nơi ở phương Bắc cũng tuyết rơi dày đặc, lạnh đến chết người. Chỉ là vì số người chết không đến vạn, nên đều bị che giấu. Mục Dã cũng bị tuyết lớn. Cao Duyệt Hưng khi ấy là thứ xuất, sống chẳng sung túc gì. Nhưng nàng đã lặng lẽ bán đồ đạc riêng để nấu cháo cứu tế. Giữa mùa đông thiếu ăn thiếu mặc, một bát cháo nóng có thể cứu người.