Trạm dịch rất ít

Bên này, Thẩm Ngọc gặp được tổng tiêu đầu của Uy Xa Tiêu Cục – Lý Đức Lộc – để dò hỏi tình hình áp tải. Lý Đức Lộc nói khó khăn lớn nhất chính là việc nghỉ chân. Trạm dịch của triều đình không tiếp đãi thường dân và thương đội, nên phần lớn thời gian họ phải ngủ ngoài trời, ăn uống tạm bợ. Nếu lương khô và nước mang theo không đủ, thường phải chịu đói, mà ở dã ngoại muốn có một bữa cơm nóng lại càng khó. Thẩm Ngọc thổi lớp bọt trên chén trà, trầm ngâm suy nghĩ cách giải quyết vấn đề. Các trạm dịch đều xây dựng cách xa thành trấn, vị trí được triều đình lựa chọn kỹ lưỡng. Nếu nàng xây dựng một số khu dân dụng nhỏ bên cạnh trạm dịch thì sao? Quy mô không cần lớn, chỉ cần một viện nhỏ chứa khoảng ba bốn mươi người là đủ. Nếu tuyến vận chuyển của Đại Càng được thông suốt, tiêu cục tất nhiên sẽ trở thành tập đoàn hậu cần số một trong thiên hạ. Chỉ là giai đoạn đầu, chi phí bỏ ra rất lớn. Hiện tại, nguồn bạc chủ yếu vẫn dựa vào Ôn Tuyền Sơn Trang và Như Ý Lâu. Các cửa hàng thịt kho và đồ ngọt tuy có thêm thu nhập mỗi tháng, nhưng cũng chỉ đủ tiêu vặt, không đáng kể. Ôn Tuyền Sơn Trang hiện thu vào không tồi: những gia tộc lớn thường đặt tiệc cập kê, yến sinh nhật, hoặc các yến tiệc thưởng hoa, chiêu đãi thân thích tại đây. Ngoài ra, còn có những người đến bàn chuyện kết thân, hoặc đơn giản là để thư giãn, đánh bài. Tiệm sách cũng đang được chuẩn bị. Chữ rời để in ấn đã gần hoàn thành, thư mẫu cũng sắp xong, dự kiến khoảng một tháng nữa có thể hoạt động. Trên thị trường, một bộ Kinh Thi chép tay hiện tại giá sáu lượng bạc,‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‍ còn bản khắc in ấn cũng tầm ba lượng bạc. Khi dùng kỹ thuật in chữ rời, chi phí gần như chỉ tốn mực và giấy. Một dao giấy khoảng 70 tờ, giá chừng bảy đồng bạc, đủ in ra ba bốn bộ Kinh Thi. Như vậy, chi phí cho một bộ sách chưa tới một lượng bạc, nhưng bán ra hai lượng, giá vừa rẻ hơn thị trường vừa có lợi nhuận cao. Đến lúc đó, phần lớn sĩ tử ở kinh thành nhất định sẽ tìm đến mua sách. Tiệm sách sẽ cần mở rộng, xưởng in cũng nên sớm chuẩn bị. Ngoài ra, các thoại bản giải trí có thể tận dụng giấy tái chế, giảm chi phí tối đa. Khi tiệm sách và xưởng in hoạt động ổn định, cộng thêm các hạng mục khác, Thẩm Ngọc âm thầm tính toán, mỗi tháng thu nhập không dưới mười vạn lượng bạc. Nhưng bạc vẫn còn quá ít đối với kế hoạch lớn của nàng. Vùng phía nam Đại Càng ẩm ướt, nóng, nhưng trái cây lại phong phú. Nếu thông thương nam bắc, trái cây phương nam vận chuyển nhanh ra bắc sẽ đem về nguồn lợi không nhỏ. Đồng thời, việc này cũng giải quyết vấn đề nghỉ chân của tiêu cục, vừa hỗ trợ vận chuyển hàng hóa từ nam ra bắc. Các trạm dịch dân dụng này còn có thể mở cửa cho thương nhân, bù đắp chi phí hoạt động. Quỳnh Châu nằm tận tây nam, cách kinh thành khoảng bốn ngàn dặm. Theo quy định của triều đình, cứ mỗi 400 dặm có một trạm dịch, vậy cần ít nhất mười trạm dịch trên toàn tuyến. Mộ Dung Thanh nghe Thẩm Ngọc nói xong, khẽ nhíu mày, trầm ngâm một lát mới mở miệng: "Ý của phò mã là… muốn dựa vào trạm dịch triều đình để mở dân dụng dịch trạm, cung cấp nơi nghỉ ngơi và vận chuyển hàng hóa?" Thẩm Ngọc gật đầu, giọng nói đầy chắc chắn:

"Đúng vậy, điện hạ. Vi thần đã tính toán, chỉ cần xây viện nhỏ có thể chứa ba bốn mươi người, chi phí không đến hai ba mươi lượng bạc một nơi. Tổng cộng mười cái trạm dịch, cũng không quá hai ba trăm lượng bạc. So với lợi ích lâu dài, khoản đầu tư này quá nhỏ. Hơn nữa, nếu dân dụng trạm dịch mở ra, vừa có thể hỗ trợ tiêu cục, vừa khuyến khích hàng hóa nam bắc lưu thông. Nam phương hoa quả, như quả vải, long nhãn, có thể nhanh chóng vận ra bắc, tất sẽ mang lại nguồn lợi lớn." Mộ Dung Thanh khẽ động tâm, nhớ đến lời mẫu hậu vừa dặn về thế cục triều đình, về những thế lực ẩn giấu. Nếu kế hoạch của Thẩm Ngọc thành công, không chỉ giúp phò mã phủ gia tăng tài lực, mà còn có thể trở thành một mạng lưới khống chế giao thương từ nam ra bắc — một quân cờ vô cùng quan trọng. Nàng trầm giọng hỏi: