Truân lương

Người bị ép đến đường cùng, chuyện gì cũng có thể làm ra. Thẩm Ngọc ngồi trên lưng ngựa, lúc này trong đầu chỉ quanh quẩn‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌‍ bốn chữ: dân sinh khốn khổ. Đoàn người xuyên qua trấn nhỏ, đi vào một tiệm lương thực. Cửa vừa mở, có người hỏi:

“Ở đây còn có lương thực không?” “Khách quan, tiệm không còn lương nữa.” Chưởng quầy đáp, “Lương thực đều bị Thứ sử đại nhân thu đi rồi.” “Vì sao Thứ sử lại thu lương?” Thẩm Ngọc hỏi tiếp. “Thứ sử đại nhân nói Lương Châu là trọng trấn biên giới, trong thành phải dự trữ lương thảo để phòng khi có chiến sự, đề phòng quân đội thiếu lương.” Chưởng quầy trả lời. “Hiện giờ vừa đến kỳ thu lương, phần lương thảo dư ra đều bị quan phủ thu sạch. Chỉ cấp cho mỗi hộ một chút theo đầu người, coi như để lại phần dùng qua ngày.” Mộ Dung Thanh nghe xong, mày càng nhíu chặt — đây rõ ràng là mượn cớ trưng thu, tìm cớ thu thuế lương. Không trách được dọc đường đi, những trấn này đều nghèo đói thảm thương như vậy. Đại Càng bị thế gia khống chế, tầng dưới cùng của xã hội đã bị dồn ép đến tận cùng. Nơi này vốn đã chịu nạn Hung Nô quấy nhiễu, giờ còn phải đối mặt với quan phủ bóc lột. Có thể không chết đói đã là may mắn, nói gì đến chuyện giàu có. Thấy vậy, Mộ Dung Thanh nói ngắn gọn: “Tiến vào nội thành.” Đến nội thành, quả nhiên phồn hoa hơn hẳn bên ngoài. Đại bộ phận người trong thành tuy không quá dư dả, nhưng ít nhất đều mặc vải thô, tốt hơn thì là áo bông. Tuy vẫn có vài người áo quần rách rưới, nhưng so với bên ngoài đã tốt hơn nhiều. Đoàn người vào thành, tìm một khách đ**m trọ lại. Mộ Dung Thanh ra hiệu ám vệ trấn giữ bên ngoài. Nàng gọi Từ Lãng và Hải Đường tới, lấy ra một tấm lệnh bài, đưa cho hai người: