Phiên ngoại 3 – Hôn Sự Của Con Cái

Ngày đại hôn của Thiên tử cuối cùng được định vào tháng tám, năm Thường Hóa thứ hai, giữa mùa thu vàng.Ngày lành tháng tốt này được chọn ra từ tám ngày cát tường do Thiên Kính và Vô Tuyệt bói toán.Sau khi Lý Tuế Ninh quyết định, Vô Tuyệt liền đi tìm Thiên Kính.Thật trùng hợp, ngày được chọn lại là do Vô Tuyệt bói ra, còn những ngày của Thiên Kính thì không được chọn.Vô Tuyệt ngạo nghễ tiến đến, định khoe khoang một phen.Hắn gõ cửa phòng Thiên Kính, nhưng đợi mãi chẳng thấy ai đáp lại.Vô Tuyệt áp tai lên khung cửa nghe ngóng, không nghe thấy động tĩnh gì, bèn đẩy cửa bước vào.Trong phòng, lò hương đồng ba chân nhả khói nghi ngút, cửa sổ mở rộng, gió nhẹ luồn qua những rặng trúc, tạo nên không gian thanh tịnh.Dưới ánh sáng nhàn nhạt, đạo nhân vận đạo bào xám trắng ngồi xếp bằng, quay lưng về phía cửa sổ, tóc râu đều bạc như tuyết.Chiếc phất trần bạc mịn khoác hờ trên cánh tay người ấy nhẹ nhàng lay động, điểm bạc ánh lên trong làn gió xuân mát lạnh.Vô Tuyệt khựng lại, bất giác cảm thấy lòng trĩu nặng.Dường như đã đợi được bằng hữu đến tiễn biệt, chiếc phất trần nhẹ rơi khỏi tay đạo nhân, như một lời từ giã lặng lẽ.Vô Tuyệt cúi người nhặt phất trần lên, hiếm khi nào tỏ ra trân quý như vậy, vuốt nhẹ vài lần rồi ngẩng đầu nhìn người bạn vẫn ngồi xếp bằng:“Lần này chắc không phải ảo thuật nữa chứ…”Thiên Kính nét mặt bình thản, khóe môi thoáng nở nụ cười, tựa như đang đáp lại câu hỏi của bằng hữu.“Ngươi cũng hưởng ké chút ánh hào quang của ta, lần này coi như được viên mãn thật rồi.”Vô Tuyệt vòng phất trần lên cánh tay mình, giọng trầm xuống: “Sau này, vận mệnh của cõi nhân gian này, để ta giữ thay ngươi.”Ngoài cửa sổ, gió xuân thổi qua, trời trong mây nhẹ, rặng trúc lay động, phía xa một con hạc trắng lượn quanh bờ hồ, tiếng hạc ngân dài thanh tao vang vọng.Năm Thường Hóa thứ hai, tháng ba, quốc sư Thiên Kính viên mãn đạo quả, hóa tiên mà đi.Đến tháng tư, Thiên tử phong đạo sĩ Huyền Dương Tử làm quốc sư Đại Thịnh, nắm giữ việc tế lễ, bói lành dữ và bảo hộ quốc vận.Năm ấy, xuân hạ mưa thuận gió hòa, thu hoạch bội thu.Đặc biệt, kho lúa tại Hoài Nam Đạo và Hà Nam Đạo đều đầy ắp, khiến dân chúng khắp nơi vui mừng phấn khởi.Bách quan trong triều cũng thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt tươi tắn.Nông nghiệp là gốc rễ của quốc gia, Thiên tử mới đăng cơ, tình hình lương thực năm nay vô cùng quan trọng.Lương thực dồi dào, lòng dân mới an định, đây chính là nền tảng không thể thiếu cho sự thịnh vượng lâu dài.Dựa vào nền tảng vững chắc này, triều đình hân hoan chuẩn bị cho đại hôn của Thiên tử.Tháng bảy, hôn kỳ của Kiều Ngọc Miên và Thôi Lang cũng được ấn định, rơi vào tháng mười.Hai người đã định thân từ năm ngoái, nhưng hôn kỳ mãi chưa chốt được vì không muốn vượt qua đại hôn của Thiên tử, điều này là sự đồng thuận giữa Thôi Lang và gia đình họ Kiều.Từ khi ngày đại hôn của Thiên tử được quyết định, khắp kinh thành liên tục diễn ra các sự kiện vui mừng.Một phần vì mọi người muốn “hưởng lây” niềm vui lớn này, phần khác vì những năm tháng loạn lạc trước đó đã khiến nhiều hôn sự bị trì hoãn.Rất nhiều nam nữ thanh niên qua tuổi hai mươi vẫn chưa thành thân, tình trạng này vô cùng phổ biến.Sở Thái phó lại cho rằng chuyện này chẳng phải điều xấu.Với tình hình trong nhà ông, chậm một chút cũng không sao.Tuy nhiên, có thể dự đoán rằng, những buổi tiệc cưới liên tiếp sắp tới có lẽ sẽ trở thành chuyện thường ngày.Bởi lẽ, số “hôn sự bị tồn đọng” quả thực rất nhiều.May mắn là vị lão nhân gia này hiện đang ở biệt viện ngoài thành, hưởng thụ những ngày tháng thanh tĩnh.Nếu không, chỉ riêng tiếng ồn ào do chuyện nghị thân ở Sở gia cũng đủ khiến ông phát điên.Dẫu vậy, Sở Thái phó vẫn không thể hoàn toàn thoát khỏi.Một ngày nọ, Kiều Ương được nghỉ, bèn đến biệt viện tìm Thái phó để câu cá.Hai người ngồi bên bờ suối, Kiều Ương mỉm cười, nhẹ nhàng nói rõ mục đích:“Lần này, ta đến là để bàn bạc với Thái phó về chuyện hôn sự của tiểu tử nhà ta và tiểu thư quý phủ.”“Nhìn ngươi câu kéo không yên tâm, biết ngay là có ý đồ khác.”Thái phó hừ nhẹ, hỏi thẳng: “Là tiểu thư phòng nào?”Trong Sở gia, nữ lang đến tuổi gả chồng đâu chỉ có một người.Kiều Ương mỉm cười: “Là tiểu thư nhà Đại phòng.”Thái phó hỏi lại: “Xếp thứ mấy?”Bởi Đại phòng cũng không chỉ có một nữ lang chờ gả.Kiều Ương bèn nói rõ thứ tự của nữ lang ấy.Sở Thái phó ồ lên một tiếng: “À, tiểu Cửu sao…”“Tiểu Cửu tính tình thoải mái, giỏi vẽ tranh, quản gia sổ sách lại là tay cự phách, lão phu cũng ưa thích.Chỉ là giống cha nó, nói nhiều quá thôi.”Sở Thái phó tuy thường tỏ ra khó tính với con cháu, nhưng bất kể là ai, ông đều nắm rõ từng nét tính cách như lòng bàn tay.Kiều Ương bật cười: “Được ngài thích là điều may mắn nhất… Chỉ là không biết tiểu tử nhà ta có phúc phần này không.”“Ngươi không cần tự hạ thấp mình.”Sở Thái phó tay cầm cần câu, giọng điệu thản nhiên: “Ngươi giờ đã là Thượng thư bộ Binh, đứa trẻ Ngọc Bách kia học vấn và tính tình đều xuất sắc, tiền đồ rộng mở.Nói thật, cái ngưỡng cửa nhà họ Kiều chắc hẳn bị đám mối lái của các gia đình quyền quý giẫm nát rồi.Tiểu Cửu nhà ta dù sao cũng là con gái út muộn màng của cha nó.Tuy Sở gia không đặt nặng chuyện đích hay thứ, nhưng so ra, đây vẫn là Tiểu Cửu được lời.”Kiều Ương vội vàng khiêm tốn, bày ra thái độ chân thành nhất.Đúng như Thái phó nói, nhiều gia đình quyền quý, thậm chí cả dòng dõi hoàng thất, đều muốn kết thân với Kiều Ngọc Bách.Nhưng trong số những gia đình ấy, hai đứa trẻ này lại vừa mắt nhau nhất.Kiều Ương rất vui lòng, trong thâm tâm ông luôn muốn làm thân gia với Sở Thái phó.Đối với ông, Kiều Ngọc Bách không cần dựa vào hôn sự để tăng thêm sự hỗ trợ trên quan lộ.Huống hồ, nếu nói về ảnh hưởng lâu dài, Sở gia là một gia tộc trong sạch hiếm có, đáng tin cậy nhất.“Hôn nhân là đại sự, cha mẹ đặt đâu con ngồi đó.Nếu hai đứa nhỏ hợp ý nhau, các ngươi làm cha mẹ đều hài lòng, thì cần gì phải làm phiền đến lão phu?Chọn ngày đính hôn, định lễ, rồi dù về sau có cãi vã hay hòa thuận, cũng đừng quay lại làm phiền ta nữa.”Thái phó phất tay, rõ ràng không muốn can dự nhiều, nhưng thái độ này cũng đồng nghĩa ông đã đồng ý.Kiều Ương tất nhiên mừng rỡ đáp lời.Nghe vậy, vị Thái phó một lòng cầu thanh tĩnh còn nói thêm: “Từ nay về sau, cứ xem lão phu như đã xuống tóc làm hòa thượng, đừng mang mấy chuyện nhân gian phiền phức đến cái ‘chùa’ này của ta.Như thế ta mới có thể sống yên ổn.”Kiều Ương làm bộ ngập ngừng: “Nhưng mà… tháng sau Thiên tử đại hôn…”Thái phó lập tức nhướng mày: “Lão phu là chủ hôn, thiếu ta thì hôn lễ này làm sao mà cử hành được?”Kiều Ương vội gật đầu liên tục: “Đúng đúng, đương nhiên là vậy… A, có cá cắn câu rồi!”Thu về những mẻ cá mập mạp vào mùa thu, Kiều Ương rời biệt viện với giỏ cá đầy tay, tâm trạng phơi phới.Khi đi ngang qua Hưng Ninh Phường, ông không quên chia hai con cá cho Thường Khoát.Không chỉ có cá, mà còn là tin vui: hôn sự của con trai ông sắp thành.Thường Khoát nở nụ cười gượng gạo, trong lòng không khỏi phiền lòng khi nghĩ đến đứa con trai của mình.Không phải ông sốt ruột chuyện con trai cưới vợ, mà là vì chuyện này đã được bắt đầu bàn từ năm ngoái.Đến nay, vẫn chẳng có chút tiến triển.Điều làm ông bực bội hơn chính là thái độ kỳ quặc của Thường Tuế An.Những lời mai mối tìm đến, hắn không chịu thảo luận, chứ đừng nói đến gặp mặt hay bàn bạc.Hễ bị thúc giục quá mức, hắn liền chạy thẳng vào quân doanh, cả mười ngày nửa tháng không thấy bóng dáng.Thường Khoát đang bốc hỏa thì nghe nói con trai đã về, bèn gọi hắn đến sảnh đường, đóng cửa lại,‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‍ ra lệnh người canh giữ nghiêm ngặt, hệt như đang thẩm vấn trong công đường.“Đến cả bà mối cũng nói, muốn tìm thì ít nhất cũng phải cho cái khuôn mẫu!Ngươi thì sao, hỏi ba câu không biết một câu!”“Hiện tại, ngoài kia người ta nói đủ thứ!”Thường Khoát, cùng Trưởng công chúa ngồi hai bên, giận dữ chỉ vào hắn: “Đừng nói người ngoài, ngay cả lão tử cũng nghi ngờ ngươi có phải là… đoạn tụ hay không!Nếu đúng, thì nói thẳng ra, còn kịp!Đừng để đến lúc bị ép cưới vợ, lại làm lỡ dở cả đời con gái nhà người ta.Chuyện như vậy chính là thất đức, trời đất không dung!”Trưởng công chúa liếc nhìn Thường Khoát đầy ý tứ, ý bảo ông đừng quá kích động.“Con… con không phải!”Thường Tuế An đỏ bừng cả mặt.Thường Khoát còn định phát tác, nhưng Lý Dung đã chặn lại, dịu dàng hỏi con trai:“Vậy con nói thật với mẫu thân, có phải đã vừa ý nữ lang nào rồi không?Có người trong lòng chứ?”“Yêu ai chứ!”Thường Khoát lớn tiếng chen vào: “Ta nuôi nó từ nhỏ, ta không biết sao?Nó giống một khúc gỗ, đánh giặc đến ngu luôn rồi, đầu óc hoàn toàn chưa thông suốt!”Ông tức giận, lại nhớ đến chuyện vài ngày trước, bèn nói thêm:“Giờ này không chỉ mình ta đau đầu.Hôm nọ gặp Diêu Đình Úy, nói chuyện hôn sự con cái, mới biết trong phủ ông ấy cũng có cô nương chẳng chịu gặp ai, chuyện hôn nhân khó xử vô cùng!”Trưởng công chúa, muốn xoa dịu không khí, bèn chuyển hướng câu chuyện:“Diêu Đình Úy không phải chỉ có một cô con gái sao?Giờ đã làm việc ở Trung Thư Tỉnh, lo gì chuyện hôn sự?”Thường Khoát sửa lời: “Không phải con gái ông ấy, mà là cháu gái.”Dù là cháu, nhưng vì Diêu Dực ít con, đứa con gái duy nhất lại không muốn thành thân, nên ông rất quan tâm đến chuyện hôn nhân của các cháu.Cộng thêm gần đây nhà nhà đều tổ chức cưới xin, chỉ gửi lễ mừng mà chẳng nhận được lễ đáp lại, Diêu đại nhân cũng ít nhiều thấy ghen tỵ, muốn trong nhà có chút không khí vui vẻ.Lý Dung tò mò hỏi tiếp: “Chẳng lẽ nàng ấy cũng muốn vào triều làm quan?”Thường Khoát tức tối quát: “Cũng không phải!Tóm lại đều là những đứa khiến người ta bận lòng!”Lý Dung liếc nhìn con trai, giọng nhẹ nhàng như hỏi bâng quơ:“Tuế An, con có biết tiểu thư cháu gái của Diêu Đình Úy không?”Thường Tuế An thoáng cười ngượng, hơi mất tự nhiên gật đầu.Lý Dung khẽ cười: “Ta nhớ mang máng, hình như là một nữ lang rất hoạt bát, tươi sáng.Theo lý, tính cách ấy không nên dè dặt như vậy…”Dứt lời, bà quay sang nhìn Thường Khoát, bỗng nhiên đề nghị:“Thế này đi, để ta làm mối cho nữ lang nhà Diêu Đình Úy.Ta thấy bên này cũng có một người rất xứng đôi.”Thường Khoát ngẩn người, cảm thấy khó hiểu:“Cơm nhà mình còn chưa nấu xong, sao lại chạy đi nhóm lửa bếp nhà người khác?”Lý Dung cười, nhấc chén trà lên nhấp một ngụm:“Diêu Đình Úy đâu phải người ngoài.Dù là chuyện nhà mình hay nhà người ta, cứ thử nhóm lửa một lần xem sao.Cũng coi như đang giúp đỡ việc nước rồi.”Chuyện hôn sự tuy là gia sự, nhưng từ hôn nhân mới sinh ra con cháu.Nhìn rộng ra, đó cũng là chuyện quốc sự.Thường Tuế An vài lần định lên tiếng, nhưng mỗi khi hắn vừa mở miệng, mẫu thân lại quay sang nói chuyện với phụ thân, khiến hắn chẳng chen vào được, đành buồn bực bỏ qua.Tối hôm ấy, Thường Tuế An nằm trên giường trở mình mãi không ngủ được.Đến khi trời sáng, hắn bỗng ngồi bật dậy, trong lòng đã quyết định.Hắn rửa mặt thay áo, bỏ qua bữa sáng, định gặp mẫu thân.Nhưng khi hỏi thăm, lại biết mẫu thân đã cãi nhau với phụ thân từ đêm qua, trời chưa sáng đã trở về phủ Đại Trưởng Công chúa.Thường Tuế An “à” một tiếng, định đi theo tới phủ Đại Trưởng Công chúa, nhưng rồi chợt nhớ hôm nay phải vào cung bẩm báo quân vụ, đành gác lại.Lúc chạng vạng, ở nhị phòng nhà họ Diêu, Tằng thị đang bế cháu gái vừa tròn một tuổi, miệng thì trách cứ con gái mình:“A Hạ à, A nương không trách con kén chọn, nhưng con cũng phải mở mắt ra mà chọn chứ.”Diêu Hạ cầm một cái trống lắc, đang dỗ cháu gái.Nghe vậy, nàng chán nản đáp:“Con không biết chọn thế nào cả.”Tằng thị mặc kệ con gái, tiếp tục nói:“Trước đây những người khác không gặp cũng thôi, nhưng lần này thì không được.Đại Trưởng Công chúa đã đích thân mở lời, con nhất định phải đi gặp.”Diêu Hạ lơ đãng hỏi: “Nhà nào mà lại khiến Đại Trưởng Công chúa ra mặt?”“Chỉ nói qua lời người truyền, cũng không nói kỹ.Nhưng đã là Công chúa ra mặt, chắc chắn sẽ không kém.”Tằng thị vỗ về cháu gái, vừa dặn: “Chỉ là gặp mặt thôi, chưa tính là chính thức làm mai.Nếu không hợp ý, thì còn có thể bàn lại.Nhưng ngày mai đi gặp là không thể tránh.”Tằng thị tuy đối với con cái rất hòa ái, nhưng những chuyện không thể làm càn, bà tuyệt đối không dung túng.Diêu Hạ hiểu rõ điều này, sáng hôm sau liền theo mẹ ra ngoài.Từ khi tân đế lên ngôi, bầu không khí ở kinh sư ngày càng thoải mái, các quy củ dành cho nữ giới cũng dần được nới lỏng.Lúc bàn chuyện hôn sự, nếu không muốn mời mối mai đến tận nhà, thì việc hẹn gặp nhau trước ở các trà lâu hay vườn hoa cũng trở nên phổ biến.Nơi gặp gỡ do Đại Trưởng Công chúa và Tằng thị chọn là Lăng Âm quán.Tằng thị dẫn con gái cùng người hầu vào quán nhạc, được một tiểu tỳ tên Dao Kim dẫn đến một tiểu viện bằng trúc.Cảnh sắc trong viện thanh nhã, không gian đủ rộng rãi nhưng vẫn kín đáo, Tằng thị tỏ ra rất hài lòng.Đến khi nhìn thấy vị thiếu niên đứng cạnh Đại Trưởng Công chúa, bà lại càng hài lòng hơn.Nhiều năm trước, Tằng thị từng gặp Thường Tuế An tại Đại Vân Tự, nhưng khi ấy không chú ý lắm.Giờ đây, bà chỉ cảm thấy chàng trai này vô cùng tuấn tú, mà lại là kiểu tuấn tú cương nghị, người đời thường gọi là “nghiêm túc mà đẹp trai”.Ánh mắt Tằng thị sáng ngời.Theo kinh nghiệm của bà, kiểu nam tử cương nghị này thường “giữ dáng” rất lâu, sắc vóc chẳng mấy thay đổi theo thời gian.Diêu Hạ hành lễ với Đại Trưởng Công chúa xong, vừa ngẩng đầu lên đã ngây ngẩn.Nàng có đi nhầm viện không?Thường Tuế An cũng ngạc nhiên không kém.Hôm nay hắn khó khăn lắm mới gặp được mẫu thân, lại bị bà kéo đến nhạc quán.Suốt dọc đường hắn không được nói một lời, nhưng bây giờ… đây là chuyện gì?Nhìn thấy phản ứng của hai người, Đại Trưởng Công chúa chỉ cười, mời mọi người ngồi xuống trò chuyện.Trong khi nói chuyện, Tằng thị biết được thiếu niên trước mặt chính là thế tử của Trung Dũng Hầu, vị tiểu tướng quân từng lập nhiều chiến công hiển hách.Hóa ra, Đại Trưởng Công chúa muốn làm mai cho con trai mình.Tằng thị đột nhiên cảm thấy mọi chuyện dường như quá sức tưởng tượng.Bà có đang mơ không?Bà với Đại Trưởng Công chúa mỉm cười trò chuyện, trong khi tay thì cấu mạnh một cái, nhưng chẳng may lại nhéo trúng tay Diêu Hạ.“Ái!”Diêu Hạ đau quá phải bật tiếng, không khỏi xấu hổ.Thường Tuế An lo lắng nhìn nàng.Diêu Hạ lúng túng, vừa ngượng ngùng vừa có chút vui mừng.Trên bàn nhỏ, trà thơm và bánh điểm tâm tỏa hương ngọt ngào.Nhạc sư sau bức bình phong tấu lên khúc đàn êm tai.Khi dùng xong trà, Đại Trưởng Công chúa cười bảo muốn ra vườn dạo một chút. Tằng thị liền đứng lên đi theo.Thường Tuế An và Diêu Hạ cũng định đi cùng, nhưng Dao Kim khẽ mỉm cười ngăn lại:“Công tử, Điện hạ muốn nói riêng với Tằng phu nhân đôi câu.”Lời tuy nói với Thường Tuế An, nhưng ý tứ rất rõ: Diêu Hạ cũng không tiện đi theo.Nói xong, Dao Kim khẽ cúi mình, lùi sang một bên đứng chờ.Quay lại phòng thì thất lễ, Thường Tuế An đành bối rối mời Diêu Hạ đi ngắm trúc.Hắn mời một cách lúng túng, còn nàng thì đáp lại cũng chẳng khá hơn.Hai người bước chân vào rừng trúc, men theo con đường nhỏ uốn lượn mà chậm rãi tiến tới.Gió nhẹ tháng Bảy đã không còn mang theo hơi nóng oi bức, Diêu Hạ bạo dạn lấy hết can đảm, chủ động hỏi:

“Là huynh thỉnh Đại Trưởng công chúa ra mặt sao?Huynh … huynh đã có ý, cớ sao mãi tới hôm nay mới…”Thường Tuế An đang nghĩ cách mở lời, trong khoảnh khắc đầu óc bỗng trống rỗng.Hắn không hề nhờ mẫu thân ra mặt, thậm chí cũng không biết bà hôm nay vì chuyện này mà hành động.Hắn vốn định tìm cơ hội để bày tỏ cùng mẫu thân, nào ngờ bà đã đoán ra được…Nhưng chuyện này vốn không cần giải thích, nếu không sẽ thành ra thiếu tôn trọng người khác.Hơn nữa… Diêu Hạ vừa nói đến từ “cũng”…?Thường Tuế An khẽ giơ tay gãi nhẹ trán, khóe miệng không giấu nổi ý cười.Diêu Hạ cúi đầu, không nhìn thấy biểu cảm của hắn, chỉ nhỏ giọng thúc giục: