Chương9: MẶT NẠ VÀNG VÀ BỤI ĐẤT

Cơn đói bắt đầu cào xé ruột gan Aris, một cảm giác lạ lẫm và đau đớn mà suốt hai mươi năm sống trong nhung lụa anh chưa từng nếm trải. Ở Thánh điện, thức ăn luôn là những đĩa trái cây mọng nước, những‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‍ lát bánh mì thơm phức mùi bơ và sữa. Còn ở đây, ngay dưới chân đỉnh núi thiêng, thứ duy nhất lấp đầy không gian là mùi khói than nồng nặc và mùi thức ăn ôi thiu bốc lên từ những chiếc nồi đồng rỉ sét.

Aris cố gắng thu mình sâu hơn vào chiếc áo choàng xám mà anh lấy trộm được từ một dây phơi quần áo ven đường để che đi bộ lễ phục rách nát. Anh lê bước qua một quảng trường nhỏ, nơi sừng sững một bức tượng Thần Ánh Sáng khổng lồ bằng đồng nguyên chất, được dát vàng lộng lẫy ở những chi tiết quan trọng nhất. Dưới chân bức tượng, hàng trăm con người đang xếp hàng dài dằng dặc, đôi mắt họ trũng sâu, gương mặt hốc hác nhưng vẫn lấp lánh một niềm tin cuồng tín đến đáng sợ.