Chương 54

Sáng hôm sau, khi Cố Thanh Từ và Nguyễn Chỉ dùng điểm tâm, thiếp mời liên tiếp đưa đến. Danh tiếng Cố Thanh Từ đã lan ra, không ít người gửi thiệp mong kết giao trước."Không muốn ra ngoài tụ hội..." Cố Thanh Từ nhìn chồng thiệp, bĩu môi làm nũng với Nguyễn Chỉ. Trong đó đủ hạng người, đủ phe cánh; phe Tam hoàng tử bị nàng loại ngay, ném sang một bên không cần suy xét. Đến phe Thái tử, Cố Thanh Từ cũng không muốn dính líu. Chỉ là, đợt này về danh nghĩa do Thái tử đề nghị thi vòng hai, đối với nhóm võ cử có ơn lớn; thiện cảm trong giới võ cử dành cho phe Thái tử tăng lên, nhiều người đều đi, nàng không đi e cũng khó coi."Ngươi chẳng phải rất thích tụ hội sao? Lần này kết quả hẳn công bằng, cứ yên tâm mà đi. Vài ngày tới chỉ cần điệu thấp, chờ kết quả công bố." Nguyễn Chỉ mỉm cười. Nàng biết Cố Thanh Từ đang lười nhúc nhích, chỉ muốn quấn lấy mình."Không muốn động..." Cố Thanh Từ tựa đầu lên vai Nguyễn Chỉ, chỉ muốn dán lấy nàng. Lão bà vừa thơm vừa mềm, dính vào mà không hề giận, lại còn dịu dàng nói chuyện; gương mặt thanh lãnh, vành tai hơi hồng, đáng yêu quá đỗi.Thi hội thêm một vòng nữa, hy vọng lần này trúng ngay chỗ yên ổn: một chức quan nhàn tản, tốt nhất ở phe trung lập cho đỡ rắc rối."Vậy ngươi ở nhà nghỉ ngơi, ta hôm nay còn phải ra ngoài bận việc." Nguyễn Chỉ nói rồi khẽ vỗ lên đầu Cố Thanh Từ."Ách, ta không muốn một mình ngốc ở nhà." Cố Thanh Từ ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt trêu của Nguyễn Chỉ là hiểu nàng cố ý. Được rồi, nàng lại bị đùa. Nguyễn Chỉ nghiêm trang mà biết khôi hài—đáng yêu quá. Ai da, lão bà nhà mình thế nào cũng đáng yêu. Cố Thanh Từ lại tựa vào, như một món trang sức sống, cọ cọ trên vai Nguyễn Chỉ."Phu nhân bận gì? Mấy hôm trước ngươi nói chuyện cửa hàng quan dụng ở Yến Kinh sao rồi?" Cố Thanh Từ hỏi, biết xã giao là khó tránh, chỉ muốn nấn ná bên Nguyễn Chỉ thêm chút, tán gẫu đôi lời. Trước đó Nguyễn Chỉ mở cửa hàng mới ở kinh, lại tất bật chuẩn bị tuyển chọn hàng cho cửa hàng quan dụng—việc này mới là trọng yếu nhất với các nàng. Nàng bận túi bụi mà Cố Thanh Từ chưa kịp hỏi kỹ."Còn chưa chốt, tuyển phẩm cho cửa hàng quan dụng rất nghiêm, trình tự rườm rà." Nguyễn Chỉ đáp—biết Cố Thanh Từ sợ phiền, cũng không muốn nói quá nhiều mặt này. Hoàng đế tin hoạn quan, dùng đồ ăn mặc đều qua tay họ. Đại thái giám phụ trách tuyển‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‍ phẩm—một dây lợi ích—dưới tay tiểu thái giám lại muốn vòi vĩnh. Chuẩn bị hàng tốt thôi chưa đủ, còn phải cân nhắc tròn khuyết, thông các mối."Không phải nghe bệ hạ thích trà sao? Đem loại trà tốt nhất của chúng ta ra, chẳng phải xong? Chắc chắn không ai hơn nổi." Cố Thanh Từ nói.Nguyễn Chỉ đã sai người khắp nơi sưu tầm lá trà, phân loại có hệ thống, định cấp bậc. Vài loại tinh tuyển, phối với thủ pháp chế biến thuần thục, đều đạt đỉnh phong đương thời."Thực phẩm là khó nhất; thường đều do hoàng gia tự sản, ngự trù gia công, không cho thương nhân bên ngoài chen vào. Lá trà giờ cũng không được. Lần trước chúng ta tặng thầy chế trà cũng chỉ là để dạy người trong cung, cung ứng từ nội đình." Nguyễn Chỉ nói."Vậy ta dùng hàng gì?" Cố Thanh Từ hỏi."Là lụa lóe—một loại tơ dệt đặc biệt." Nguyễn Chỉ đáp."Lụa lóe trông thế nào?" Cố Thanh Từ tò mò. Nàng vốn không rõ Nguyễn Chỉ mở bao nhiêu sản nghiệp. Về dệt may nàng cũng không rành, chỉ biết mỗi lần Văn Nhân Dực trông nàng ăn mặc đều sửng sốt; khi ấy nàng mới hay vải vóc trên người toàn là gấm vóc thượng đẳng, tiền muôn bạc vạn cũng khó cầu. Nguyễn Chỉ định cung ứng cho hoàng thất, hẳn là cực phẩm.Còn sớm, Nguyễn Chỉ đưa Cố Thanh Từ đến kho xem. Ở đó là tơ dệt nổi hiệu ứng lóe sắc; theo góc chiết xạ ánh sáng khác nhau, hiệu quả thị giác cũng đổi khác; so với tơ thường thì rực rỡ biến ảo hơn, chạm vào lại mềm như tơ lụa."Đẹp thế này, còn do dự gì nữa?" Dù không rành, Cố Thanh Từ cũng nhận ra lụa này khác hẳn."Không đơn giản vậy." Nguyễn Chỉ nói."Có phải thái giám tuyển phẩm muốn ăn lót tay? Hay còn mặc cả, ép giá quá thấp? Nếu lỗ vốn thì chẳng đáng." Cố Thanh Từ dựa vào hiểu biết của mình mà đoán."Tự nhiên sẽ lo liệu, việc đó ngươi khỏi bận tâm. Trong đám sa lụa này, ngươi thích tấm nào? Chọn một loại, ta gọi tú nương cắt cho ngươi bộ đồ mới." Nguyễn Chỉ nói."Phu nhân, số lụa này để cung ứng cho trong cung, ta đừng phung phí thì hơn." Cố Thanh Từ vội xua tay."Cho chủ quân thì sao gọi là phung phí? Sắc thủy hồng này thế nào?" Nguyễn Chỉ thản nhiên, chỉ một tấm cho Cố Thanh Từ xem.Cố Thanh Từ thoáng muốn từ chối, chợt sực nhớ: mình chẳng phải đã đỗ tiến sĩ sao? Dù thi đình không nhất định được diện kiến hoàng đế, thì cũng có thể vào cung. Ăn mặc chỉnh tề đi một vòng, biết đâu lại lọt mắt xanh quý nhân.

"Được, phu nhân chọn đều rất đẹp. Phu nhân có thể bảo tú nương làm gấp không? Chờ đến ngày thi đình ta sẽ mặc." Cố Thanh Từ nói.