Chương 105

Cố Thanh Từ còn chưa kịp về đến nhà thì một thân binh của Diệp U Li đã chạy tới báo tin: Xương Bình Đế băng hà.Lúc này, Cố Thanh Từ giữ chức Đại tướng quân, là thủ lĩnh thực sự của quân Bắc Cương và Nam Cương, nên nàng được giao nhiệm vụ hỗ trợ giới nghiêm, phụ trách phòng ngự kinh thành và duy trì trật tự.Tuy đã sớm biết Xương Bình Đế dầu hết đèn tắt, nhưng khi nghe tin này, Cố Thanh Từ vẫn không khỏi nặng lòng. Dù Xương Bình Đế từng khiến nhiều người bất mãn, ông lại luôn đối xử rất tốt và tin tưởng nàng. Nếu không có sự tín nhiệm ấy, nàng cũng không thể thăng chức nhanh đến vậy.Cố Thanh Từ không dám chậm trễ, lập tức đi sắp xếp mọi việc.Diệp U Li kế vị trở thành Hoàng đế mới ngay trước linh cữu Xương Bình Đế. Việc đầu tiên hắn làm là lo liệu tang lễ cho phụ hoàng. Mẫu thân hắn vốn là Thái tử phi bị giáng thành trắc phi, nay Diệp U Li đăng cơ liền phong mẫu thân làm Hoàng hậu, cho nhập lăng mộ vốn chuẩn bị cho Hoàng hậu chính thất, hợp táng cùng Xương Bình Đế.Về phần nguyên Hoàng hậu, vì Thái tử mang tội "giết cha" chưa được rửa sạch, nên bà cùng phe cánh Thái tử đều bị phế truất, bị tội liên đới và cùng nhau chịu xử phạt.Những ngày sau đó, Diệp U Li phải tiến hành các nghi thức mai táng rườm rà, nên giao toàn bộ việc xử lý triều chính cho Cố Thanh Từ.Cố Thanh Từ biết rõ, trong thời điểm Diệp U Li mới đăng cơ, nàng phải giữ vững vị trí tiền tuyến, duy trì trật tự trong kỳ quốc tang, đồng thời phụ giúp xử lý phạm nhân, cân nhắc mức độ và hình phạt thích đáng.Vì thế, suốt mấy ngày liền, Cố Thanh Từ bận rộn đến mức không kịp thở. Ban ngày, nàng chỉ về phủ hai lần — một lần để báo tin cho Nguyễn Chỉ, một lần để đưa Diệp Mộc Nhiễm đi gặp Diệp U Li.Sau loạn Kim Lăng Vương, huyết mạch của Xương Bình Đế chỉ còn lại rất ít. Trong tang lễ, ngoài Diệp U Li, chỉ có hai người là huyết thống trực hệ: một thiếu niên gầy gò và Diệp Mộc Nhiễm.Nhìn cảnh ấy, Cố Thanh Từ đã ngầm đoán và giờ thì xác nhận được suy nghĩ trong lòng.Sự xuất hiện của Diệp Mộc Nhiễm khiến những kẻ đang toan tính nịnh bợ Tân Hoàng bằng liên hôn với triều thần đều thấy hụt hẫng. Diệp U Li chưa đại hôn, cũng chưa có tên Vương phi trong sổ, nay lại có một "thứ trưởng nữ" — nhưng ít ra, hắn không phải là vị vua vô năng như lời đồn, thậm chí còn có con nối dõi. Dù chỉ là thứ nữ, vẫn tốt hơn không có.Tang phục 27 ngày trôi qua, mọi thứ dần‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‍ khôi phục bình thường. Một loạt quan viên mới được bổ nhiệm, quốc gia trở lại quỹ đạo vận hành.Chiếu chỉ đầu tiên của Diệp U Li là tiếp tục để quốc tang trong ba năm, trong thời gian ấy chỉ mặc đồ trắng, không nạp phi tần, thậm chí còn giải tán hơn nửa hậu cung để giảm chi phí.Có người dâng sớ khuyên ngăn, Diệp U Li đều viện cớ hiếu đạo mà bác bỏ. Ba năm ấy đủ để hắn tuyển chọn và bồi dưỡng quan viên trung thành, tập trung quyền lực vào tay mình.Cố Thanh Từ đại diện cho giới võ quan ủng hộ Diệp U Li, nên không ai dám phản đối. Những triều thần từng mưu cầu liên hôn giờ hoàn toàn tuyệt vọng. Nhưng thấy Diệp U Li "hiếu thuận" như vậy, lại được Cố Thanh Từ chống lưng, ai dám hé răng?Họ chỉ lo ba năm sau, khi Diệp U Li tái giá sinh con, "thứ nữ" tuổi lớn sẽ bị lép vế. Nhưng khi nghe tin Diệp Mộc Nhiễm là đứa con duy nhất, bọn họ lại nhẹ nhõm, tràn đầy hy vọng.Chỉ trong vòng một tháng, không chỉ Diệp U Li mà Cố Thanh Từ cũng bận rộn đến kiệt sức.Tân Hoàng vừa đăng cơ, thế lực chưa vững, nàng phải giúp hắn củng cố ngôi vị, đặt nền tảng cho những năm tháng yên ổn về sau. Nhưng càng làm, nàng càng nhận ra cuộc sống triều chính đầy đấu đá này không phải điều mình mong muốn.Thân thể tuy không mệt, nhưng lòng thì mỏi. Điều khiến nàng buồn nhất là dù cùng sống ở Yến Kinh, nàng hiếm khi được gặp Nguyễn Chỉ.Thường khi trở về, Nguyễn Chỉ đã ngủ. Cố Thanh Từ không nỡ đánh thức, chỉ khẽ ôm nàng, hôn mấy cái, rồi giúp Nguyễn Chỉ hấp thu "tồn lương" trong lúc ngủ.Mỗi lần "ăn cơm thừa", Nguyễn Chỉ chỉ khẽ hừ hai tiếng, vẫn ngủ say, còn vô thức đỡ lấy đầu Cố Thanh Từ, tưởng là tiểu gia hỏa đói. Những lúc ấy, Cố Thanh Từ đều muốn không kiềm chế được mà "sáp sáp" lên luôn.Nhưng nghĩ đến thân thể Nguyễn Chỉ chưa hồi phục, lại còn phải chăm con cả ngày, nàng đành nén lại, tự an ủi mình.Khi Cố Thanh Từ ngủ, Nguyễn Chỉ dậy cho con bú, ngủ say đến mức không biết nàng ở bên. Sáng hôm sau, khi Cố Thanh Từ ra cửa, Nguyễn Chỉ vẫn chưa tỉnh.Đã mấy ngày họ chưa nói với nhau trọn câu.Khi tang lễ kết thúc, Cố Thanh Từ thấy mọi việc đã ổn, bèn giao phần còn lại cho các quan mới của Diệp U Li xử lý.Trước đó, nàng đã dặn dò mấy tướng thân cận, bảo họ trung thành với triều đình và phối hợp với Đại tướng quân kế nhiệm.Có người ngờ rằng nàng bị ép rời chức, "Chẳng lẽ bệ hạ vắt chanh bỏ vỏ?" — họ hỏi.Cố Thanh Từ mỉm cười trấn an:

"Bệ hạ không phải người như thế. Ngài cũng phải giữ đạo hiếu ba năm, ta sao có thể làm khác?"Sau khi trấn an mọi người, nàng dâng tấu xin từ chức để giữ đạo hiếu.Trước kia, Công Tôn Cửu Nương từng nhắc đến chuyện của Tiết Tam Nương. Cố Thanh Từ cho người tra xét, xác nhận Tiết Tam Nương thật sự đã chết, bị đám nha hoàn của Thái tử phi che giấu. Nàng xử phạt bọn nha hoàn đó, cho người tìm thi thể trong bãi tha ma, cuối cùng cũng tìm ra di hài Tiết Tam Nương nhờ quần áo nhận dạng.Sau tang lễ Hoàng đế, lễ tang Tiết Tam Nương cũng lặng lẽ được hoàn tất.Khi quốc tang chấm dứt, Cố Thanh Từ cùng Diệp U Li đều phải giữ đạo hiếu. Dù với nàng, Tiết Tam Nương chẳng đáng để tiếc thương, nhưng cha mẹ qua đời, tang ba năm là lễ nghi không thể bỏ.Hơn nữa, nàng vốn cũng muốn từ quan — lấy đó làm lý do thì càng hợp.Dù nàng rời chức, tước vị vẫn còn, công lao bình định và phò tá tân đế vẫn ở đó, Bắc Cương và Nam Cương đều là người nàng quen biết. Đại tướng quân kế tiếp khả năng cao sẽ là Tào Kháng, bạn tốt của nàng, nên chẳng ai dám động đến Cố Thanh Từ.Theo quy định, tang kỳ có thể rút ngắn trong trường hợp đặc biệt như chiến tranh. Nhưng hiện giờ thiên hạ thái bình, nàng không cần xin đặc cách.Nàng thật sự chỉ muốn rời chức!Ngày hôm sau khi nàng dâng tấu từ chức, Diệp U Li cải trang vi hành, mang theo Diệp Mộc Nhiễm đến phủ mới của Cố Thanh Từ.Diệp U Li vẫn ăn mặc giản dị như trước, chỉ mang theo thị vệ đeo mặt nạ vàng, không dẫn theo ai khác — giống hệt những lần bí mật đến phủ tướng quân trước đây, kín đáo, không phô trương.Cố Thanh Từ hành lễ, trong lòng đoán được mục đích hắn đến. Nàng nghĩ xem nên làm thế nào để vừa giữ được ân sủng, vừa không bị kéo trở lại "công việc".Sau khi Diệp Mộc Nhiễm hành lễ với Cố Thanh Từ và Nguyễn Chỉ, y liền kéo tay nàng."A Nhiễm có nhớ bảo bảo không?" — Cố Thanh Từ cười, bế tiểu hài nhi ra.Tiểu bảo bảo đã hai tháng, da trắng nõn, nghe tiếng liền cười, mắt to đen láy cong lên, miệng ê a đáng yêu vô cùng.Diệp Mộc Nhiễm kéo Diệp U Li chỉ vào đứa nhỏ, lần đầu lộ ra vẻ mặt thật sự vui mừng.Diệp U Li nhìn đứa trẻ, cũng nảy sinh thiện cảm: