Lôi Hoàng Kim • Ba

Năm cuối đại học, một ngày đông mưa tầm tã, Tào Bân chợt muốn dạo quanh bên ngoài trường học. Bước chân dẫn lối cậu đến gần Khánh Vương phủ, như thể có điều gì đó đang triệu gọi. Dưới một gốc đại thụ, cậu thấy một người đàn ông trung niên đang đứng che ô, bên cạnh là một thanh niên có vẻ lớn hơn cậu một chút, chừng hai mươi tuổi. Người đàn ông trung niên kia, cậu nhận ra. Đó là Chu Mậu Quốc, người cậu từng gặp chín năm trước, giờ đây trông ông đã có chút đổi khác. “Chào cậu, đây là Chu Bộ trưởng của chúng tôi, hai người đã gặp nhau rồi. Tôi là Trần Chân.” Thanh niên kia lên tiếng chào hỏi. Chiều cao hai người xấp xỉ nhau, anh ta chủ động vươn tay ra muốn bắt tay Tào Bân. Tào Bân lịch sự đáp lại, trên tay cậu vẫn là chiếc đồng hồ hoạt hình quen thuộc. “Tôi biết ông sẽ đến.” Tào Bân nói với Chu Mậu Quốc. Chu Mậu Quốc khẽ gật đầu. Trần Chân làm động tác “mời”, họ cùng vào một quán cà phê. Tào Bân đã chờ đợi ngày này rất lâu, người vốn luôn bình thản như cậu, giờ đây lại có chút hồi hộp. Chu Mậu Quốc lấy ra một tấm ảnh từ ngực áo – đó là bức ảnh chụp chung của Hứa Phi Văn và Tào Bân lúc 4 tuổi. Trong ảnh, Tào Bân đang chơi xích đu, Hứa Phi Văn đứng lặng lẽ cách đó không xa, chỉ thấy bóng lưng. Người chụp bức ảnh này, chắc hẳn là người anh em song sinh của anh ấy. “Phi Văn đã chọn trở thành một Khu Ma Sư. Năm xưa, ông nội cháu không cho phép họ giữ lại bất kỳ ký ức nào về cháu.” Chu Mậu Quốc chậm rãi nói: “Khi Phi Văn hỏi tôi cách phá hủy trận pháp đoạt hồn, cậu ấy đã mang theo bức ảnh duy nhất này và gửi gắm vào tay tôi, nói rằng nếu cậu ấy không thể sống sót trở về, hãy trao bức ảnh này cho cháu.” Chín năm trôi qua, khuôn mặt Hứa Phi Văn đã trở nên mờ nhạt trong tâm trí Tào Bân. Trước đây, cậu chỉ có thể hình dung lại người anh mình qua khuôn mặt của Hứa Phi Tinh. Bức ảnh này cũng không hiện rõ dung mạo chính diện của Hứa Phi Văn. Cậu lật mặt sau tấm ảnh, một dòng chữ hiện ra: Để lại cho em trai nhỏ Tào Bân Thành Đức – Văn Thành Võ Đức. Ở tuổi 16, cậu đã cẩn thận suy nghĩ về mọi khả năng. Cậu biết rằng ngoài Tào gia, còn vô số đại gia tộc có dị năng truyền thừa và cậu cũng biết nhân gian còn có một thế giới hoàn toàn khác biệt với thế giới bên ngoài. Cậu hiểu rằng nơi đó mới là chốn thuộc về mình. “Chúng tôi mời cháu, Tào Bân.” Chu Mậu Quốc nói: “Dù là vì lời phó thác khi Phi Văn còn sống, hay vì năng lực của cháu, Khu Ủy là nơi phù hợp nhất cho cháu.” “Được.” Tào Bân không chút do dự, lập tức đồng ý. Chu Mậu Quốc và Trần Chân đều có chút kinh ngạc. “Cậu không cần suy nghĩ sao?” Trần Chân không nhịn được hỏi. “Tôi đã nghĩ kỹ từ chín năm trước rồi.” Tào Bân đứng dậy, quấn khăn choàng cổ, lần đầu tiên nở một nụ cười thật tươi. “Trong thời gian thực tập, cháu sẽ đảm nhiệm vị trí trợ lý cho bộ phận của tôi.” Chu Mậu Quốc rõ ràng rất coi trọng Tào Bân: “Thời gian thực tập là hai năm. Sau khi kết thúc, tôi sẽ căn cứ vào đánh giá của Ủy ban, rồi sắp xếp vị trí mới cho cháu.” “Sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ tự mình đến ngõ Linh Cảnh báo danh.” Tào Bân nghĩ ngợi, rồi cúi người thật sâu trước Chu Mậu Quốc. Thế là, Tào Bân 16 tuổi sau khi tốt nghiệp lớp thiếu niên đã gia nhập Ủy ban Khu Ma Sư. Nơi này khiến anh kinh ngạc, quả thật như Chu Mậu Quốc đã nói: “Đây mới là nơi cháu nên đến.” Dù đi theo Chu Mậu Quốc, nhưng Tào Bân lại là người có tư lịch nông cạn nhất trong số các "thế hệ thứ hai" ở đây. Trần Chân, Cách Căn Thác Như Lặc Khả Đạt, Cảnh Hạo, Hạng Thành… Mỗi người đều có gia thế hiển hách hoặc đầy uy lực. Tào Bân nhanh chóng học được sự thận trọng trong lời nói và việc làm từ Chu Mậu Quốc, nhưng lại có vẻ không biết ai là bạn, ai là kẻ thù. Dù sao, suốt mười sáu năm qua, chưa từng có ai dạy anh những đạo lý phức tạp của xã hội này. Anh quen đối xử với mọi người một cách khách sáo, ngược lại tạm thời trở thành người vô cùng kín đáo trong Khu Ủy. Toàn bộ Khu Ủy đều nhất trí đánh giá anh là “phúc hậu và vô hại”, “lớn lên vô cùng đẹp trai”. Cách Căn Thác Như Lặc Khả Đạt còn đặt cho anh một biệt danh, thỉnh thoảng trêu đùa, nhưng Tào Bân luôn cười xòa cho qua chuyện, coi anh ta như cấp trên. Khí chất nam tính của Tào Bân rất rõ ràng, là phong cách mà các lãnh đạo yêu thích nhất. Sau 2 năm thực tập bên cạnh Chu Mậu Quốc, Ủy ban đã nhất trí thông qua bổ nhiệm anh vào chức bộ trưởng. Trần Chân, một trong những Khu Ma Sư từng đến chiêu mộ anh, trở thành Chủ nhiệm văn phòng. Không nghi ngờ gì, Chu Mậu Quốc đang tổ chức lại lực lượng nòng cốt là những người trẻ, chuẩn bị cho quá trình chuyển giao quyền lực suôn sẻ của Ủy ban. Nếu ở một tổ chức khác, Tào Bân chắc chắn sẽ là một ngôi sao sáng chói. Nhưng ở đây, những ngôi sao lấp lánh thật sự quá nhiều, mỗi người đều rực rỡ, che khuất ánh hào quang của anh. Nhưng như vậy cũng tốt, anh không thích nổi bật, thà vùi đầu vào công việc ở Khu Ủy, đợi đến đêm khuya. Đồng nghiệp gọi anh từ “Tào Bân” thành “Tào bộ”. Để phù hợp với cách gọi này, Tào Bân còn để râu một thời gian. Dù không phải tăng ca, anh cũng muốn ở lại văn phòng thật lâu. Nơi đây mang lại cho anh cảm giác an toàn, như thể đây là nguyện vọng cuối cùng của Hứa Phi Văn khi còn sống. Anh đã dặn các thuộc hạ Tào gia đừng đi theo mình nữa. Ngay cả khi tan sở, anh cũng thích đi phương tiện‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‍ công cộng của Bắc Kinh, ngắm nhìn thế giới phàm trần tràn đầy hơi thở cuộc sống này. “Tào Đinh Đinh! Cậu không chán sao? Ra ngoài chơi đi chứ.” Vài năm sau, trong một cơ hội cực kỳ ngẫu nhiên, một thiếu niên đã tình cờ xông vào cuộc sống của anh. Tào Bân hoàn toàn không biết phải ứng phó với trường hợp này thế nào, thậm chí bản năng còn có chút căng thẳng. Ban đầu anh có vẻ hơi hoảng sợ, dù sao anh cũng không có kinh nghiệm giao tiếp. Dần dần, anh nhận ra người thanh niên tên Trì Tiểu Đa này đối xử bình đẳng với mọi người, tỏa ra một nhiệt huyết mãnh liệt. Anh nghe được không ít tin đồn về Hạng Thành và Trì Tiểu Đa từ Khu Ủy. Khi xử lý tài liệu cho Chu Mậu Quốc, anh cũng đã biết nội tình gia thế của Hạng Thành. Anh chợt có chút ngưỡng mộ Hạng Thành và bản thân anh cũng bắt đầu muốn yêu đương. “Trao nhau làm bạn, trọn đời không rời không bỏ, đây có phải là tình yêu không?” Tào Bân nghĩ thầm. Anh đã gặp Trì Tiểu Đa vài lần, cảm thấy cậu ta mang đến một sự quen thuộc kỳ lạ, nhưng lại không thể nói rõ quen thuộc ở điểm nào. Cho đến một ngày, khi anh bị ma vật ăn mòn, đôi bàn tay ấy len lỏi vào thân thể, siết chặt linh hồn Tào Bân, cảm giác ấy khiến anh run rẩy. Như một luồng sáng mạnh mẽ quét qua từ nơi tăm tối, năm đó, đã gần hai mươi năm trôi qua kể từ khi Hứa Phi Văn hy sinh mạng sống vì anh – nhưng anh ấy dường như chưa bao giờ rời đi, vẫn luôn bảo vệ cậu bằng những cách khác nhau. Dù giọng nói ấy mang theo một chút hoảng loạn… “Tôi sẽ không làm phẫu thuật đâu!” “Mau lên! Cậu ta sẽ không chết đâu!” Giọng Khả Đạt giục giã. Tào Bân đã tu luyện 24 năm. Thể thuật truyền thừa từ anh em nhà họ Hứa, dưới tác dụng của linh lực, đã giúp cơ thể anh nhanh chóng khép lại và hồn lực mạnh mẽ đã đẩy lui ma khí trong cơ thể. Khoảnh khắc ấy, anh như trở về dáng vẻ của 20 năm trước, đối mặt với Hứa Phi Văn đang phát ra ánh sáng. Dung mạo anh ấy đã phai nhạt trong dòng chảy dài của thời gian, nhưng cảm giác ấm áp ấy chưa bao giờ tan biến. Yên tĩnh, Tào Bân tỉnh giấc. Chờ đợi anh vẫn là bàn làm việc lạnh lẽo và văn phòng vắng không một bóng người. Như một giấc mộng dài, duy chỉ có vết thương trên người nhắc nhở anh rằng, có một sức mạnh nhỏ bé nhưng kiên định, một nguồn gốc không gì có thể lay chuyển trên thế gian, đã cứu lấy mạng sống anh. “Cảm ơn cậu.” Khi gặp lại Trì Tiểu Đa, Tào Bân nghiêm túc nói. Trì Tiểu Đa chỉ ngẩn người, rồi cười đáp: “Chuyện nhỏ ấy mà, có gì đâu mà phải bận tâm.” Đây có phải là một loại thần tính không? Tào Bân nghĩ thầm. Đối với cậu ấy, điều này quả thực nhỏ bé không đáng kể, nhưng sinh mệnh mãnh liệt của cậu, chẳng qua chỉ là một đóa hoa nở rộ giữa muôn vàn chúng sinh mênh mông, dưới sự thúc giục của thần tính kia. Mọi thứ chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. “Có lẽ mình nên thử yêu một lần.” Sau trải nghiệm này, Tào Bân đột nhiên khao khát tình yêu vô cùng. Anh trưởng thành hơn rất nhiều chỉ sau một đêm. Anh ít nói đi, thường ngồi thẫn thờ, nhớ về cuộc đời ngắn ngủi không có gì đáng nói của mình. Không lâu sau, Hạng Thành nhận ra nỗi lòng của Tào Bân. Với tư cách là một người bạn, cậu ta đã giới thiệu cho anh một người yêu. Đương nhiên, có lẽ mục đích chính là để ngăn Tào Bân tơ tưởng đến vợ cậu ta. Tào Bân có chút dở khóc dở cười, nhưng không từ chối. Người yêu là một ma cà rồng, cao lớn và điển trai, từng là quản gia của một gia tộc ma cà rồng. Anh là gia chủ Tào gia, còn anh ta là quản gia. Theo lý mà nói, họ rất xứng đôi. Có lẽ những người trong Khu Ủy đều nhất trí cho rằng Tào Bân nên ngồi trên một chiếc ghế xa hoa lộng lẫy, bên cạnh là một quản gia điển trai, phong nhã như thế. Nhưng ma cà rồng không phải mẫu người anh thích, hay nói đúng hơn, đây không phải tình yêu trong tưởng tượng của anh. Hai người đàn ông ở chung, với Tào Bân, dù rất phù hợp, nhưng anh vẫn luôn cảm thấy dường như thiếu đi điều gì đó. Đương nhiên, cuộc sống hằng ngày với Trần Hạo bình lặng và thoải mái. Anh ta cũng đến Khu Ủy báo danh, trở thành một Khu Ma Sư, làm việc dưới quyền Khả Đạt. Ngoài công việc hằng ngày, anh ta còn thay Tào Bân sắp xếp sinh hoạt cá nhân, đậu xe bên ngoài Khu Ủy và đón anh tan sở vào buổi chiều. Cuối tuần, hai người đi dạo công viên, hoặc cùng nhau xem phim. Khi nghỉ phép, họ sẽ cùng đi du lịch. Khu Ủy cũng ngầm chấp nhận Trần Hạo là bạn trai của Tào Bân. Nhưng họ không hề thân mật, thậm chí gần như không có bất kỳ tiếp xúc cơ thể nào. Vài lần hiếm hoi, chỉ là Trần Hạo chủ động nắm tay Tào Bân. Tào Bân rất rõ, Trần Hạo đã sống hơn một trăm tuổi. Trước mặt anh ta, mình chỉ là một đứa trẻ. Họ đã không còn say mê với những cuộc hẹn hò cuồng nhiệt. Trần Hạo rất kiên nhẫn chờ đợi – chờ đợi Tào Bân chủ động trước, phát ra một tín hiệu nào đó. Thế nhưng, Tào Bân chậm chạp không hề có động thái, cho đến một năm tám tháng sau, Trần Hạo lại quyết định rời khỏi Trung Quốc. “Em có muốn đi cùng anh không?” Trước khi chia tay, Trần Hạo hỏi Tào Bân. “Em thậm chí còn hơi nghi ngờ anh là gián điệp.” Tào Bân trêu chọc: “Vậy là đi rồi sao?” Trần Hạo nói: “Nơi này dù sao cũng không phải cuộc sống anh muốn.” Tào Bân có thể cảm nhận được, Trần Hạo cũng đang tìm kiếm, giống như chính anh vậy. Không thể nói rõ đang tìm gì, muốn gì, nhưng lại biết rõ mình không muốn gì.

Trần Hạo lại nói: “Đây cũng không phải cuộc sống em muốn.” Tào Bân nói: “Không có giải pháp tối ưu, chỉ có giải pháp thứ ưu.” Anh chấp nhận Khu Ủy, nhưng cũng có thể cảm nhận được Khu Ủy không phải nơi anh thích nhất. Tuy nhiên, so với tất cả những nơi khác, nó đã tốt hơn rất nhiều. Tương lai sẽ thế nào? Tào Bân tự mình cũng không biết. “Vậy thì, chúc anh tương lai thuận lợi.” Tào Bân cụng ly với anh ta. Cuộc tình ngắn ngủi cứ thế kết thúc, như thể chưa từng có gì xảy ra. Nhưng các đồng nghiệp trong Khu Ủy đều nhất trí cho rằng anh thất tình, chia tay, ngay cả Hạng Thành và Trì Tiểu Đa, những người đã giới thiệu, cũng vô cùng đồng cảm với anh. Rốt cuộc, đến râu cũng cạo sạch sẽ rồi, còn không phải rất đau khổ sao? Tào Bân không muốn giải thích với mỗi người rằng “Tôi không có thất tình”. Sự quan tâm từ họ khiến anh cảm thấy “Như vậy cũng khá tốt”, thế nên anh thỉnh thoảng sẽ hợp tác giả vờ đau khổ một chút. “Tào Đinh Đinh à,” Khả Đạt đồng cảm nói, “Không sao đâu, cậu xem tôi độc thân lâu như vậy, không phải cũng tìm được chân ái rồi sao?” Tào Bân nghĩ thầm: Cậu có thể chân ái được bao lâu còn chưa chắc đâu. Bề ngoài, anh phối hợp thở dài, nói: “Gần đây tôi không muốn thử thêm nữa.” Khả Đạt từng đặt cho Tào Bân một biệt danh là “Hành tẩu XX khí”, ý nói anh rất có sức hút nam tính. Sau này, vì biệt danh này quá bất nhã, bị đổi thành “Chạy như bay chít chít”, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Cuối cùng được Trì Tiểu Đa đổi thành “Tào Đinh Đinh”, lúc này mới đáng yêu hơn một chút. Tào Bân chưa bao giờ tức giận, đều chấp nhận hết. Không lâu sau khi Trần Hạo rời đi, Hạng Thành đưa ra một ý tưởng. Thế là Trần Chân triệu tập tất cả thành viên của Tổ Hành động Đặc biệt ban đầu, cùng với lực lượng nòng cốt mới gia nhập Khu Ủy: An Kiệt và Phương Nghi Phong. Khi nghe Hạng Thành đề xuất xây dựng một trường học, Tào Bân lập tức bày tỏ sự ủng hộ, đồng thời nảy ra một ý nghĩ: Đây là nơi mình muốn đến nhất! “Tôi sẵn lòng đến trường học,” Tào Bân không đợi Hạng Thành nói hết, đã lên tiếng, “Tính tôi một suất.” “Tôi còn chưa kịp đào người mà!” Trì Tiểu Đa dở khóc dở cười. Tào Bân trêu chọc: “Chờ đến cuối cùng mới xin gia nhập thì không còn chỗ cho tôi nữa.” Trì Tiểu Đa nói: “Mau rút lại lời đó đi!” “Được thôi,” Tào Bân trước nay luôn rất hợp tác, nói, “Cứ coi như tôi chưa nói gì. Mời bà phu nhân hiệu trưởng tiếp tục.” Mọi người cười vang, nhưng Tào Bân đã ngắt lời đúng lúc. Ai cũng đều nghĩ đến trường học. Cuối cùng, Hạng Thành chốt danh sách, vị trí phó hiệu trưởng sẽ được chọn giữa Khả Đạt và Tào Bân. Khả Đạt nói: “Tào Đinh Đinh đi đi, tôi nhiều việc lắm, chỉ có thể làm tổ trưởng bộ phận thôi.” Tào Bân định nhún nhường, nhưng Trì Tiểu Đa đã kịp đưa mắt ra hiệu, thế là Tào Bân nhận lấy chức vụ Phó Hiệu trưởng tại đại học. Trong vài ngày, Khu Ủy có sự điều chỉnh nội bộ: Tổ hành động đặc biệt giải tán, thay vào đó là việc tăng cường Khu Ma Sư cấp S trong ban bình định. Mặc dù không có bảng xếp hạng dựa trên sức chiến đấu, nhưng theo thứ tự Trần Chân đọc tên, Tào Bân được xếp thứ tư, sau Hạng Thành, Trần Chân và An Kiệt. Mọi người liền suy đoán, có lẽ điều này ẩn ý một điều gì đó. Tào Bân đã chứng kiến năng lực của An Kiệt. Dù mới đến, cậu ta lại là người xuyên không b**n th** nhất, có thể tự mình hủy diệt cả thế giới nếu muốn. Tào Bân hoàn toàn không có ý kiến gì về thứ hạng này.