Trang 41 - 43

Khi nói đến những lời tiên tri, đặc biệt là những lời tiên tri được ghi lại trong quá khứ, bất kỳ học giả có trình độ nào cũng sẽ cảnh báo người đọc phải đặc biệt cẩn thận và coi mọi lời tuyên bố như thể nó chỉ là chuyện hoang đường. Trước khi một lời tiên tri được ghi lại, nó thường trải qua nhiều lần kể lại bằng lời nói, tạo thành ít nhất ba nhánh. Người ghi‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​‍ chép luôn có sở thích riêng của mình khi lựa chọn giữa tất cả các phiên bản khác nhau này. Cái gì vị linh mục này chọn giữ, vị linh mục khác có thể chọn cắt tỉa. Hơn nữa, chúng ta đương nhiên hy vọng rằng lời dự đoán sẽ trở thành sự thật và chắc chắn chúng ta sẽ thực hiện những sửa đổi nhỏ để làm cho nó phù hợp với sự kiện này hoặc sự kiện kia đã xảy ra.

Điều đó không có nghĩa là mọi thứ đều không thể tin được. Một cái cây cho dù có bao nhiêu cành thì thân vẫn như cũ, những cành giống nhau thì có thể bổ trợ cho nhau. Ví dụ, lời tiên tri về “Bức tường băng” bắt đầu bằng một câu chuyện tương tự: một thợ săn mất tích nhiều ngày trở về từ cánh đồng băng, tuyên bố đã chứng kiến một cái ác không thể tưởng tượng được, cảnh báo rằng “bức tường băng sẽ chôn sống tất cả mọi người” và rồi chết trong đau đớn. Nhưng hai phiên bản chính của đoạn kết vẫn tồn tại, một phiên bản nói “chiếc lông sắt sẽ cứu chúng ta”, và phiên bản còn lại thì khẳng định “câu trả lời là lửa từ thiên đường”. Không khó để hiểu tại sao lại có sự khác biệt như vậy, ở những nơi thờ phụng chim sấm, bạn sẽ được nghe các nhà thơ miêu tả vị thần chim sấm tốt bụng dùng chiếc mỏ và móng vuốt “sắt” của mình để xuyên qua lớp băng dẫn các tàu buôn đông cứng ra khỏi bến cảng. Nhưng trên những hòn đảo tin vào Giáo phái Mặt trời, các linh mục đã dạy cho nhiều thế hệ tín đồ cách Đức Tổng Giám mục Mahada sùng đạo triệu hồi lửa từ trên trời để đốt cháy một lối thoát khỏi lớp băng dày bao vây cảng, cho phép các tàu buôn đi qua. Người ta cố tình lựa chọn (hoặc thậm chí bịa đặt) những yếu tố khiến khán giả hài lòng nhất để điền vào câu chuyện của riêng mình, nhưng chủ đề chính vẫn được giữ nguyên: lời cảnh báo về cái chết của người thợ săn, bến cảng đóng băng, “bức tường băng” sau đó đã bị sức mạnh của các vị thần làm cho tan biến.