Bày tỏ thiện chí

Nguyên soái Will và Thượng tướng Lệ Dục, với tư cách là người đứng đầu phái đoàn ngoại giao Liên minh, đứng chờ trước cổng hoàng cung. Không lâu sau, Đường Mịch bước ra, truyền đạt nguyên văn ý chỉ của Trì Diệu. "Cung điện hoàng gia là trọng địa của Đế quốc. Hai vị sĩ quan sắp phải thu xếp việc trở về Liên minh, vậy nên hoàng gia sẽ không giữ lại thêm." Nói xong, Đường Mịch hành lễ theo nghi thức chuẩn của Đế quốc, rồi ra hiệu cho thị quan đưa khách ra ngoài. Sắc mặt Will và Lệ Dục lập tức u ám đến mức có thể nhỏ ra nước. Họ không được gặp Trì Diệu và Thời Tinh, chỉ được tiếp ở khu khách ngoài cùng của cung điện, rồi lại bị từ chối thẳng thừng. Không chỉ từ chối, cung điện hoàng gia thậm chí còn "đuổi" khách đi. Tổn hại thực chất chưa lớn, nhưng sự sỉ nhục thì nặng nề vô cùng. Ngay cả người cần gặp cũng chẳng thấy mặt, mà nổi nóng với một quan văn thì không hợp thân phận. Bị "mời" ra ngoài, đến khi ngồi lên phi thuyền rồi, sắc mặt vốn đã khó coi của Will và Lệ Dục mới thực sự sụp xuống, đồng loạt bùng nổ. "Thật là ức h**p người quá đáng!" "Quá đáng, thực sự quá đáng!" Lệ Dục còn trẻ, trước giờ nào từng chịu đối xử như thế, lập tức buột miệng chửi thẳng. Nguyên soái Will cũng đen mặt, nhưng thay vì văng tục, nhiều năm kinh nghiệm  quân ngũ giúp ông giữ được sự trầm ổn. "Bây giờ không phải lúc để nói mấy lời này." Will kiềm chế nói. Nghĩ đến điều gì đó, cảm giác phẫn nộ trong lòng ông bỗng chốc lắng xuống. "Thủ tướng đã mắng Jean Miller một trận ra trò, yêu cầu ông ta dù thế nào cũng phải ở lại Đế quốc, hoàn tất chuyến ngoại giao lần này." "Phía Thiên Viên đã họp bàn nội bộ, cuối cùng mới để chúng ta, những người Đế quốc còn có chút ấn tượng tốt đứng ra thay mặt." Dù thấy nghẹn khuất, nhưng áp lực từ Liên minh nặng như tảng đá đè xuống. Nguyên soái Will nói thẳng: "Chúng ta không thể rút‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‍ lui." Lệ Dục nhíu mày: "Nhưng hoàng gia đã từ chối rồi." Will nở một nụ cười bất đắc dĩ: "Lần đầu từ chối thì còn có lần hai, lần ba. Xin gặp là thế, ngoại giao cũng là thế. Giờ thế chủ động không nằm trong tay chúng ta nữa." Lệ Dục nghẹn lời, nhưng cũng nhanh chóng hiểu ra. Đã làm phật ý người ta, muốn được tha thứ thì chỉ có thể kiên nhẫn cầu xin. Đúng lúc này, thiết bị liên lạc báo tin nhắn mới. Lệ Dục xem xong càng cảm thấy bức bối, nhưng vẫn chuyển nguyên văn cho Nguyên soái Will: "Các đoàn ngoại giao của những hành tinh khác đều đang liên lạc về trung tâm. Trong sáu hành tinh lớn, hôm nay đã có một nơi chính thức lên tiếng, thống nhất với quan điểm của thủ tướng: bằng mọi giá, Liên minh không thể cắt đứt quan hệ với Đế quốc, chúng ta phải tự tìm cách xử lý trước." Will vốn đã đoán trước. Liên minh khác hẳn Đế quốc, không có một hành tinh trung tâm duy nhất, mà là tập hợp đa dạng về chính thể, văn hóa, sinh thái. Ý kiến thống nhất vốn hiếm hoi, chia rẽ mới là bình thường. Nhưng lần này... Will khẽ thở dài. Bởi có vấn đề biên giới ở đó, thái độ của Liên minh đối với Đế quốc lại đồng thuận hiếm thấy. Cắt đứt quan hệ? Chuyện đó chắc chắn không thể. Giờ chỉ còn lại một câu hỏi: cái mớ hỗn độn này, rốt cuộc phải vá thế nào đây. Will và Lệ Dục bàn bạc suốt cả buổi chiều. Theo yêu cầu của họ, tối muộn Miller cũng bị gọi tới cung điện. Trước bữa tối, Nguyên soái Will thay mặt đoàn ngoại giao đưa ra lời cầu kiến lần thứ hai. Lần này bọn họ có lý do chính đáng: Miller, đại học sĩ của Thiên Viên, muốn đích thân xin lỗi Bệ hạ Đế quốc và bạn đời của ngài vì những lời lẽ không đúng mực trước đó. Thái độ đã hạ xuống đến mức này, Lệ Dục cảm thấy không thể thấp hơn được nữa. Nhưng khi tin được truyền vào trong, hồi đáp nhận lại vẫn giống hệt buổi trưa: "Không gặp." Nguyên soái Will: "......"

Đại học sĩ Miller: "......"