Nhà họ Đàm

Tấm màn chắn bằng tinh thần lực bao phủ cả đoàn người. Tuyết rơi trắng xóa, gió gào dữ dội, vậy mà trong phạm vi ấy, không gian như đông cứng lại, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tiết trời khắc nghiệt. Trì Diệu đi trước dẫn đầu, bước đi vững chãi đường hoàng. Ngay phía sau, bên phải anh là Thời Tinh. Nếu để ý kỹ, nhịp bước của hai người gần như đồng nhất, như thể đã luyện tập vô số lần. Thực ra, ngoài cận thần Hứa Kim, rất nhiều lễ nghi và dáng đi của Thời Tinh đều là do chính Trì Diệu dạy bảo. Đội ngũ không ngắn, nhưng ai nấy đều là những người trải qua rèn luyện nghiêm chỉnh. Trong màn tuyết, ngoài tiếng giẫm lên nền tuyết khẽ vang, chỉ còn lại tiếng gió rít từng hồi. Bất giác liếc nhìn về sau, Thời Tinh chợt nhớ đến lần đầu tiên gặp Trì Diệu ở Tổ Cây kiếp trước. Khi ấy, bên cạnh anh cũng là một hàng quân nhân chỉnh tề như thế. Khoảng cách địa vị giữa hai người lớn đến mức khó mà chạm tới... Không ngờ giờ đây, chính cậu lại trở thành một phần trong hàng ngũ ấy. Một thoáng cảm khái thoáng qua, rồi thay vào đó là sự an ổn. Cậu như tìm thấy nơi mình thuộc về, như đã thật sự có vị trí riêng. "Bệ hạ, chúc ngày an lành!" Tiếng chào đồng thanh vang dội, toàn thể Quân đoàn số 7 đồng loạt cúi người hành lễ. "Ngày an lành." Trì Diệu khẽ gật, giọng nói nhuốm tinh thần lực quét qua toàn bộ đội ngũ nghênh tiếp. Sau đôi câu xã giao, anh liếc sang bên. Thời Tinh bước ra khỏi hàng. Trì Diệu giới thiệu: "Đây là Thời Tinh. Lần trước trong liên lạc các người cũng đã thấy qua, tình hình của em ấy Quân đoàn số 7 hẳn đều rõ, ta không cần nói thêm." Rồi anh nhìn về phía trước: "Thời Tinh, đây là Nguyên soái Đàm Bạch Sơn. Còn đây là phu nhân, xuất thân từ sao Campbell, hơn trăm năm trước kết duyên liên hôn vào Đế quốc. Mọi người đều quen gọi bà là phu nhân Campbell." Nguyên soái Đàm gật đầu với Thời Tinh. Khuôn mặt nghiêm nghị, dáng người thẳng tắp, mỗi một động tác đều toát lên khí chất rắn rỏi của một quân nhân từng trải trăm trận. Bên cạnh ông, phu nhân Campbell mang vẻ đẹp duyên dáng, cao quý. Nụ cười bà dịu dàng, dù năm tháng đã trôi qua, gương mặt ấy vẫn giữ nguyên sự diễm lệ, gần như chẳng hề lưu lại dấu vết tuổi tác. "Đây là con trai thứ hai, Đàm Ôn, cũng là bạn đời của Vân Vụ, chắc em còn nhớ." Đàm Ôn, một vị thượng tướng, dung mạo thanh tú thừa hưởng từ phu nhân Campbell, lại ẩn giấu trong từng ánh mắt, cử chỉ sự cứng cỏi và nghiêm cẩn của Nguyên soái Đàm. "Đàm Diễm thì không cần giới thiệu nữa, em vốn đã quen." "Còn đây là Đàm Mân, con gái út của họ, tuổi tác xấp xỉ em. Ở Bắc Cảnh, có lẽ hai người sẽ hợp nói chuyện." Đàm Mân có khuôn mặt tròn trịa, đường nét không sắc sảo bằng anh chị, nhưng nụ cười lại đầy sức sống, thần thái hoạt bát, khiến người đối diện dễ dàng nảy sinh thiện cảm. Thời Tinh lần lượt ghi nhớ từng người, lễ phép mỉm cười đáp lại. Nhưng khi ánh mắt chuyển sang người kế tiếp, cậu bỗng khựng lại. Người ấy‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‍ so với những thành viên khác của nhà họ Đàm, quả thật quá khác biệt. Trong hàng ngũ nghiêm chỉnh, chỉ riêng trang phục đã lạc lõng, y phục nhiều lớp, dày cộp. Đó là một thanh niên có gương mặt trắng bệch, đường nét ẩn hiện bóng dáng của Nguyên soái Đàm và phu nhân Campbell. Anh khoác trên vai chiếc áo choàng lông dày nặng, đứng lặng giữa màn tuyết trắng xóa. Nếu không đặt cạnh hàng quân chỉnh tề của Quân đoàn số 7, sắc diện nhợt nhạt kia e rằng đã tan biến, hòa vào thế giới băng giá xung quanh. Tim Thời Tinh bất giác siết chặt. Trong khoảnh khắc ấy, cậu như thấy lại chính mình ngày trước khi biển tinh thần đã khô cạn, sức lực dần tàn lụi, đứng chênh vênh bên bờ sinh tử... Chớp mắt thêm lần nữa, cảnh tượng trong mắt Thời Tinh bỗng biến đổi. Mỗi người xung quanh đều toát ra sắc thái riêng biệt bởi sự khác nhau về tinh thần lực. Chỉ riêng chàng trai đứng trước mặt cậu, quanh thân lại phủ kín một tầng xám xịt, u ám đến mức gần như chẳng còn nhận ra màu sắc vốn có. Giọng Trì Diệu vang lên, nặng nề hơn trước: "Đây là con trai trưởng của Nguyên soái Đàm, Trung tướng Đàm Trì, từng lập chiến công xuất sắc cho Đế quốc." Lời giới thiệu khiến Thời Tinh giật mình sực tỉnh. Cậu vội nhắm mắt, khẽ lắc đầu. Đàm Trì mỉm cười gật nhẹ. Nhưng vừa ngẩng lên, anh đã thấy động tác ấy của Thời Tinh, nét mặt thoáng khựng lại. Trì Diệu cũng nhận ra, liền hỏi: "Sao thế?" Thời Tinh áy náy đáp nhỏ: "Xin lỗi, tôi... vẫn chưa kiểm soát tốt năng lực của mình." Tinh thần lực rò rỉ hay bất chợt tản mát vốn là hiện tượng thường gặp ở người Lam tinh trong kỳ trưởng thành. Nhà họ Đàm từng trải qua chuyện này với Vân Vụ, nên khi nghe lời giải thích, ai nấy đều tỏ vẻ thấu hiểu. Chỉ có Trì Diệu hơi cụp mắt xuống, im lặng không nói thêm. "Trung tướng Đàm Trì, xin chào ngài." "Tiểu Điện hạ, chào ngài." Sau đó, Trì Diệu lần lượt giới thiệu thêm vài vị Phó Nguyên soái và Thượng tướng của Quân đoàn số 7 rồi mới kết thúc: "Điểm hạ cánh hôm nay chọn chưa được tốt, để mọi người đứng chờ trong giá rét quá lâu. Trước tiên đến đây thôi, các sĩ quan khác để sau Thời Tinh sẽ lần lượt gặp mặt." Dù tinh thần lực giăng kín như một tấm màn chắn, bao bọc cả đoàn người, nhưng cái rét cắt da cắt thịt của biên giới phía Bắc vẫn chẳng thể ngăn lại. Dưới chân là lớp tuyết dày cộm, đứng càng lâu, hơi lạnh từ mặt đất liền thấm ngược dần lên toàn thân. Trang phục của người biên giới phía Bắc đều được thiết kế thêm lớp chống rét giữ nhiệt, còn Thời Tinh từ Đế đô đến, áo mặc trên người lại chẳng có chức năng ấy. Ai cũng rõ cơ thể người Lam tinh trước kỳ trưởng thành vốn mỏng manh, yếu ớt. Trì Diệu chỉ vừa nhắc một tiếng, Nguyên soái Đàm lập tức quyết định để đoàn người lên chiếc phi thuyền đã chuẩn bị sẵn, đưa thẳng về khu nhà dành riêng cho Trì Diệu và Thời Tinh ở biên giới phía Bắc. Trong khoang phi thuyền, gió lạnh bị chặn hẳn ở ngoài, Trì Diệu mới nghiêng đầu hạ giọng hỏi:

"Vừa rồi khi nhìn Đàm Trì, năng lực nào của em mất khống chế? Là thiên phú sao?" Không thể phủ nhận, Trì Diệu nhạy bén đến mức đáng sợ. Thời Tinh gật đầu, kể lại tỉ mỉ những gì mình nhìn thấy. Đến cuối câu, cậu lại chần chừ. "Có gì thì nói thẳng." Trì Diệu nhắc. Thời Tinh do dự, giọng khẽ run: "Em cảm thấy... Biển tinh thần của Trung tướng Đàm có lẽ đã sắp khô cạn rồi." Trong khoang phi thuyền, tất cả đều chết lặng. Hứa Kim chau mày, khó tin hỏi lại: "Em chắc chứ?" Thời Tinh lắc đầu: "Chỉ là linh cảm thôi. Nếu muốn xác định, em cần dùng thiên phú nhìn trực tiếp." Nói cách khác, cậu phải vận dụng tinh thần lực quan sát sâu hơn mới có thể thấy rõ tình trạng trong Biển tinh thần của Đàm Trì. Hứa Kim im lặng thật lâu. Sau khi vượt qua kinh ngạc, trên gương mặt ông không giấu nổi vẻ bi thương: "Đàm Trì so với Điện hạ cũng chỉ nhỏ hơn mấy tuổi, cũng là đứa trẻ ta nhìn trưởng thành... Thật sự, quá đáng tiếc." Người Đế quốc và người Lam tinh có nhiều khác biệt, nhưng cũng tồn tại vô số điểm chung. Đối với người Lam tinh, một khi quá trình Biển tinh thần khô cạn trong kỳ trưởng thành đã bắt đầu, thì đó là con đường không thể đảo ngược. Cuối cùng, chỉ có thể đi đến cái chết. Người Đế quốc thì khác. Quá trình biển tinh thần khô cạn của họ có thể được ngăn chặn bằng y thuật. Cho dù đến khi nó khô cạn hoàn toàn, họ cũng chỉ mất đi năng lực, cơ thể suy yếu, tuổi thọ rút ngắn... nhưng sẽ không chết như người Lam tinh. Tuy vậy, muốn giữ lại nhất định phải can thiệp kịp thời trong giai đoạn khô cạn. Một khi đã khô cạn hoàn toàn, thì dẫu y thuật cao minh đến đâu cũng không thể vãn hồi. Đó cũng là lúc người ta gọi thành phế nhân. Phù Thanh cau mày: "Nhưng nhà họ Đàm chưa từng nhắc tới chuyện này!" Biển tinh thần khô cạn tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Với sự quan tâm của họ dành cho Đàm Trì, sao có thể im lặng? Trì Diệu trầm giọng: "Không phải họ cố tình giấu, mà là không biết." "Thương tổn của Đàm Trì nằm ngay trung tâm biển tinh thần. Vân Vụ chỉ cấp S, căn bản không thể đi sâu vào trong để kiểm tra." Nói cách khác, nếu thật sự đang trong quá trình khô cạn, thì chỉ có Đàm Trì biết. Và anh ta đã chọn giấu cả gia đình. Nghĩ tới đây, Phù Thanh thấy nghẹn lại, khẽ lẩm bẩm: "Haiz, Trung tướng Đàm làm vậy, đến khi sự thật bại lộ, nhà họ Đàm sao chịu nổi?" Một khi khô cạn hoàn toàn, dao động tinh thần lực sẽ biến mất. Hiện tại còn có thể che giấu, nhưng đến lúc đó, sớm muộn gì gia đình cũng sẽ phát hiện. Trong lòng Trì Diệu cũng thoáng dâng lên chút không nỡ. Thời Tinh muốn mở miệng, nhưng nhớ lại chuyện trước đó, cuối cùng lại nuốt xuống. May thay, Trì Diệu chủ động hỏi: "Em thấy, dùng thiên phú quan sát biển tinh thần của hắn có khó không?" Thời Tinh lắc đầu: "Không đâu. Biển tinh thần của Thiếu tướng Hạng Phi em còn xem được, huống chi Trung tướng Đàm. Dù ban đầu anh ấy từng ở cấp 3S, nhưng hiện giờ tinh thần lực đã yếu đến mức em chỉ cần vô thức đã khiến thiên phú phát động. Nếu chủ động dùng thì càng dễ." Trì Diệu gật nhẹ, như thể trong lòng đã có tính toán. Hàng mi khẽ nâng, Trì Diệu nghiêm mặt nhìn sang: "Còn nhớ em đã hứa với ta điều gì không?" Thời Tinh vội vàng gật đầu: "Nhớ ạ, mọi hành động đều sẽ nghe theo sắp xếp của Điện hạ, tuyệt đối không được tự ý quyết định." Cậu lập tức cam đoan: "Em sẽ không làm bừa đâu. Điện hạ bảo em làm gì, em sẽ làm nấy." Làm được hay không hãy gác lại, nhưng thái độ đã hết sức ngay ngắn. Trì Diệu gật đầu, coi như hài lòng. Nơi ở được sắp xếp ngay cạnh phủ Nguyên soái, một căn biệt thự ba tầng, vốn là chỗ quen thuộc. Mỗi lần Trì Diệu tới Bắc Cảnh, những nhân vật chủ chốt đều ở đây. Đàm Bạch Sơn đưa Trì Diệu đến cổng, đoạn đường sau liền giao cho Vân Vụ dẫn cả đoàn vào. Một là vì trong nơi ở của Trì Diệu không tiện để quá đông người theo vào, hai là trước đó Trì Diệu từng hỏi qua Vân Vụ, hẳn có chuyện riêng muốn tìm nàng, nên Nguyên soái thuận thế để nàng tiếp quản. Tầng một dành cho quân nhân gác trực, tầng hai là chỗ ở của sĩ quan, tầng ba mới là khu dành riêng cho Trì Diệu cùng những người thân cận. Chỉ còn lại Trì Diệu cùng bốn người tin cậy, Vân Vụ đưa họ lên tầng ba. Vừa bước ra khỏi thang nổi, trước mắt đã thấy hai chiếc rương lớn. Phù Thanh lập tức giật giật mí mắt, kiểu rương này nhìn quen vô cùng. Vân Vụ mỉm cười, giọng thân thiện: "Điện hạ tới Bắc Cảnh, mẹ tôi gặp Thời Tinh thấy hợp nhãn. Không biết nên tặng gì, nên đặc biệt vận chuyển từ sao Campbell tới hai rương tinh thạch, coi như quà tiếp đón dành cho Thời Tinh." Phù Thanh thầm thở dài: Quả nhiên!