Chương1: CHUYẾN TÀU CUỐI CÙNG ĐẾN ĐỈNH CLOUDS

Hơi nước trắng đục phun ra từ đầu máy xe lửa, quyện vào làn sương giá của vùng cao nguyên Thụy Sĩ. Tiếng bánh xe sắt nghiến trên đường ray răng cưa tạo ra những âm thanh khô khốc, đều đặn. Bên ngoài cửa sổ toa hạng nhất, những rặng thông già phủ đầy‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​‍ tuyết trắng xóa đứng lặng im như những lính canh của thời gian. Những năm cuối cùng của một thế kỷ đầy biến động đang trôi dần về phía sau, nhường chỗ cho hơi thở của công nghiệp và những phát minh mới đang dần thay đổi diện mạo của toàn Âu châu.

Julian Vane ngồi dựa lưng vào chiếc ghế bọc nhung đỏ, đôi mắt xám tro nhìn chăm chú vào những bông tuyết đang bám lấy mặt kính. Anh mặc một bộ suit bằng dạ dày dặn, cắt may chuẩn xác theo phong cách London. Bên cạnh anh, chiếc gậy ba toong cán bạc được dựng ngay ngắn. Đó là vật bất ly thân của một người đã dành nửa đời người để truy đuổi những bóng ma trong các con hẻm mù sương ở Scotland Yard và những chiến trường khói lửa nơi thuộc địa xa xôi.