Chương13: ẢO ẢNH TỪ TRƯỜNG TẠI MARSEILLE

Marseille hiện ra trong một buổi chiều rực nắng, nơi mùi muối biển nồng nặc quyện chặt với hương vị của các loại gia vị viễn đông đang được bốc dỡ tại bến cảng. Đây là thời đại mà những con tàu hơi nước khổng lồ với lớp vỏ thép bóng loáng đang dần chiếm lĩnh các vịnh biển, đẩy những cánh buồm trắng vào dĩ vãng. Những cần cẩu hơi‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‍ nước cao sừng sững vươn vòi sắt lên bầu trời, biểu tượng cho sức mạnh không giới hạn của kỷ nguyên máy móc. Julian Thorne bước xuống cầu tàu khi những công nhân bốc vác đang hối hả với những kiện hàng hóa quốc tế, đôi mắt ông không dừng lại ở sự náo nhiệt bề nổi mà xoáy sâu vào các cấu trúc cơ khí đang vận hành xung quanh.

Vụ án đưa ông đến thành phố cảng này mang màu sắc của một phép màu đen tối. Bên trong kho chứa hàng số 9 – một cấu trúc thép kiên cố được xây dựng để lưu trữ các thiết bị tinh vi – một thi thể đã được tìm thấy. Nạn nhân là Andre, quản lý kho hàng, chết bên trong một căn phòng bảo mật vốn chỉ có một lối ra duy nhất đã được chốt chặt từ bên trong. Điều kỳ lạ không nằm ở cái chết, mà nằm ở hung khí: một khối thép nặng hàng trăm kilogram đã rơi xuống nghiền nát nạn nhân, dù trần nhà hoàn toàn không có móc treo hay bất kỳ hệ thống ròng rọc nào.