(Hết mạch truyện chính)

Sau khi sinh con, Thẩm Liễu ở cữ vô cùng thoải mái, gần như đến mức áo mặc tận tay, cơm dâng tận miệng.Có mẹ và Bảo muội trông chừng em bé, cậu chỉ việc ăn rồi ngủ là được. Nhưng Cố Quân Xuyên vẫn xin nghỉ phép một thời gian ngắn, ở nhà chuyên tâm chăm sóc cậu.Hán tử không đi làm mà ở nhà hầu hạ ở cữ, quả thực chưa từng nghe bao giờ.Thời tiết nóng lên, dưới cây đa ở cổng thôn tụ tập rất nhiều bà cô, thím, lắm người nhiều miệng, cái gì cũng nói ——“Một ca nhi thôi mà cung phụng‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‍ như tổ tông, sợ không phải là điên rồi chứ.”“Cố gia quạnh quẽ nhiều năm như vậy, vui mừng là đúng rồi. Đâu có giống mấy nhà thành thân đã nhiều năm, gì cũng không sinh được.”“Ôi tôi nói này, bà Trương, bà có ý gì đấy!” Quạt hương bồ vỗ bồm bộp hai cái, bà lão hừ một tiếng, “Không phải đã nhận trứng gà đỏ của Cố gia rồi à, sao còn chẳng phân biệt đúng sai vậy chứ!”“Ít nhất ta biết ăn của chùa phải quét lá đa (*), còn hơn bà nhận đồ ăn rồi còn đi nói xấu sau lưng họ!”(*)

……Bên ngoài bàn tán xôn xao, người Cố gia hoàn toàn không quan tâm, chỉ yên bình sống cuộc sống của mình.Giữa trưa hè sau giờ Ngọ (11h-13h), ánh nắng có hơi gay gắt, nhưng cây liễu ngoài sân lại rủ xuống những dải lụa xanh biếc, che khuất phần lớn ánh sáng, chỉ để lại những khoảng sáng le lói đầy sân. Ngồi hóng mát dưới bóng cây, ngày dài bình yên.Một chiếc bàn vuông nhỏ được kê trong sân, bên trên đặt dưa lưới mới cắt.Hai hàng dưa mầm gieo trồng vào vụ xuân đã kịp đón một mùa xuân tươi đẹp với lượng mưa dồi dào. Quả dưa lưới mọc ra vừa to vừa tròn, buổi trưa bỏ vào nước giếng ngâm, lành lạnh mát rượi vô cùng ngon miệng.Cố Tri Hi cắn một ngụm, nước ngọt tràn ngập cả cổ họng: “Ca, ca phu, hai người mau nếm thử đi, ngọt lắm.”Cố Quân Xuyên đáp lại, cố ý chọn miếng đã được nắng chiếu vào không còn quá lạnh, đưa đến bên miệng Thẩm Liễu trước: “Ăn ít thôi, lát nữa là ăn cơm rồi.”Tiểu ca nhi hé miệng, cắn một miếng: “Ngọt quá.”Ngay phần dưa bị cắn thành hình lưỡi liềm, Cố Quân Xuyên cũng cắn một ngụm, vẻ mặt dịu dàng nhìn Thẩm Liễu: “Ngọt thật.”Cũng không biết là dưa ngọt, hay là tiểu ca nhi ngọt.Gió ấm nhẹ nhàng thổi tới, bé con trong xe bập bênh mở bừng mắt.Thẩm Liễu là ca nhi, không thể cho uống sữa như phụ nữ. Cố gia bèn thương lượng với một nhà nuôi dê bò, mỗi ngày đưa một tô sữa tươi tới.Ngày ngày nuôi nấng, những vết nhăn nheo mới sinh của bé con đã biến mất từ lâu, làn da hiện tại vừa trắng vừa mềm.Cố Tri Hi duỗi tay sờ khuôn mặt nhỏ mũm mĩm của bé, bé con không khóc cũng không quậy, còn tò mò nắm lấy đầu ngón tay thon dài của tiểu cô nương, ê ê a a.Bé cưng sinh được mấy ngày, nhũ danh kêu là “An An”, tên đầy đủ thì vẫn chưa quyết định.Nhớ tới Cố Quân Xuyên đầy bụng chữ nghĩa, thế mà đến khi đặt tên cho con trai, y lại rơi vào tình thế khó khăn. Y lật《 Kinh Thi 》hết năm ba lần, nhưng vẫn không nghĩ ra cái tên nào, dường như dù ý nghĩa có tốt đẹp đến đâu đi chăng nữa, khi đặt lên người thằng nhóc này đều không đủ.Bỗng dưng, Cố Tri Hi nhẹ giọng hỏi: “Ca, khi nào huynh đến trường tư thục vậy?”Cố Quân Xuyên hơi hơi cụp mắt: “Huynh mới ở nhà có mấy ngày, muội đã ngại phiền rồi.”Sắc mặt tiểu cô nương hơi đỏ lên, nghĩ hôm ca phu sinh trong nhà vô cùng lộn xộn, chiếc khăn kia nàng còn chưa trả lại nữa… Sợ bị người nhìn ra, nàng vội đi nhìn bé cưng.An An ngoan ngoãn nghe lời, chẳng thể ngờ đứa nhỏ đạp lung tung ầm ĩ trong bụng Thẩm Liễu, khi chào đời sẽ khiến người đỡ phải lo đến vậy. Bé nghiêng đầu cười khúc khích, đáng yêu đến mức lòng người tan chảy.Cố Tri Hi nhẹ nhàng rút tay về, rồi nhịn không được dùng mu bàn tay v**t v* khuôn mặt nhỏ của An An, sau đó đứng lên: “Muội, muội đi xem mẹ nấu gì rồi.”Vào thời tiết này, củ sen đã đến lúc thu hoạch. Củ sen vừa to vừa trắng, sau khi cắt ra có thể kéo ra những sợi tơ sen dính, vô cùng tươi mới.Củi lửa trong nhà bếp cháy lách tách, trên bếp nấu canh xương sườn củ sen, đã hầm hơn một canh giờ, hương thơm bay khắp sân.Thấy người bước vào, Triệu Xuân Mai nhẹ giọng nói: “Không có bao nhiêu việc cần làm, con cứ ở ngoài hóng mát đi.”Cố Tri Hi vẫn kéo ghế nhỏ ngồi xuống bên cạnh Triệu Xuân Mai. Trên thớt đặt dưa leo đã cắt, chỉ cần băm nhỏ tỏi rồi trộn đều là được. Mùi cơm thoang thoảng bay đến, thơm ngào ngạt.Gió hè nóng nực, buổi trưa sẽ ăn cơm trong sân. Bỗng dưng trong một thoáng, như quay về ngày này năm trước.Cả nhà ngồi quây quần trước bàn nhỏ, ăn cơm tán gẫu. Khung cảnh nhàn nhã này không hiểu sao lại khiến lòng người bình yên.Sữa tươi được hâm lại cho ấm, Cố Quân Xuyên nhận lấy chén, cầm muỗng sứ đút vào miệng An An. Bé con quá nhỏ, uống một hai muỗng đã phun ra hết phân nửa, sữa dính đầy mặt.Thẩm Liễu vừa dỗ vừa cầm khăn lau: “Ái chà An An ngoan quá, uống thêm một muỗng nữa nào!”Hai người phối hợp, một lúc lâu sau mới đút bé no.Cố Quân Xuyên vô cùng thuần thục ôm An An vào lòng vỗ cho ợ. Đến khi xong hết mới thả về xe bập bênh.Thẩm Liễu cầm một quả cầu gỗ đa giác đặt vào tay bé con. An An ôm lấy bằng hai tay, nhìn xung quanh, a ô một tiếng rồi há mồm gặm.Thẩm Liễu đang định lấy quả cầu gỗ về, Cố Quân Xuyên lại duỗi tay ôm vai cậu: “Cứ để nó chơi đi, ăn cơm trước đã.”Triệu Xuân Mai cũng phụ họa theo: “Ăn cơm trước, ăn cơm trước.”Canh xương sườn củ sen đã hầm xong, dùng muỗng khuấy đều vẫn còn hơi nóng bốc lên, ăn rất vừa miệng.Cố Quân Xuyên bình tĩnh gắp đoạn xương sườn ngắn ngon mềm trong chén mình vào chén Thẩm Liễu. Tiểu ca nhi cong môi lên, vừa ngẩng đầu lên thì đối diện với đôi mắt đen láy của Cố Quân Xuyên. Hai người không nhịn được nở nụ cười.An An bên cạnh ê ê a a tự chơi vui. Triệu Xuân Mai thấy bé thì vui vẻ, gương mặt trìu mến sờ bàn tay nhỏ của bé.Có cơn gió hè thổi tới, khiến cành liễu đung đưa xào xạc.Khung cảnh bình yên đến thế này chính là màn pháo hoa dịu dàng nhất thế gian.*Thời gian trôi qua rất nhanh, đảo mắt An An đã đầy tháng, Thẩm Liễu cũng hết ở cữ.Cố gia không tổ chức linh đình, chỉ có cả nhà ngồi quây quần ăn một bữa cơm nóng.Nhà người cậu ở xa, tuy người không đến, nhưng vẫn nhờ người đưa quà đến. Có lẽ là biết quần áo hè thu cũng không thiếu, nên đã may hai chiếc áo khoác mùa đông, còn có một chiếc khóa vàng nhỏ.Bé con nhỏ như vậy, thường ngày mang theo cũng không tiện lắm, Thẩm Liễu bèn cất nó dưới đáy rương.Non nửa tháng trước Cố Quân Xuyên đã về trường tư thục dạy học. Sau tháng giêng năm nay, trường đã chiêu sinh thêm một đám học sinh mới, đều là công tử nhà giàu trong trấn. Sau khi phân chia dựa theo tuổi tác và học thức, năm đứa trong đó được sắp xếp vào lớp của Cố Quân Xuyên.Y bận hẳn lên, không thể dành nhiều thời gian ở cạnh Thẩm Liễu, ngay cả An An cũng không thể chăm sóc chu đáo.Thế nên khi chạng vàng vừa về đến nhà, y đã chủ động nhận hết mọi việc vặt liên quan đến bé con, tắm rửa thay tã, cho ăn… làm đâu vào đó.Đêm hè luôn gây phiền não. Tiếng ve vừa dứt, tiếng ếch đã nối đuôi.Những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời xa. Bỗng nhiên cơn gió thổi qua, nhẹ nhàng lay động dải lụa xanh đang rũ xuống.Sau khi ăn cơm xong, An An được Triệu Xuân Mai ôm về phòng dỗ. Cố Quân Xuyên và Thẩm Liễu hiếm khi được yên tĩnh, ra sân sau giặt giũ.Tiếng nước lõm bõm vang lên. Thẩm Liễu vắt khô cái yếm nhỏ của An An, Cố Quân Xuyên nhận lấy treo lên cột.Nam nhân nói: “Ngày mai nghỉ cuối tuần, muốn đi cúng đèn không em?”Thẩm Liễu hơi giật mình: “Cúng đèn sao?”Cố Quân Xuyên nhìn ánh trăng. Trăng rằm phản chiếu trong chậu nước, nhẹ nhàng đung đưa theo từng gợn sóng lăn tăn.Y ngồi về ghế nhỏ, cầm tay Thẩm Liễu trong lòng bàn tay. Bàn tay ban nãy ngâm nước lạnh có hơi đỏ lên, được bàn tay to bao lấy, dần dần ấm lại: “An An đầy tháng, trong nhà cũng chẳng có việc gì. Thế nên ta nghĩ đến chuyện vào chùa cúng đèn cho nó, cầu mong bình an vui vẻ, cũng tiện đường dẫn em đi dạo giải sầu.”Từ khi sinh con đến giờ, quả thực đã lâu rồi Thẩm Liễu không ra khỏi nhà, cậu nghiêng nghiêng đầu: “Chỉ hai chúng ta thôi sao?”“Chỉ hai ta thôi.”Trở tay nắm lấy tay Cố Quân Xuyên, tiểu ca nhi cười rộ lên: “Được ạ.”……Ngày hè bình minh đến sớm. Mặt trời còn chưa mọc, chân trời đã hửng sáng, rặng mây sáng rực, chim hót trên đầu cành.Hai người dậy sớm. Sau khi Cố Quân Xuyên mặc xong quần áo, lại giúp Thẩm Liễu cài nút quan (*). Đợi đến khi cột tóc, y lặng lẽ ngồi xuống, chờ tiểu ca nhi giúp.(*)