Đi mua đồ

Từ nhỏ đã giúp việc ở tiệm tạp hóa, nay Diêu Như Ý chẳng có sở trường gì khác, chi bằng quay lại nghề cũ.Trong ký ức của nguyên chủ, quan viên triều Tống vốn có bổng lộc rất hậu hĩnh, không chỉ được phát bổng lộc bằng bạc, mà còn có ruộng chức, gạo lương, lụa tơ và nhiều khoản hiện vật trợ cấp khác. Năm xưa lúc gia gia còn là Tế tửu của Quốc Tử Giám, mỗi tháng lĩnh mười quan tiền, mười thạch gạo lương, ba xấp lụa, hai mươi xấp bông; lại thêm tiền than (phát vào mùa đông để mua than), tiền nuôi ngựa, tiền công vụ (phí đi công cán) tổng cộng mỗi năm năm mươi quan; ngoài ra còn có mười mẫu ruộng chức, mỗi năm thu tiền thuê được ba trăm quan; vào các dịp lễ lớn còn được ban thưởng rượu thịt, chè bánh, vải vóc giá trị cao. Không tính quà tặng, chỉ riêng bổng lộc đã có hơn bốn mươi quan mỗi tháng, mỗi năm trên bốn trăm quan. Nếu không phải mua gạo, mua vải, mua than, tỉ lệ chi cho ăn uống rất thấp. Trong trí nhớ của nguyên chủ, lúc đó trong nhà còn có đầu bếp, nha hoàn, gia đồng lo quét dọn, cuộc sống vô cùng sung túc.Nhưng bị giáng chức rồi thì thảm luôn.Một chức quan cửu phẩm chẳng khác gì tiểu lại không biên chế trong nha môn. Gia gia bị giảm bổng xuống còn một quan rưỡi mỗi tháng, hai thạch gạo, ba xấp bông, toàn bộ ruộng chức bị triều đình thu hồi, chẳng còn khoản thu nào từ thuê ruộng nữa. Các khoản phụ cấp linh tinh cũng bị cắt còn mười quan một năm. Với mức bổng lộc còm cõi thế này, đừng nói trả nổi tiền vay nhà, ngay cả ăn thịt cũng hóa thành xa xỉ. Mà cũng đúng thôi, nếu loại quan lại nhỏ dưới đáy này mà chỉ dựa vào bổng lộc sống qua ngày, chỉ e kết cục sẽ như Hải Thượng Lãn Ông thời Minh - sống khổ đến chết. Như Ý không nghiên cứu lịch sử thời Minh nhiều, chẳng qua từng xem mấy lần Đại Minh Vương Triều 1566 với bà ngoại nên thấy quan trường lắm uẩn khúc.Thêm nữa, khi chắp nối ký ức nguyên chủ, nàng cũng nhiều lần thấy được người đường thúc là Diêu Ký có những giao dịch mờ ám, mặt mày còn đường đường chính chính, chẳng buồn che giấu. Chứng tỏ chuyện như vậy ở thời này vốn là quy tắc ngầm.Thế mà Diêu gia gia lại cứng đầu ngay thẳng, giữ vững nguyên tắc, thà ăn cháo húp nước cũng không nhận tiền bất chính, kết quả nhà càng lúc càng lụn bại.Bị giáng chức mấy năm nay, đến cả của hồi môn của Như Ý ngày xưa cũng bị tiêu gần hết.Như Ý thở dài. Bổng lộc quan cửu phẩm tuy bèo bọt, nhưng có còn hơn không, một tháng hai ba quan cũng còn hơn chẳng có đồng nào. Chỉ tiếc giờ gia gia bị tai biến, lại thêm di chứng ngạt khói than, không thể tiếp tục làm “giảng viên đại học” nữa rồi.Lúc trước gia gia mới bị tai biến, có một vị thư lại họ Lưu ở Quốc Tử Giám đã vội vàng giúp ông xin nghỉ bệnh. Hắn ta người như gốc cây lùn, mặt rỗ, còn cố ý bóng gió với nguyên chủ:“Quan lại xin nghỉ trị bệnh tối đa trăm ngày, nếu quá hạn chưa khỏi thì bất kể lý do gì đều bị bãi chức cắt lương. Ngươi xem mà lo liệu.”Lúc hắn nói câu đó, còn vuốt râu, mắt sáng rỡ, cứ như chỉ hận không thể lập tức chiếm vị trí của gia gia cho người nhà hắn hay đem ra rao bán luôn.Như Ý ngồi xổm lâu đến tê chân, lúc quay về viện thì nghe thấy trong phòng gia gia vọng ra tiếng ho sặc dữ dội, vội vã bước vào xem.Gia gia là người mặt rộng, lông mày rậm và chếch lên, thân hình cao to, có thể đoán được hồi trẻ là người mạnh khỏe. Nhưng giờ bệnh nặng, gầy đi nhiều, gò má nhô cao, hốc mắt lõm sâu, trông còn dữ tợn hơn. Lúc này đang cúi rạp bên giường, ho khan đến mức buồn nôn.Như Ý vội vã đến đỡ lưng cho ông, rồi rót nước cho ông uống.Sau khi uống xong mới thôi ho, Diêu Khải Chiêu thở hổn hển một hồi mới ngẩng lên, dùng đôi mắt mờ đục nhìn nàng đăm đăm, hồi lâu mới khàn giọng hỏi:“Ngươi… ngươi là ai vậy?”Như‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‍ Ý đáp: “Là Như Ý đây ạ.”Diêu Khải Chi nhìn nàng hồi lâu rồi lắc đầu chậm rãi:“Không đúng, ngươi không phải Như Ý.”Như Ý im lặng.Ông lại giơ tay ra hiệu ngang hông:“Như Ý chỉ cao bằng này thôi.”Như Ý khẽ thở dài. Đoạn đối thoại này đã xảy ra mấy lần rồi. Vài hôm trước nàng đỡ hơn, cũng đã tới thăm ông, nhưng ông đã không còn nhận ra người. Triệu chứng này có phần giống Alzheimer ở người già, cũng giống tổn thương thần kinh do ngộ độc nặng.Tóm lại, hiện giờ ký ức của ông thường dừng lại ở thời cháu gái còn nhỏ, hầu như không có lúc nào tỉnh táo thật sự.Không biết sau này có cải thiện được không nữa.Diêu Khải Chi bỗng đổi sang thần sắc nghiêm túc, dặn dò:“Như Ý đi đâu rồi? Con bé còn nhỏ thế, ngươi phải trông chừng kỹ, đừng để nó chạy lung tung.”“Dẫn nó ra ngoài chơi thì nhớ để mắt sát sao, đừng để nó rời khỏi tầm mắt dù chỉ nửa bước, nhớ kỹ chưa?”Lại bị coi như vú nuôi rồi.“Biết rồi, cháu đi lấy cháo cho ông đây.” - Như Ý không tranh cãi với ông cụ lẩm cẩm, chỉ cúi người đắp chăn lại cho ông rồi ra ngoài hâm cháo. Nàng không để ý thấy Diêu Khải Chiêu đang tựa vào giường, im lặng nhìn theo bóng lưng nàng với ánh mắt mờ mịt.Vào bếp, Như Ý ngồi xổm xuống nhóm lửa, động tác thành thạo. Nguyên chủ đương nhiên không biết nhóm lửa, nhưng nàng thì biết. Đời trước nàng xuất thân nghèo khó, mẹ mất từ khi nàng ba tuổi, cha tái hôn rồi sinh con trai thì không thèm đoái hoài gì đến nàng nữa. Mẹ kế ghét nàng, còn đem nàng gửi cho mấy người cô chăm sóc luân phiên suốt hơn ba năm.Chỉ có bà ngoại là luôn nhớ tới cháu ngoại, đứa con gái của người con đã sớm ra đi của bà. Mỗi dịp nghỉ đông, bà đều xách theo đống túi to túi nhỏ, chen chúc ngồi tàu hỏa cứng mất hai ngày để đến thăm nàng.Năm ấy cũng là một cơ duyên, bà lại đến thăm nàng, thấy nàng chẳng được đi học, mùa đông rét mướt mà vẫn mặc áo thun cũ hình siêu nhân của anh họ để lại, đi dép nhựa mỏng manh, run cầm cập đứng giữa gió rét bán thịt nguội dưa muối cho cô họ.Bà ngoại giận sôi máu, ôm nàng bỏ về, cãi nhau với cha nàng ba ngày liền, cuối cùng còn đưa cho ông ta năm ngàn tệ mới mang được nàng đi.Kỳ thật, bà rất nghèo. Nhà bà ở một thị trấn vùng núi xa xôi nghèo đói, đi xe ba bánh xuống huyện cũng phải xóc nảy trên đường núi suốt hai tiếng. Hồi bé, nhà bà đun củi hai năm mới đủ tiền đổi sang dùng bếp than tổ ong. Hai năm sau nữa, bà được người quen giới thiệu vào nấu ăn ở nhà bếp trong trường trên thị trấn, thấy có cơ hội, liền vét hết số tiền dành dụm cả đời thuê lại một cửa hàng nhỏ, dắt theo nàng bắt đầu buôn bán, gia cảnh mới khấm khá hơn, lúc ấy mới có điều kiện dùng bình gas.Thời đó nàng còn chưa phát bệnh, tuy chẳng mấy dư dả, nhưng cuộc sống cùng nhau cố gắng kiếm tiền sống qua ngày bên bà ngoại lại là quãng thời gian hạnh phúc nhất, đầy hy vọng nhất trong đời nàng.Lửa trong bếp dần cháy rực, ánh sáng lập lòe hắt lên gương mặt nàng. Như Ý chợt nhớ bà ngoại, rồi lại nghĩ đến cảnh ngộ khốn quẫn của nhà họ Diêu bây giờ, thầm nghĩ: chức quan của gia gia này e là giữ không nổi nữa rồi, mình phải mau chóng tìm cách kiếm tiền, nếu không e rằng chẳng mấy chốc hai ông cháu sẽ phải ra đường sống.Nước trong nồi sôi, nàng đặt nồi cháo lên giàn hấp bằng tre. Ngẩng đầu lên, nàng vô tình thấy trong chiếc giỏ tre treo dưới cửa sổ vẫn còn hai quả trứng gà, liền nhón chân lấy xuống, chừa lại một quả, còn lại đập ra đánh tan, thêm chút muối, làm một bát trứng hấp nước để gia gia bồi bổ.Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng chuông báo tiết đầu tiên trong ngày ở Quốc Tử Giám, "keng keng keng" dồn dập. Vài học sinh đến muộn chạy vù vù qua cửa nhà họ Diêu, la hét như khỉ hoảng loạn:“Xong rồi xong rồi, sắp trễ học rồi!”

“Hôm nay còn là giờ của Lão Chu mặt bự, xui xẻo thật!”