Chương 20

Từ lúc Tạ Lưu Đình nói ra câu kia, chiếc xe ngựa lập tức chìm vào một khoảng tĩnh lặng không gì sánh được. Bánh xe lăn qua mặt đường lát đá vang lên âm thanh trầm đục, tiếng vó ngựa đập nhịp thanh thoát, tiếng vải vóc khẽ cọ vào nhau vang lên bên tai, lại như vọng về từ một nơi rất xa. Hai người ở khoảng cách gần trong gang tấc đều âm thầm điều chỉnh hô hấp, chờ đợi đối phương mở lời trước. Chỉ là một bên đủ kiên nhẫn chờ đợi, bên còn lại lại tìm cách né tránh, không muốn trả lời. Từ khoảnh khắc Tạ Lưu Đình nói rõ thân phận của y, trong lòng Tang Lam như rơi xuống đáy cốc. Một cơn lạnh lẽo chưa từng có-giống như chỉ khi đối diện với cái chết mới sinh ra-từ tận đáy lòng lan dần khắp toàn thân. Y còn có thể giải thích gì đây? Tội khi quân đã rõ ràng phơi bày trước mắt, bất kể y có chống chế thế nào cũng là vô ích. Giết người diệt khẩu? Đó là cách ngu xuẩn và vô dụng nhất. Chưa kể đến việc ra tay tùy tiện dẫn đến cái chết của một Vương gia sẽ gây hậu quả thế nào, chỉ riêng chuyện người này từng cứu mình cũng khiến y không thể hạ thủ. Rốt cuộc phải làm gì bây giờ? Tang Lam ngồi thẳng bất động một lúc, hiểu rõ trốn tránh lúc này cũng không giải quyết được gì. Trong đầu y nhanh chóng suy tính cách xử lý, nhưng không có kết quả. Cuối cùng, y quyết định thẳng thắn, mong có thể được khoan dung. Nguyên nhân căn bản là ở chỗ: y vẫn chưa cảm nhận được từ người kia bất kỳ địch ý nào, cũng không thấy có ý định lợi dụng chuyện này để uy hiếp y. Nhưng rất nhiều lời vừa đến bên môi, y lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng y chỉ hỏi một câu: "Ngài biết từ bao giờ?" Y lên tiếng rất khẽ, trong âm thanh còn mang theo chút khàn khàn do vừa sặc nước, khiến lời nói trở nên mơ hồ, gần như không thể nghe rõ. Nhưng Tạ Lưu Đình vẫn nghe được, thậm chí còn lập tức đưa ra câu trả lời. Nam nhân dường như đã đoán trước được y sẽ hỏi điều này, nên ngay khi lời y vừa dứt, liền đáp: "Đêm qua." Nghe vậy, sắc mặt Tang Lam chợt trở nên có phần kỳ quái, nhưng còn chưa kịp lên tiếng, một góc vạt áo che trước mắt đã bị người khác vén lên, một tia sáng len lỏi chiếu vào, theo sau đó là một bàn tay thon dài, các đốt xương rõ ràng. "Chớ hiểu lầm." Giọng nói ôn hòa, lịch thiệp vang lên. Bàn tay với những khớp ngón lạnh lẽo của người kia chậm rãi nhưng chính xác đặt lên yết hầu của y. Cảm giác bị mãnh thú kề sát vào điểm yếu khiến Tang Lam bất giác rùng mình, nhưng trong lúc đầu óc rối loạn, y lại chỉ ngây người ngồi yên, để mặc đối phương hành động. Tạ Lưu Đình dùng lòng bàn tay ấm áp nhẹ nhàng lướt qua nơi đó, cảm nhận được động tác nuốt nước bọt khẽ khàng của Tang Lam, mới từ tốn, mang theo vài phần bất đắc dĩ xen lẫn ý cười mà mở miệng: "Chỗ này ngụy trang đúng là rất tinh tế. Người thường đứng cách xa tuyệt đối không phát hiện ra sơ hở nào, cũng đủ để ứng phó với đa số tình huống." "Năm xưa ta vì bảo toàn mạng sống, đã bái một vị nữ nhân giang hồ làm sư phụ. Người ấy không chỉ võ nghệ cao cường mà còn tinh thông nhiều môn đạo. Ta cũng theo đó mà học được không ít thứ." Tạ Lưu Đình thu tay về, rồi kéo lại góc áo mà vừa rồi hắn đã vén lên, giúp đối phương che đi chút xấu hổ: "Nếu không phải đêm qua ta đột nhiên bị ma ám đến mức kề sát lại quan sát kỹ, cũng không phát hiện được điểm đáng ngờ." "Thêm vào đó, sáng nay vương phi ở gần ta đến thế, một vài phản ứng nhỏ mà ta không thể che giấu được." "Nói đúng ra, là ta thất lễ." "Nhưng thực sự xác nhận thì vẫn là vừa nãy." - Tạ Lưu Đình thở dài, giơ tay, cách qua lớp áo mà kéo y vào lòng - "Vương phi chắc cũng biết, những thứ này không thể dính nước - đây cũng là một trong những lý do ta bảo ngươi tránh xa thủy nguyên." "Nhưng so với điều đó, an nguy của vương phi mới là quan trọng hơn cả." Nói đến đây, giọng Tạ Lưu Đình vốn đã lấy lại bình tĩnh lại trầm xuống, "Trước kia ta đã dặn phải đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu. Nhưng với tính cách của vương phi từ trước tới nay, quả nhiên vẫn không nằm ngoài dự đoán của ta." Tuy rằng giọng điệu của Tạ Lưu Đình nghe có vẻ bình thản, thái độ cũng vô cùng điềm tĩnh, nhưng Tang Lam lại không hiểu sao nhận ra từ cánh tay căng cứng của hắn, cùng với sự lải nhải hiếm thấy so với ngày thường, rằng tâm tình của người này hoàn toàn không bình ổn như biểu hiện bề ngoài. "Úc Vương điện hạ, ngài đang giận sao?" Tang Lam mím môi, đưa tay kéo góc vải trước ngực lại gần mình hơn một chút, "Là vì ta giấu giếm thân phận mà nổi giận?" "Vương phi chưa từng ngước nhìn ta, sao biết được ta có đang giận hay không?" "Nhưng chuyện này..." Tang Lam khẽ hé môi, giọng nói có chút căng thẳng: "Nhưng chuyện như vậy, cho dù xảy ra với ai, cũng không thể dễ dàng chấp nhận được, đúng không?" Huống hồ, điều y giấu giếm không chỉ là một chuyện liên quan đến danh dự của một nam tử, mà còn là vấn đề liên quan đến quan hệ giữa hai quốc gia. Thần kinh đã căng đến cực hạn, không đợi Tạ Lưu Đình phản ứng, Tang Lam đột nhiên vén áo ngoài phủ trên đỉnh đầu, nhắm mắt, khụy chân nặng nề quỳ xuống đất -- "Tang Lam tự biết đã phạm vào‍​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌‍ tội khi quân. Nhưng tất cả mọi việc đều là do một mình ta quyết định, không liên quan gì đến tộc nhân. Tang Lam nguyện gánh chịu toàn bộ trách nhiệm - thỉnh Úc Vương điện hạ thành toàn!" Y thậm chí không cầu xin tha thứ, như thể đã đối diện với một bản án tử định sẵn. Thiếu niên cúi đầu thật thấp, dáng vẻ như đang lặng lẽ chờ đợi phán quyết cuối cùng được ban xuống. Thật lâu sau, y mới nghe thấy trước mặt truyền đến một tiếng thở dài nặng nề. Tang Lam lập tức mở tấm áo choàng đang che trước mắt, liền đối diện với ánh mắt người kia đang cúi nhìn mình từ trên cao. - trước mắt lại là một gương mặt hoàn toàn xa lạ. Gương mặt này không hề giống với dung mạo vốn xuất chúng của người kia. Nó bình thường đến mức nếu ném vào giữa biển người, e rằng vĩnh viễn cũng chẳng thể nhận ra. Chỉ có đôi mắt là không thay đổi-vẫn sâu thẳm và bao dung như y từng quen thuộc, tựa như mặt biển tĩnh lặng không chút gợn sóng. Tuy có phần kinh ngạc trước sự biến hóa của Tạ Lưu Đình, nhưng so với việc đang xảy ra lúc này, chuyện đó lại trở nên thứ yếu. Bởi vậy, Tang Lam chỉ khẽ lộ vẻ ngạc nhiên rồi lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh, nghiêm túc chờ đợi đối phương mở lời. "Vương phi thật là..." Nhìn thấy biểu tình của Tang Lam, Tạ Lưu Đình hơi cụp mi mắt, hiện lên một nét bất đắc dĩ pha lẫn đau lòng: "Ta từng nói sẽ trách ngươi sao?" "Nhưng-" Tang Lam vừa định mở miệng, thì đầu gối đã cảm thấy có gì đó kê đỡ bên dưới. "So với chuyện đó, vương phi vẫn nên đứng dậy trước đã. Mới rơi xuống nước không bao lâu, giờ lại quỳ trên mặt đất, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh." Tang Lam nghe vậy liền cúi đầu nhìn xuống, lúc này mới nhận ra cả hai đầu gối mình đều đang được người kia dùng tay đỡ lấy. Nói cách khác, toàn bộ trọng lượng cơ thể y đều đang đè lên đôi tay ấy, vậy mà người kia vẫn điềm nhiên như không, nét mặt vẫn bình tĩnh như thể những thứ dưới tay hắn chẳng phải là cả thân thể người khác. Ý thức được điều đó trong khoảnh khắc, Tang Lam vội vàng chống tay xuống đất bật dậy, sau đó tìm một vị trí vừa phải gần đó, đoan chính ngồi xuống. Sau đó, y liền thấy nam nhân kia không nhanh không chậm ngồi dậy, khẽ xoay đôi bàn tay trắng nhợt với các đốt xương rõ ràng, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay, rồi mới chậm rãi đan hai tay vào nhau, lấy một tư thế nhàn tản mà ung dung nhìn lại phía y. Trong lúc hắn hành động, Tang Lam chợt nhận ra trên mu bàn tay tái nhợt ấy lờ mờ hiện lên những vết đỏ mờ nhạt. Cũng chính lúc này, hắn mới để ý thấy Tạ Lưu Đình lại mặc trên người một bộ y phục thị vệ. Chỉ là quần áo đã bị nước ngấm ướt đẫm, phối hợp với gương mặt bình thường kia thì nhìn thế nào cũng giống như một kẻ hoàn toàn mẫn với người đời. Thế nhưng, khí chất nơi hắn tỏa ra vẫn cao khiết như trăng sáng giữa trời xa, khiến ai nhìn vào cũng không khó đoán được thân phận tôn quý của người này. Bất quá, đó không phải là trọng điểm. "Úc Vương điện hạ, đây là có ý gì?" Ánh mắt Tang Lam không chớp, dừng thẳng trên gương mặt của Tạ Lưu Đình, như muốn xuyên qua lớp ngụy trang bên ngoài kia mà nhìn thấu tâm tư thật sự trong lòng người kia. "Ý tại mặt chữ." Tạ Lưu Đình vẫn duy trì phong thái ung dung, cố tình ép khí thế của mình xuống, tựa như một vị huynh trưởng ôn hòa, bao dung. "Vương phi làm như vậy, tất có nguyên do. Nếu không phải bất đắc dĩ, Mạc Bắc Vương cũng sẽ không nghĩ ra biện pháp này, đưa ái tử của mình xuất giá thay công chúa - nếu ta không đoán sai, chính là trên người Tang Lan công chúa xảy ra biến cố gì ngoài ý muốn?" Việc đã đến nước này, có giấu diếm nữa cũng vô ích. Tang Lam khẽ gật đầu, đơn giản kể rõ nguyên do mình phải thế tỷ xuất giá. "Thì ra là thế." Tạ Lưu Đình hơi gật đầu, trong mắt hiện lên chút lo lắng quan tâm, "Vậy hiện giờ công chúa vẫn bình an chứ?" "Trường tỷ hiện tại đã hồi phục, mọi sự đều ổn. Chỉ là..." "Chỉ là, phía Mạc Bắc vẫn luôn đem chuyện này giấu kín như một bí mật không thể tiết lộ, e rằng Mạc Bắc Vương cũng đã sớm nghĩ ra cớ ứng phó." Tạ Lưu Đình ngừng một thoáng, rồi mới tiếp lời: "Tỷ như công bố ra ngoài rằng vương tử xuất cung du ngoạn để rèn luyện năng lực thừa kế, cần một đoạn thời gian mới có thể hồi vương thành - nếu ta nhớ không lầm, đây là quy củ bất thành văn của Mạc Bắc: mỗi đời người thừa kế đều phải trải qua một đợt khảo nghiệm." Một quy củ vốn dĩ bình thường, lúc này lại trở thành cái cớ hoàn mỹ nhất. "Bởi vậy, xét theo bề ngoài, nhi nữ của Mạc Bắc Vương đều không ở trong vương thành. Trong tình huống đó, Tang Lan công chúa tất nhiên cũng không thể lấy lại thân phận vốn có." Gần như Tạ Lưu Đình nói càng nhiều, lông mày Tang Lam càng lúc càng nhíu chặt. "Ngài làm sao lại biết rõ ràng đến như vậy?" Y bất giác nắm chặt lấy vạt áo bên người, những nếp gấp căng thẳng nơi chất vải thấm nước bị siết chặt, cũng giống như nỗi lo lắng không tên trong lòng y lúc này. Y không rõ rốt cuộc là vì bí mật cẩn thận che giấu bị người nhìn thấu mà kinh hoảng, hay là vì sự suy đoán quá mức tinh tế, chuẩn xác của Tạ Lưu Đình mà sinh lòng sợ hãi. Có lẽ... cả hai đều có. "Chuyện đó không quan trọng."

Tạ Lưu Đình chậm rãi lắc đầu, ngữ điệu ôn hòa mà trầm tĩnh.